中国的柑橘，栽培历史悠久。2000多年前古书已有记载，那时在长江中下游一带柑橘栽培已具相当规模。
“后皇嘉树，橘徕服兮”，这是爱国诗人屈原对橘的赞美诗句。从最早记载柑橘的文献来看，要数《尚书·禹贡》，其中记载有“扬州……厥包橘柚锡贡”。《禹贡》记载的是上古夏禹时期的事迹，说明柑橘的历史至少可以追溯到四五千年前的新石器时代。在2000年前的春秋战国时代，柑橘栽培于长江中下游一带。秦汉时，柑橘生产得到很大的发展。《货殖列传》中有“蜀汉江陵干树橘”的记载，说明当时四川、湖南、湖北一带，柑橘已有成片栽培。到了唐宋时代，柑橘栽培进一步发展，南方各省均有大面积的柑橘园。
中国古代人对柑橘的栽培技术很有研究。战国时代就发明了柑橘嫁接技术。西晋《南方草木状》一书中有南岭一带利用一种蚁防治柑橘害虫的记载，这是世界上利用天敌防治植物害虫的最早记载。1300年前的隋代发明了蜡封贮藏柑橘。但至少在秦汉之前，北方吃到橘子是不容易的事。著于汉代的《政论》一书中说：“橘柚之美，尧舜所不常御。”可见一斑。
南宋时期，果树专家韩彦直认真总结了历代种橘经验，于淳熙五年（1178），著成《橘录》，初名叫《永嘉橘录》这是中国最早一部柑橘专著。全书分上、中、下3卷。上、中两卷记述了浙江温州所产柑橘的栽种和品种共27种的性状，下卷论述土宜、栽培、橘园管理、防除病虫害、采摘、贮藏、加工等，是世界第一部柑橘专著。
柑橘是中国的重要果树，是人们所喜爱的水果之一。柑橘有助消化、健身体之功能。因此长期以来，中国不仅把柑橘作为佳美果品，而且还作药用。《神农本草经》及历代医书，均记载了柑橘治病的疗效。
柑橘最早传向国外是在约2000年前的汉代，当时可能已传至印度及东南亚一带。世界上许多名贵品种大多为中国原产。如世界市场上最佳美的果品——甜橙，就是从中国传出去的。随着海外交通的发达，1520年，中国柑橘由葡萄牙人传到地中海一带，随后便广布于地中海沿岸各个国家，后又传到美洲。1812年，英国把金橘带回欧洲。1892年，美国从中国引入柑橘，称为“中国蜜橘”。
中国劳动人民经过几千年的辛勤劳动，创造出了许多优良的柑橘品种，其中尤以广西容县的沙田柚，浙江的温州蜜橘，黄岩的乳橘，天台山的天台蜜橘，江西的南丰蜜橘，湖北的宜昌橙，四川、福建的红橘，广东新余的甜橙，四川江津的鹅蛋柑，江苏洞庭山的蜜橘，龙溪的良橙等为主要品种。
柑橘类是一个庞大的家族。在这个家族中，有枳属、柑橘和金橘属3个家庭。全世界总共有27种，中国就有21种，所以中国是柑橘种类最多的国家。中国野生柑橘的种类不仅数量多，而且分布广。现在在云南、广东、福建、浙江、甘肃都有野生柑橘的分布，其中云南、四川、湖南、广西还有成片的野生柑橘林。几十年前，国外许多学者深入中国内地考察，带回了许多柑橘标本，他们惊叹地承认，中国是柑橘的故乡。