“解题”
储说，就是储存汇编历史传说故事的意思。这部分是《韩非子》寓言的主体部分。由于积累汇编的故事传说太多，所以分为内、外储说。在《内储说》中又分上七术、下六微两篇。《外储说》又分左上、左下、右上、右下。
每一篇中分“经”、“说”两个部分，“经”在前，是结论和说理；“说”在后。是把“经”中所涉及到的例子一条条列举出来。因此在阅读时，应该把“经”、“说”两个部分结合参看。本篇名“七术”，列举君王控制臣子的七种方法，然后举例说明。
“原文”
主之所用也七术，所察也六微。
七术：一曰众端参观，二曰必罚明威，三曰信赏尽能，四曰一听责下，五曰疑诏诡使，六曰挟知而问，七曰倒言反事。此七者，主之所用也。
观听不参则诚不闻，听有门户则臣壅塞。其说在侏儒之梦见灶，哀公之称“莫众而迷”。故齐人见河伯，与惠子之言“亡其半”也。其患在竖牛之饿叔孙，而江乙之说荆俗也。嗣公欲治不知，故使有敌。是以明主推积铁之类，而察一市之患。
参观一
爱多者，则法不立；威寡者，则下侵上。是以刑罚不必，则禁令不行。其说在董子之行石邑，与子产之教游吉也。故仲尼说陨霜，而殷法刑弃灰；将行去乐池，而公孙鞅重轻罪。是以丽水之金不守，而积泽之火不救。成欢以太仁弱齐国，卜皮以慈惠亡魏王。管仲知之，故断死人。嗣公知之，故买胥靡。
必罚二
赏誉薄而谩者下不用，赏誉厚而信者下轻死。其说在文子称“若兽鹿”。故越王焚宫室，而吴起倚车辕，李悝断讼以射，宋崇门以毁死。勾践知之，故式怒蛙；昭侯知之，故藏弊袴。厚赏之使人为贲、诸也，妇人之拾蚕，渔者之握鳣，是以效之。
赏誉三
“译文”
君王用来控制臣子的方法有七种，称为七术；君王需要明察的隐秘的情况有六种，称为六微。七术：一是从各个方面参验、观察；二是必须惩罚以显示君王的威严；三是对尽力效忠的一定兑现奖赏；四是逐一听取意见，督促他们行动；五是传出可疑的诏令，诡诈地驱使臣子；六是掌握了事实反而询问臣子；七是故意说反话，做逆理的事来刺探臣子。这七种方法，是君王所要使用的。
经一参观
君王观察言行与听取意见不反复参照验证，就无法了解真实情况，听信某一个就会被臣子蒙蔽。这个道理的说明在侏儒梦见灶神，鲁哀公称引谚语“做事没有众人的帮助就会迷惑”的故事中。所以有齐国人谎说能见到水神河伯，和惠施说魏王丧失一半人意见的事。不能参验观察的祸害表现在竖牛饿死叔孙豹、江乙解释楚国的习俗，致使白公胜作乱的事例中。卫嗣公想把国家治理好，却不懂得治国的方法，因此让权力相当的双方臣子参政为敌。所以明智的君王从积铁为室防备箭伤的事例中，推知到类似的防奸的办法，而且能明察市井上的人都在议论有虎所带来的祸患。
经二必罚
君主太仁慈，法制就建立不起来；君主威严不足，臣下就会侵犯君上。因此刑罚不坚决实行，法律命令就不能推行。这个道理具体说明体现在董阏于巡视石邑，立法如同深涧；子产教导游吉，法吏要从严断案的故事中。所以孔子解释《春秋》记载十二月落霜不杀草的事，而殷商对在大路上倒灰的人判刑；中山的相乐池不严格执行刑赏之权致使车队离散，而公孙鞅则加重处罚犯轻罪的人。因此丽水的黄金被偷，因有逃避刑罪的，故虽重刑也偷窃不止，以致守不住；久积沼泽地的火势因不行罚也就没人救，成欢认为齐王太仁慈就会使齐国弱小，卜皮认为魏王讲仁慈施恩惠就会使魏国灭亡。管仲懂得惩罚的重要性，常严禁厚葬，所以对不听命的人斩断死人的尸体。卫嗣公也知道治国道理，所以当逃犯逃跑时，要用一个都城的代价买回，杀掉犯人。
经三赏誉
赏赐和荣誉轻而又不兑现，臣子就不为君王尽力，赏赐和荣誉重而又守信用，臣子就会为君王卖命。这个道理具体的解说体现在文子说“兽鹿靠近荐草，人臣归厚恩”的故事中。所以越王焚烧宫室，从救火中行赏罚，看臣子是否听命；吴起斜靠车辕奖赏移动车辕的人，来验证是否听命；李悝想要人会射箭，故用断案来比喻射箭；宋国因崇门小巷的平民守丧致病，便提升他们，以致人们多守丧损坏身体而死。勾践知道赏誉能号召人民之理，因此向大肚青蛙扶轼致敬，以求得勇士；韩昭侯知道这个道理，所以收藏起旧裤子不轻易给人。重赏能使人成为孟贲、专诸那样的勇士；妇女捡蚕子，渔人抓鳝鱼是因利之所在，所以忘记了他们厌恶之情，这就是对勇士仿效的明证。
“原文”
一听则愚智不分，责下则人臣不参。其说在索郑与吹竽。其患在申子之以赵绍、韩沓为尝试。故公子汜议割河东，而应侯谋弛上党。
一听四
数见久待而不任，奸则鹿散。使人问他则不鬻私。是以庞敬还公大夫，而戴诏视轻车，周主亡玉簪，商太宰论牛矢。
诡使五
挟智而问，则不智者至；深智一物，众隐皆变。其说在昭侯之握一爪也。故必南门而三乡得。周主索曲杖而群臣惧，卜皮事庶子，西门豹详遗辖。
挟智六
倒言反事以尝所疑，则奸情得。故阳山谩竖，淖齿为秦使，齐人欲为乱，子之以白马，子产离讼者，嗣公过关市。
倒言七
右经
“译文”
经四一听
君王一一听取意见，愚蠢和聪明就不会纷乱；善于督责臣子，臣子的优劣就不会混杂不清。这个道理的具体解说体现在“魏王要索取韩国”和“南郭吹竽”的故事中。这样做的祸患就在申不害通过赵绍、韩沓试探韩昭侯的意图事例中。所以秦王召见公子汜议论割让河东、听取应侯放弃上党的谋略，都是偏听偏信带来的祸患。
经五诡使
君主多次召见人臣，久待身旁而不任用他们，别人以为他接受了君王的特别旨意，奸邪的人就会像鹿受惊而逃散。派别人去查问其他的事情，臣下就不敢谋私利。因此庞敬为使管理市场的人不做奸诈之事，便要公大夫中途返回；戴欢想知道捧竹笥的人，便命令使者去监视出访的卧车，东周国国君故意丢失玉簪，求得神明的赞誉；商的后裔宋太宰召见市场官员责问市场有牛屎的事，求得能听取下情的名声。
经六挟智
掌握了已经知道的事去问臣下，那么不知道的事也就知道了；深入地了解一件事，许多隐秘不明的事都会变得清楚明白。这个道理的具体说明体现在韩昭侯假装掉了一片指甲，以验证近臣是否忠诚的故事中。因此确切知道了南门的情况其他三门的情况就得到了。东周国君私自找到了弯曲的拐杖，群臣都恐惧；卜皮当县令时派遣少庶子假装爱御史的妾，便刺探到了他的隐情；西门豹为要得到廉明的称号，便假装丢失了车辖而命令官吏寻找。
经七倒言
用说倒话做反事来试探怀疑不决的事，奸邪的情况就可以了解到。因此阳山假装诽谤樛竖，便知道君主是否疑心自己，淖齿使人假充秦国的使者，便知道君主厌恶自己；齐国人想作乱便假意驱逐自己喜爱的人，让君主知道却不怀疑；子之用看到一匹自马的假话来试探左右侍从的忠诚；子产隔离打官司的双方，便得知双方的讼情；卫嗣公派人通过关市便了解过关的人输出金钱的真情。
以上是经文。
“原文”
说一
卫灵公之时，弥子瑕有宠，专于卫国。侏儒有见公者曰：“臣之梦践矣。”公曰：“何梦？”对曰：“梦见灶，为见公也。”公怒曰：“吾闻见人主者梦见日，奚为见寡人而梦见灶？”对曰：“夫日兼烛天下，一物不能当也；人君兼烛一国，一人不能拥也。故将见人主者梦见日。夫灶，一人炀焉，则后人无从见矣。今或者一人有炀君者乎？则臣虽梦见灶，不亦可乎？”
鲁哀公问于孔子曰：“鄙谚曰：‘莫众而迷。’今寡人举事，与群臣虑之，而国愈乱，其故何也？”孔子对曰：“明主之问臣，一人知之，一人不知也。如是者，明主在上，群臣直议于下。今群臣无不一辞同轨乎季孙者，举鲁国尽化为一，君虽问境内之人，犹不免于乱也。”
一曰：晏婴子聘鲁，哀公问曰：“语曰‘莫三人而迷。’今寡人与一国虑之，鲁不免于乱，何也？”晏子曰：“古之所谓‘莫三人而迷’者，一人失之，二人得之，三人足以为众矣，故曰‘莫三人而迷’。今鲁国之群臣以千百数，一言于季氏之私，人数非不众，所言者一人也，安得三哉？”
齐人有谓齐王曰：“河伯，大神也。王何不试与之遇乎？臣请使王遇之。”乃为坛场大水之上，而与王立之焉。有间，大鱼动。因曰：“此河伯。”
张仪欲以秦、韩与魏之势伐齐、荆，而惠施欲以齐、荆偃兵。二人争之。群臣左右皆为张子言，而以攻齐、荆为利，而莫为惠子言。王果听张子，而以惠子言为不可。攻齐、荆事已定，惠子入见。王言曰：“先生毋言矣！攻齐、荆之事果利矣，一国尽以为然。”惠子因说：“不可不察也。夫齐、荆之事也诚利，一国尽以为利，是何智者之众也？攻齐、荆之事诚不利，一国尽以为利，何愚者之众也？凡谋者，疑也。疑也者，诚疑，以为可者半，以为不可者半。今一国尽以为可，是王亡半也。劫主者固亡其半者也。”
“译文”
卫灵公在位的时候，弥子瑕受到卫灵公的宠爱，在卫国独断专行。有个侏儒求见卫灵公说：“我做的梦灵验了。”卫灵公说：“你做的什么梦？”侏儒回答说：“我梦见灶，原来是要见到君主您了。”卫灵公愤怒地说：“我听说要见君王的人会梦见太阳。为什么你见我却梦见灶呢？”侏儒回答说：“太阳遍照天下，一件东西是遮挡不住太阳的，君王遍照一国的人，一个人是不能遮蔽得住他的。所以将要见到君王的人会梦见太阳。而灶呢，只要有一人在灶前烤火，后面的人就无法看到火光。现在或许有一个在君王面前烤火的人吧？那么我虽然梦见灶，不也是很适当的吗？”
鲁哀公问孔子说：“民间的谚语说：‘做事不与众人商量就会迷惑。’现在我做事，都与群臣商议，而国家却越来越乱，这是什么原因呢？”孔子回答说：“英明的君王有事询问臣下，一人知道，一人不知道，像这样，英明的君王在上面问，群臣在下面直率地议论。现在群臣说话没有一个不与季孙氏一个调子，整个鲁国都变成一个人一样，您虽然询问国境内所有的人，也还是不能避免紊乱。”
另一说：晏婴子到鲁国访问，鲁哀公问他说：“俗语说：‘做事不与三个人商议就会迷惑。’现在我与一国的人商议，鲁国仍不能避免紊乱，这是什么原因呢？”晏子说：“古代所说的‘做事不与三人商量就会迷惑，’是说一个人有过错，两个人正确，三人足以形成多数，所以说‘做事不与三个人商量就会迷惑。’现在鲁国的群臣成百上千，所说的话统一于季孙氏的私利，所以人数不是不多，但说话的实际上只有一个人，怎么说能有三个人呢？”
齐国有一个人对齐王说：“黄河之神河伯，是一位大神，君王为什么不试着见他一下呢？请允许我使您会见这位河神。”于是在黄河边上设置起祭神的坛场，那人与齐王一起站在水边的祭祀坛上，过了一会儿，见有大鱼在水中游动，那人于是就说：“这就是河伯。”
张仪想凭借秦国、韩国和魏国交好的形势攻打齐国、楚国，而惠施想和齐国、楚国息兵停战。两人争辩这件事。群臣及左右侍从都替张仪说话，认为攻打齐国、楚国有利，而没有人替惠施说话。魏惠王果然听信张仪的，而认为惠施的话不对。攻打齐国、楚国的事情已经确定，惠施进见魏王。魏王说：“您不要讲了！攻打齐国、楚国的事确实有利，全国人都认为是这样。”惠施于是进说：“不能不仔细考察啊。攻打齐国、楚国的事确实能得到好处，全国人都认为有利，为什么聪明的人这样多？攻打齐国、楚国的事确实不能得到好处，全国人都认为有利，为什么愚蠢的人这样多？凡要谋划一件事，是因为还有怀疑。怀疑的事，确实是令人疑虑，那么认为可行的有一半，认为不可行的有一半。现在全国人都认为可行，这说明大王丧失了另一半人的意见。劫持君主的人本来就是丧失另一半人意见的人。”
“原文”
叔孙相鲁，贵而主断。其所爱者曰竖牛，亦擅用叔孙之令。叔孙有子曰壬，竖牛妒而欲杀之，因与壬游于鲁君所。鲁君赐之玉环，壬拜受之而不敢佩，使竖牛请之叔孙。竖牛欺之曰：“吾已为尔请之矣，使尔佩之。”壬因佩之。竖牛因谓叔孙：“何不见壬于君乎？”叔孙曰：“孺子何足见也？”竖牛曰：“壬固已数见于君矣。君赐之玉环，壬已佩之矣。”叔孙召壬见之，而果佩之，叔孙怒而杀壬。壬兄曰丙，竖牛又妒而欲杀之。叔孙为丙铸钟，钟成，丙不敢击，使竖牛请之叔孙。竖牛不为请，又欺之曰：“吾已为尔请之矣，使尔击之。”丙因击之。叔孙闻之曰：“丙不请而擅击钟。”怒而逐之。丙出走齐。居一年，竖牛为谢叔孙，叔孙使竖牛召之，又不召而报之曰：“吾已召之矣，丙怒甚，不肯来。”叔孙大怒，使人杀之。二子已死，叔孙有病，竖牛因独养之而去左右，不内人，曰：“叔孙不欲闻人声。”因不食而饿死。叔孙已死，竖牛因不发丧也，徙其府库重宝空之而奔齐。夫听所信之言而子父为人僇，此不参之患也。
江乙为魏王使荆，谓荆王曰：“臣入王之境内，闻王之国俗曰：‘君子不蔽人之美，不言人之恶。’诚有之乎？”王曰：“有之。”“然则若白公之乱，得庶无危乎？诚得如此，臣免死罪矣。”
卫嗣君重如耳，爱世姬，而恐其皆因其爱重以壅己也，乃贵薄疑以敌如耳，尊魏姬以耦世姬，曰：“以是相参也。”嗣君知欲无壅，而未得其术也。夫不使贱议贵，下必坐上，而必待势重之钧也，而后敢相议，则是益树壅塞之臣也。嗣君之壅乃始。
夫矢来有乡，则积铁以备一乡；矢来无乡，则为铁室以尽备之。备之则体不伤。故彼以尽备之不伤，此以尽敌之无奸也。
庞恭与太子质于邯郸，谓魏王曰：“今一人言市有虎，王信之乎？”曰：“不信。”“二人言市有虎，王信之乎？”曰：“不信。”“三人言市有虎，王信之乎？”王曰：“寡人信之。”庞恭曰：“夫市之无虎也明矣，然而三人言而成虎。今邯郸之去魏也远于市，议臣者过于三人，愿王察之。”庞恭从邯郸反，竟不得见。
“译文”
叔孙豹做鲁国的宰相，地位尊贵，专权独断。他喜爱的侍从叫竖牛，也擅自借用叔孙豹的名义发号施令。叔孙豹有个儿子叫仲壬，竖牛妒忌他想杀掉他，于是带他一同到鲁君住的宫中游玩。鲁君赐给仲壬玉环，仲壬下拜接受了玉环但不敢佩带在身上，派竖牛向叔孙豹请示这件事。竖牛欺骗他说：“我已经替你请示了，要你佩带在身上。”仲壬因此佩带上玉环。竖牛于是对叔孙豹说：“为什么不要仲壬拜见国君呢？”叔孙豹说：“小孩子哪里够资格拜见君主？”竖牛说：“仲壬本来已经多次拜见君主了。国君赐给他玉环，仲壬已佩带在身上了。”叔孙豹召唤仲壬见他，果然已经佩带了玉环，叔孙豹愤怒地杀掉了仲壬。仲壬的哥哥叫孟丙，竖牛又妒忌他想杀掉他。叔孙豹为孟丙铸造钟，钟造成了，孟丙不敢击钟，派竖牛向叔孙豹请示这事。竖牛不替他请示，又欺骗他说：“我已经为你请示了，要你击钟。”盂丙因此击钟。叔孙豹听到了说：“孟丙不请示就擅自击钟。”愤怒地把他驱逐走。孟丙投奔到齐国。过了一年，竖牛假装为孟丙向叔孙豹道歉认错，叔孙豹派竖牛召唤他，竖牛没有去叫孟丙而回报说：“我已叫他了，可是孟丙大发雷霆，不肯回来。”叔孙豹大怒，派人把孟丙杀了。两个儿子死了以后，叔孙豹得了病，竖牛于是差走左右侍从，独自照料他，不让别人进去见叔孙豹，说：“叔孙豹不愿听到人的声音。”于是不给他东西吃，把他饿死了。叔孙豹死后，竖牛不发丧，把府库里的珍宝全部搬空，而后逃往齐国。这就是听信自己所信任的人的话，以至两个儿子及父亲都被人害死，这都是不参验比较众人意见带来的祸害。
江乙为魏王到楚国做使者，他对魏王说：“我进入大王的国境内，听到大王国内的俗语说：‘君子不掩盖别人的优点，也不谈论别人的缺点。’确实有这样的事吗？”楚王说：“确实有。”江乙说：“既然这样，那么像白公胜发动政变作乱，不是很危险吗？如果确实是这样，知情的官吏都可以免除死罪了。”
卫嗣公重用如耳，宠爱世姬，但又恐怕两人都因为他的重用和宠爱而蒙蔽自己，于是就提高薄疑的地位来与如耳匹敌，用尊宠魏姬来与世姬抗衡，说：“我用这种办法使他们相互牵制。”卫嗣公虽然知道要使自己不受蒙蔽，但没有掌握不受蒙蔽的方法。不使卑贱的人议论尊贵的人，不使下面的人连坐上面的人，而一定要等待他权势相符才敢相互议论，那么这是更多地培植蒙蔽君王的臣子了。卫嗣君的蒙蔽就是从这里开始的。
箭射来有一个方向，那就积聚铁料来防备这个方向；箭射来没有一定方向，那就制造铁屋从各个方向来防备。有防备身体就不受伤害。所以防箭的人靠全面防备就不伤身体，君王全面地防备臣子，就不会出现奸邪。
庞恭与魏国太子一起去邯郸作人质，庞恭对魏王说：“现在有一个人说集市上有老虎，君王您相信吗？”魏王说：“不相信。”庞恭说：“那么有两个人说集市上有老虎，君王您相信吗？”魏王说：“仍不相信。”庞恭说：“那么有三个人说集市上有老虎，君王您相信吗？”魏王说：“我就相信这事了。”庞恭说：“集市上没有老虎是明摆着的，可是有三个人说了有老虎就信以为真了。现在邯郸离魏国比集市远，非议我的人不止三人，请大王明察。”但魏王还是听信了谗言，庞恭从邯郸回国，终于不能再见到魏王。
“原文”
说二
董阏于为赵上地守，行石邑山中，见深涧，峭如墙，深百仞，因问其旁乡左右曰：“人尝有入此者乎？”对曰：“无有。”曰：“婴儿、盲聋、狂悖之人，尝有入此者乎？”对曰：“无有。”“牛马犬彘，尝有入此者乎？”对曰：“无有。”董阏于喟然太息曰：“吾能治矣。使吾法之无赦，犹入涧之必死也，则人莫之敢犯也，何为不治？”
子产相郑，病将死，谓游吉曰：“我死后，子必用郑，必以严莅人。夫火形严，故人鲜灼；水形懦，故人多溺。子必严子之刑，无令溺子之懦。”故子产死，游吉不忍行严刑，郑少年相率为盗，处于萑泽，将遂以为郑祸。游吉率车骑与战，一日一夜，仅能克之。游吉喟然叹曰：“吾蚤行夫子之教，必不悔至于此矣。”
鲁哀公问于仲尼曰：“《春秋》之记曰：‘冬十二月陨霜不杀菽。’何为记此？”仲尼对曰：“此言可以杀而不杀也。夫宜杀而不杀，桃李冬实。天失道，草木犹犯干之，而况于人君乎！”
殷之法，刑弃灰于街者。子贡以为重，问之仲尼。仲尼曰：“知治之道也。夫弃灰于街必掩人，掩人，人必怒，怒则斗，斗必三族相残也。此残三族之道也，虽刑之可也。且夫重罚者，人之所恶也；而无弃灰，人之所易也。使人行之所易，而无离所恶，此治之道。”
一曰：殷之法，弃灰于公道者断其手。子贡曰：“弃灰之罪轻，断手之罚重，古人何太毅也？”曰：“无弃灰，所易也；断手，所恶也。行所易，不关所恶，古人以为易，故行之。”
中山之相乐池以车百乘使赵，选其客之有智能者以为将行，中道而乱。乐池曰：“吾以公为有智，而使公为将行，今中道而乱，何也？”客因辞而去，曰：“公不知治。有威足以服之人，而利足以劝之，故能治之。今臣，君之少客也。夫从少正长，从贱治贵，而不得操其利害之柄以制之，此所以乱也，尝试使臣：彼之善者我能以为卿相，彼不善者我得以斩其首，何故而不治？”
“译文”
董阏于担任赵国上党地区的郡守，巡行到石邑的高山中，见到一条很深的山涧，陡峭得像墙壁，有几十丈深，于是问身边住在深涧旁边的人说：“曾经有人进入这个深涧吗？”回答说：“没有。”董阏于又说：“曾经有小孩子、盲人、聋子、疯子进入到这里吗？”回答说：“没有。”又问：“曾经有牛、马、狗、猪进入这里吗？”回答说：“也没有。”董阏于感慨地叹了一口长气说：“我能治理好上党了。假如我的法令严惩不赦，使他们如同掉进深涧那样必死无疑，人们就没有谁敢犯法了，上党有什么治理不好的呢？”
子产任郑国的宰相，病重快要死了，对游吉说：“我死后，您一定会在郑国执政，您一定要用威严的措施治理民众。火的外表很严酷，听以人们很少被烧伤；水的外表很柔和，所以人们很多被淹死。您一定要严厉地执行刑法，不要使人们淹死在您看起来柔和的刑法中。”子产死后，游吉不忍心执行严厉的刑法，郑国的年轻人一个接一个地做起盗贼，躲藏在萑泽中，将成为郑国的祸患。游吉率领军队和他们战斗，打了一天一夜，才战胜了他们。游吉感叹地说：“我如果早按子产的教导去做，一定不会后悔到这种地步。”
鲁哀公问孔子说：“《春秋》上记载说：‘冬天十二月落下的霜不摧残豆类植物。’为什么记载这件事？”孔子回答说：“这是说本来可以摧残而不摧残。如果应该摧残而不加摧残，那么桃树、李树就会在冬天结果了。老天失去了常规，草木尚且干犯它，何况人间的君主呢？”
殷商的法律规定，对在大路上倒灰的人要处以刑法。孔子的学生子贡认为太重了，向孔子问这件事。孔子说：“这是懂得治国的原则的做法啊。把灰土倒在街上，一定会遮掩人的眼睛，遮掩人的眼睛，人就一定会愤怒，愤怒就会争斗，争斗一定导致众多的家族互相残杀。倒灰土在路上就终使众多的家族互相残杀，虽然对这种行为惩罚重了点，也是可以的。何况严重的惩罚，是人们所厌恶的；而不往路上倒灰土，是人们容易做到的。让人们去做容易做到的，而不去遭受所厌恶的，这就是真正治国的原则。”
另一种说法是：殷商的法令规定，把灰烬倒在大路上的人，要砍掉他的手。子贡说：“倒灰的罪行很轻，砍掉手的刑罚太重了，古代的人为什么这样残酷呢？”孔子说：“不在大路上丢弃灰烬，是容易做到的，砍断手，是大家厌恶的。做所容易做到的事，而可以不触犯厌恶的刑罚，在古人看来是很容易的，所以实行它。”
中山国的宰相乐池带着一百辆车子出使赵国，他挑选门客中最聪明能干的人做队伍的带领者，结果走到半路，车队行列就散乱了。乐池说：“我认为你很有才能，所以派你负责率领队伍，现在中途而队伍乱了，这是什么缘故呢？”这位门客于是告辞而去，并说：“您不懂得管理人的道理。有威严足以制服人，有利益足以勉励人，所以才能管理好。现在我是您这里一个年少位卑的门客。由年轻的来管理年长的，由低贱的来纠正尊贵的，又没有掌握赏罚的权力来控制他们，这就是队伍散乱的原因。如果您能使我有这样的权力：那表现好的，我能封他们为卿相，那表现不好的，我可以砍掉他们的脑袋，还有什么事情不能管理好的呢？”
“原文”
公孙鞅之法也重轻罪。重罪者，人之所难犯也；而小过者，人之所易去也。使人去其所易，无离其所难，此治之道。夫小过不生，大罪不至，是人无罪而乱不生也。
一曰：公孙鞅曰：“行刑重其轻者。轻者不至，重者不来。是谓以刑去刑也（“也”《集解》脱，据乾道本补）。”
荆南之地，丽水之中生金，人多窃采金。采金之禁：得而辄辜磔于市。甚众，壅离其水也，而人窃金不止。大（“大”《集解》讹为“夫”，据乾道本改正）罪莫重辜磔于市，犹不止者，不必得也。故今有于此，曰：“予汝天下而杀汝身。”庸人不为也。夫有天下，大利也，犹不为者，知必死。故不必得也，则虽辜磔，窃金不止；知必死，则天下不为也。
鲁人烧积泽。天北风，火南倚，恐烧国。哀公惧，自将众趣救火。左右无人，尽逐兽而火不救，乃召问仲尼。仲尼曰：“夫逐兽者乐而无罚，救火者苦而无赏，此火之所以无救也。”哀公曰：“善。”仲尼曰：“事急，不及以赏；救火者尽赏之，则国不足以赏于人。请徒行罚。”哀公曰：“善。”于是仲尼乃下令曰，“不救火者，比降北之罪；逐兽者，比入禁之罪。”令下来遍而火已救矣。
“译文”
商鞅的法令，对轻罪加以重罚。重罪，是人不容易犯的，而小的过错，是人们所容易去掉的。使人们去掉容易犯的小过错，而不触犯难犯的重罪，这才是治理国家的办法。小的过错不发生，大的罪过不出现，这样人们都不犯罪，所以，祸乱也就不发生了。
另一种说法是：商鞅说：“行刑时，对轻罪处以重罚。轻罪不发生，重罪没有人犯，这叫做用刑罚来去掉刑罚。”
楚国南部的地方，丽水中出产黄金，很多人偷偷地去采集金子，采金的禁令是：抓到了采金的就立即在街市上五马分尸。被杀死的人很多，丽水都被堵塞了，但是还是不断有人偷采金子。对大罪的处罚没有比在街市上五马分尸更重的了，但偷采金子的人还是不断，这是因为偷采金子的人不一定必然被抓到。所以如果现在有人这样说：“把天下给你，但要把你杀死。”即使愚蠢的人也不肯这样做。拥有天下，是最大的利益了，还有人不肯要，是因为知道要了就一定会被杀死。所以不一定必然被抓住，即使有五马分尸示众的酷刑，偷采金子的人还是不停止；知道必定要死，那么给他天下他也不要。
鲁国人火烧久积的沼泽地。老天刮起北风，火势往南延伸，恐怕要烧到国都了。鲁哀公惧怕，亲自带领民众奔赴救火。左右没有人，都去追赶野兽了而不去救火。这样火势就不能止住，哀公于是把孔子召来询问。孔子说：“追赶野兽的人充满乐趣而且不受处罚，救火的人辛苦而不能受赏，这就是火势不能止住的原因。”鲁哀公说：“说得很对。”孔子说：“事情急迫，来不及论功行赏；救火的人都给予赏赐，那么国家的财富还不够赏给救火的人。请只用刑罚。”鲁哀公说：“好。”于是孔子就下令说：“不救火的，与打仗时投降逃跑的人同罪；追赶野兽的，和擅自进入禁地的人同罪。”命令下达还没传遍，火势就止住了。
“原文”
成欢谓齐王曰：“王太仁，太不忍人。”王曰：“太仁，太不忍人，非善名邪？”对曰：“此人臣之善也，非人主之所行也。夫人臣必仁而后可与谋，不忍人而后可近也；不仁则不可与谋，忍人则不可近也。”王曰：“然则寡人安所太仁？安不忍人？”对曰：“王太仁于薛公，而太不忍于诸田。太仁薛公，则大臣无重；太不忍诸田，则父兄犯法。大臣无重，则兵弱于外；父兄犯法，则政乱于内。兵弱于外，政乱于内，此亡国之本也。”
魏惠王谓卜皮曰：“子闻寡人之声闻亦何如焉？”对曰：“臣闻王之慈惠也。”王欣然喜曰：“然则功且安至？”对曰：“王之功至于亡。”王曰：“慈惠，行善也。行之而亡，何也？”卜皮对曰：“夫慈者不忍，而惠者好与也。不忍则不诛有过，好予则不待有功而赏。有过不罪，无功受赏，虽亡，不亦可乎？”
齐国好厚葬，布帛尽于衣衾，材木尽于棺椁。桓公患之，以告管仲曰：“布帛尽则无以为币，材木尽则无以为守备，而人厚葬之不体，禁之奈何？”管仲对曰：“凡人之有为也，非名之，则利之也。”于是乃下令曰：“棺椁过度者戮其尸。罪夫当丧者。”夫戮死无名，罪当丧者无利，人何故为之也？
卫嗣君之时，有胥靡逃之魏，因为襄王之后治病。卫嗣君闻之，使人请以五十金买之，五反而魏王不予，乃以左氏易之。群臣左右谏曰：“夫以一都买一胥靡，可乎？”王曰：“非子之所知也。夫治无小而乱无大。法不立而诛不必，虽有十左氏无益也；法立而诛必，虽失十左氏无害也。”魏王闻之曰：“主欲治而不听之，不祥。”因载而往，徒献之。
“译文”
成欢对齐王说：“您太仁慈，对人太不狠心。”齐王说：“太仁慈，对人太不狠心，不是好名声吗？”成欢回答说：“这是做臣子的优点，不是君主要实行的。臣子一定要仁慈然后才可以和他商讨大事，对人不狠心然后才可以和他接近；不仁慈就不可以和他商量事情，对人狠心就不可与他接近。”齐王说：“那么我什么地方太仁慈？什么地方对人不狠心呢？”成欢回答说：“您对薛公田婴太仁慈，对田氏宗族太不狠心。对薛公太仁慈，大臣就没有权势；对田氏宗族不狠心，他们父辈兄弟就会犯法犯罪。大臣没有权势，在外军队就会被削弱；田氏宗族父辈兄弟违法犯罪，国家在内政治就会混乱。在外军队削弱，在内政治混乱，这是亡国的根本原因。”
魏惠王对卜皮说：“你听说我的名声怎样啊？”卜皮回答说：“我听说您讲仁慈、施恩惠。”魏惠王听了很高兴，他说：“那么功效将达到什么程度？”卜皮回答说：“您的功效将达到灭亡的地步。”惠王说：“讲仁慈、施恩惠，是做好事。做好事却要导致灭亡，为什么呢？”卜皮说：“讲仁慈就不狠心，施恩惠就喜欢施舍。不狠心就不处罚有罪过的人，喜欢施舍不等人立功就行赏。有了罪过不被处罚，没有功劳就受到赏赐，即使是灭亡，难道不应该吗？”
齐国喜欢举行隆重的葬礼，布帛全部用于死人的衣被，木料全用来做了棺材。齐桓公对此感到忧虑，就告诉管仲说：“布帛用完了就没有东西用来遮身盖体了；木材用完了，就没有东西用来筑守备防御的工事了。然而人们却愿厚葬而没有休止，怎样才能禁止呢？”管仲回答说：“凡是人做事，不是为了名，就是为了利。”于是就下命令说：“棺材超过了限度，就砍断死者的尸体，处罚主持丧事的人。”这样砍断尸首让人丧失了名声，处罚主持丧事的人使人丧失利，人们何必要厚葬呢？
卫嗣君执政的时候，有个囚犯逃到了魏国，为魏襄王的王后治病。卫嗣君听说了这事，就派人用五十斤黄金去把这个囚犯赎回来，往返了五次，魏襄王都不给人，卫国就打算用左氏这座城来交换这名囚犯。群臣左右都规劝说：“用一座城市买一名囚犯，合适吗？”卫嗣君说：“这事你们就不懂了，治理不能忽略小事，乱世不一定起于大事，法令不能确立，惩罚不坚决执行，即使有十个左氏这样的城邑也没有益处。法治树立起来了，惩罚坚决执行了，即使损失了十个左氏这样的城邑也没有害处。”魏王听到了这话后说：“卫国的君王想把国家治理好，而我不听从他的要求，不吉利。”于是用车子装载了这名囚犯送去，不计报酬地献给了卫嗣君。
“原文”
说三
齐王问于文子曰：“治国何如？”对曰：“夫赏罚之为道，利器也。君固握之，不可以示人。若如臣者，犹兽鹿也，唯荐草而就。”
越王问于大夫种曰：“吾欲伐吴，可乎？”对曰：“可矣。吾赏厚而信，罚严而必。君欲知之，何不试焚宫室？”于是遂焚宫室，人莫救之。乃下令曰：“人之救火死者，比死敌之赏；救火而不死者，比胜敌之赏；不救火者，比降北之罪。”人之涂其体、被濡衣而走火者，左三千人，右三千人。此知必胜之势也。
吴起为魏武侯西河之守。秦有小亭临境，吴起欲攻之。不去，则甚害田者；去之，则不足以征甲兵。于是乃倚一车辕于北门之外而令之曰：“有能徙此南门之外者，赐之上田、上宅。”人莫之徙也，及有徙之者，遂赐之如令。俄又置一石赤菽于东门之外而令之曰：“有能徙此于西门之外者，赐之如初。”人争徙之。乃下令曰：“明日且攻亭，有能先登者，仕之国大夫，赐之上田、上宅。”人争趋之。于是攻亭，一朝而拔之。
李悝为魏文侯上地之守，而欲人之善射也，乃下令曰：“人之有狐疑之讼者，令之射的，中之者胜，不中者负。”令下而人皆疾习射，日夜不休。及与秦人战，大败之，以人之善射也。
宋崇门之巷人服丧而毁，甚瘠，上以为慈爱于亲，举以为官师。明年，人之所以毁死者岁十余人。子之服亲丧者，为爱之也，而尚可以赏劝也，况君上之于民乎！
越王虑伐吴，欲人之轻死也，出见怒蛙，乃为之式。从者曰：“奚敬于此？王曰：“为其有气故也。”明年之请以头献王者岁十余人。由此观之，誉之足以杀人矣。
一曰：越王勾践见怒蛙而式之。御者曰：“何为式？”王曰：“蛙有气如此，可无为式乎？”士人闻之曰：“蛙有气，王犹为式，况士人之有勇者乎！”是岁，人有自刭死以其头献者。故越王将复吴而试其教：燔台而鼓之，使民赴火者，赏在火也；临江而鼓之，使人赴水者，赏在水也；临战而使人绝头刳腹而无顾心者，赏在兵也。又况据法而进贤，其助（顾广圻曰“助”当作“劝”）甚此矣。
韩昭侯使人藏弊裤，侍者曰：“君亦不仁矣，弊裤不以赐左右而藏之。”昭侯曰：“非子之所知也。吾闻明主之爱一颦一笑，颦有为颦，而笑有为笑。今夫裤，岂特颦笑哉！裤之与颦笑相去远矣，吾必待有功者，故藏之未有予也。”
鳣似蛇，蚕似蠋。人见蛇则惊骇，见蠋则毛起。然而妇人拾蚕，渔者握鳣，得之所在，则忘其所恶，皆为贲、诸。
“译文”
齐王问文子说：“应当如何治理国家？”文子回答说：“赏罚作为一种方法，是一种锐利的武器。君王应该牢固地掌握它，不可以轻易对人显示。至于说到那些臣子，就像兽鹿一样，只要是看到肥美的草，就会跑过去的。”
越王勾践问大夫文种说：“我想攻打吴国，可以吗？”文种回答说：“可以了。我们的赏赐丰厚而且讲信用，惩罚严厉而且坚决执行。您想了解可否攻打吴国，为什么不用焚烧宫室来试一下呢？”于是就点燃了宫室，没有一人敢来救火。这才下命令说：“为救火而死的，跟与敌人战斗而死的一样奖赏，参加救火而没有死的，跟战胜敌人的一样给予奖赏，不救火的人，与降敌战败同罪。”于是人们在身上涂糊上防火的药物或泥土，穿上浸湿的衣服，冲进火场的，左边有三千人，右边有三千人。从这件事里可以知道越国攻打吴国必然取得胜利的形势。
吴起当了魏武侯的西河郡守。秦国面临边境建有一个小亭堡，吴起想攻取它。不去掉小亭堡，对魏国种田的人危害很大；去掉它，又不值得为这点小事征集军队。于是他在北城外斜靠着一根车辕，并下令说：“有能把它移到南门外的人，赐给他上等的土地、上等的住宅。”人们没有谁去搬它，等到有能搬迁它的人，回来后便像命令中说的那样赏赐他。一会儿又在东门外放一担赤豆子，并下令说：“有能把它移到西门外的，像原来一样赏赐他。”人们都争着去搬迁它。吴起这才下命令说：“明天将攻击秦国的亭堡，有能够最先登上亭堡的，任命他为国大夫，赐给上等的土地和住宅。”人们争着奔向他。于是攻打亭堡，只一个早晨就攻下了。
李悝任魏文侯的上地郡守，想要人们都会射箭，于是下命令说：“人们中有难以决断的诉讼案件，就叫他们对着靶子射箭，射中靶子的就胜诉，射不中的就败诉。”命令下达后，人们都迅速练习射箭，日夜不停。等到与秦国人打仗时，把秦兵打得大败，就是由于人们都善于射箭了。
宋国都城崇门小巷的平民为父母服丧而损坏了身体，十分瘦弱，宋君认为他对父母慈爱，提升他作官长。第二年，人们因此损坏身体而死的，一年有十多人。儿子为父母服丧，是因为爱父母，这尚且可以用赏赐来鼓励，何况君主对于民众呢！
越王勾践考虑攻打吴国，想使人们都视死如归，出去看见了一只像在发怒的大肚子青蛙，就在车上扶着轼向青蛙行礼。随从的人说：“为什么向鼓肚子怒蛙致敬呢？”越王说：“因为它有勇气。”第二年请求把头献给越王的，一年有十多人。从这里看来，赞誉足以使人敢于牺牲。
另一种说法是：越王勾践看见像在发怒的大肚子青蛙而扶轼敬礼。驾车的说：“为什么扶轼致敬呢？”越王说：“青蛙有这样的气概，可以不为他扶轼致敬吗？”士民们听到这件事说：“青蛙有气概，越王尚且为它扶轼致敬，何况有勇气的士民呢！”这一年，有自刎而死把头献给王的人，因此越王将向吴王复仇而试验他的教育效果：焚烧土台，击鼓催人救火，百姓奔去救火，是因为救火都有赏赐，面对江水，击鼓催人前进，人们敢于扑进水里，是因为赴水有赏，面临战争，击鼓催人，人们断头剖腹没有顾虑，是因为作战有赏。更何况依据法律提拔有才德的人，它对人的鼓励作用就更胜过这些了。
韩国的君王韩昭侯，叫人把他穿破的旧裤子收藏起来，侍候他的人说：“君王您不仁厚啊，破旧裤子不赏赐给我们左右的人却要收藏起来。”韩昭侯说：“这不是你们所能懂得的。我听说英明的君王不轻易显露自己的一皱眉头、一笑，皱眉头有皱眉头的理由，一笑有一笑的目的。现在这条裤子，难道仅仅是皱眉头和笑一笑的作用吗？裤子与皱眉头、笑相差太远了，我一定等待有功劳的人，所以收藏起来是还没有赐予的对象。”
黄鳝像蛇，蚕像毛虫。人们看见蛇就惊慌害怕，见到毛虫就汗毛竖起。但是妇女敢用手捡蚕，渔民敢用手握黄鳝，可见这是利益所在，就忘掉了自己的害怕，而像孟贲、专诸那样勇敢了。
“原文”
说四
魏王谓郑王曰：“始郑、梁一国也，已而别，今愿复得郑而合之梁。”郑君患之，召群臣而与之谋所以对魏。郑公子谓郑君曰：“此甚易应也。君对魏曰：‘以郑为故魏而可合也，则弊邑亦愿得梁而而合之郑。’”魏王乃止。
齐宣王使人吹竽，必三百人，南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃。
一曰：韩昭侯曰：“吹竽者众，吾无以知其善者。”田严对曰：“一一而听之。”
赵令人因申子于韩请兵，将以攻魏。申子欲言之君，而恐君之疑己外市也，不则恐恶于赵，乃令赵绍、韩沓尝试君之动貌而后言之。内则知昭侯之意，外则有得赵之功。
三国至韩，王谓楼缓曰：“三国之兵深矣！寡人欲割河东而讲，何如？”对曰：“夫割河东，大费也；免国于患，大功也。此父兄之任也，王何不召公子汜而问焉？”王召公子汜而告之，对曰：“讲亦悔，不讲亦悔。王今割河东而讲，三国归，王必曰：‘三国固且去矣，吾特以三城送之。’不讲，三国也入韩，则国必大举矣，王必大悔。王曰：‘不献三城也。’臣故曰：王讲亦悔，不讲亦悔。”王曰：“为我悔也，宁亡三城而悔，无危乃悔，寡人断讲矣。”
应侯谓秦王曰：“王得宛、叶、蓝田、阳夏，断河内，困（“困”《集解》误为“因”，据乾道本改正）梁、郑，所以未王者，赵未服也。弛上党，在一而已，以临东阳，则邯郸口中虱也。王拱而朝天下，后者以兵中之。然上党之安乐，其处甚剧，臣恐弛之而不听，奈何？”王曰：“必弛易之矣。”
“译文”
魏王对韩王说：“开始的时候，韩和魏本来是一个国家，后来才分开，现在很愿意重新使韩国合到魏国中来。”韩王听了这话非常担心，就召集群臣来和他们商量对付魏国的办法。韩王的公子对韩王说：“这很容易对付。只要您对魏国说：‘因为韩国与魏国原来是一个国家就可以把韩国合并到魏国，那么我们韩国也愿意让魏国合到韩国。’”魏王没有再提这事，只好打消了这个念头。
齐宣王派人吹竽，一定要三百人一起吹，南郭处士请求替宣王吹竽，齐宣王非常高兴。供给他几百个人吃官粮的人同样待遇。齐宣王死后，齐湣王继承王位，不喜欢听吹竽合奏，喜欢听独奏，喜欢一个一个地听人吹竽，南郭处士不会吹，再也混不下去，只好逃跑了。
另一种说法是：韩昭侯说：“吹竽的人很多，我无法知道谁是吹得好的人。”田严回答说：“一个一个地听他们吹竽。”
赵国派人通过韩相申不害向韩国请求借兵，将用来攻打魏国。申不害想对韩君说这件事，又恐怕韩君怀疑自己私自与外国交易得利，不说又恐怕得罪赵国，于是命令赵绍、韩沓试探韩君的意向，然后去说这件事。这样，在内可以知道韩昭侯的意向，在外可以得到赵国的感激。
韩、魏、齐三国军队到韩国集结，秦昭襄王对楼缓说：“三国的军队已深入了！我想割让黄河以东地区来讲和，怎样？”楼缓回答说：“割让黄河以东的地区，是大损失；使国家免除灾难，是大功劳。这是宗族父兄老臣的职责，大王为什么不召见公子汜来征询意见呢？”秦王召见公子汜告诉他这件事，公子汜回答说：“讲和会后悔，不讲和也会后悔。大王如果割让黄河以东地区来讲和，三国军队回去了，您一定会说：‘三国军队本来要离去的，我白白地把三座城送给他们了。’不讲和，三国军队进入韩国，那么国家一定要大规模地兴兵了，您一定非常后悔。大王会说：‘不如献出三座城。’因此我说：大王讲和也会后悔，不讲和也会后悔。”秦王说：“如果我后悔，宁愿失去三座城而后悔，不要因为国家危险才后悔，我一定讲和了。”
应侯范雎对秦王说：“您夺得宛、叶、蓝田、阳夏等地，切断河内，围困魏国、韩国，之所以还没有称王，只是因为赵国还没有制服。放弃上党，只是一个郡而已，把守上党的军队逼近东阳，那么赵国的都城邯郸就像口中的虱子了。大王拱手就使天下的人来朝见，后来朝见的就用军队攻击它。但安乐的上党郡，它处的地理位置又很重要，我怕您不听我放弃上党的劝告，您准备怎样对待它？”秦王听了后说：“我决定放弃上党。”
“原文”
说五
庞敬，县令也。遣市者行，而召公大夫而还之。立有间，无以诏之，卒遣行。市者以为令与公大夫有言，不相信，以至无奸。
戴欢，宋太宰，夜使人曰：“吾闻数夜有乘辒车至李史门者，谨为我伺之。”使人报曰：“不见辒车，见有奉笥而与李史语者，有间，李史受笥。”
周主亡玉簪，令吏求之，三日不能得也。周主令人求而得之家人之屋间。周主曰：“吾知吏之不事事也，求簪，三日不得之；吾令人求之，不移日而得之。于是吏皆耸惧，以为君神明也。”
商太宰使少庶子之市，顾反而问之曰：“何见于市？”对曰：“无见也。”太宰曰：“虽然，何见也？”对曰：“市南门之外甚众牛车，仅可以行耳。”太宰因诫使者：“无敢告人吾所问于女。”因召市吏而诮之曰：“市门之外何多牛屎？”市吏甚怪太宰知之疾也，乃悚惧其所也。
“译文”
庞敬是一个县令。他派遣管理集市的市者执行任务，而命令管理集市的官吏公大夫回来，站了一会，并没有给什么指示，最终又叫公大夫回去了。市者以为县令与公大夫交待了些什么，而不相信自己，于是就不敢有为非作歹的行为了。
戴欢是宋国的太宰，晚上对派出去的人说：“我听说几天夜里都有人乘卧车到李史的家门口，你给我谨慎地监视他。”派去的人汇报说：“我没有见到卧车，只看到有捧着竹笥的人与李史说话，过了一会，李史收下了竹笥。”
东周的君王丢失了一只玉簪，命令官吏寻找，三天都没找到。东周的君王就命令亲信去找，在居民家的房屋间找到了。君王说：“我的官吏不会办事，找玉簪三天都没找到，我派亲信去找，不到一天就找回来了。”于是官吏们都感到十分吃惊恐惧，以为东周君王像神明一样。
宋国的太宰派年轻的侍从少庶子到集市上去，回来时太宰问他说：“在集市上看见些什么呢？”少庶子回答说：“没有看到什么。”太宰说：“即使这样，总还看到些什么吧？”少庶子回答说：“街市的南门外面有很多的牛车，挤得勉强可以通行。”太宰于是就告诫他说：“不准把我问你的话告诉别人。”于是召来管理市场的官吏，责备他说：“街市的南门外面为什么有那么多的牛屎？”管理市场的官吏很奇怪为什么太宰知道这么快，于是就谨慎小心地对待自己的职守。
“原文”
说六
韩昭侯握爪，而佯亡一爪，求之甚急，左右因割其爪而效之。昭侯以此察左右之不诚。
韩昭侯使骑于县。使者报，昭侯问曰：“何见也？”对曰：“无所见也。”昭侯曰：“虽然，何见？”曰：“南门之外，有黄犊食苗道左者。”昭侯谓使者：“毋敢泄吾所问于女。”乃下令曰：“当苗时，禁牛马入人田中，固有令，而吏不以为事，牛马甚多入人田中。亟举其数上之，不得，将重其罪。”于是三乡举而上之。昭侯曰：“未尽也。”复往审之，乃得南门之外黄犊。吏以昭侯为明察，皆悚惧其所，而不敢为非。
周主下令索曲杖，吏求之数日不能得。周主私使人求之，不移日而得之。乃谓吏曰：“吾知吏不事事也。曲杖甚易也，而吏不能得，我令人求之，不移日而得之，岂可谓忠哉？”吏乃皆悚惧其所，以君为神明。
卜皮为县令，其御史污秽而有爱妾，卜皮乃使少庶子佯爱之，以知御史阴情。
西门豹为邺令，佯亡其车辖，令吏求之不能得，使人求之而得之家人屋间。
“译文”
韩昭侯握住自己的手指甲，假装掉了一片指甲，急切地寻找，左右侍从于是就剪下自己的指甲献给韩昭侯，韩昭侯用这件事来考察左右侍从是否诚实。
韩昭侯派骑马的人到县城去巡视。派出的人回来汇报，昭侯问他道：“看到了什么？”使者回答说：“没见到什么。”昭侯说：“即使如此，那么究竟看到了什么。”使者回答说：“南门外边，有一条小黄牛在大路左边吃禾苗。”昭侯说：“不准泄露我问你的事。”于是他下令说：“正当禾苗生长的时候，禁止牛马进入别人的农田中，本来已经有禁令，而官员们不把这当一回事，以致有很多牛马进到别人田中。赶快统计进入农田牛马的数目上报；不能上报的，将要处以重罪。”于是东门、西门、南门三个方向都统计上报。昭侯又说：“没上报完全。”官员们又去仔细审察，才查到南门外有小黄牛进入别人农田吃禾苗的事。官员们认为韩昭侯明察下情，都小心翼翼地坚守职责，不敢为非作歹。
东周国的君王下令寻找一根弯曲的拐杖，官员们寻找了几天都没有找到。东周君私下派人去找，不到一天就找到了。于是对官员们说：“我知道官员们不会办事。弯曲拐杖非常容易找到，而官员们找不到，我派人去找，不到一天就找到了，这难道算得上忠诚吗？”官员们都恐惧，小心坚守职责，认为国君特别高明。
卜皮担任县令，他的监察官御史行为卑劣而且有一个爱妾，卜皮于是派少庶子假装喜爱她，以便了解御史的隐情。
西门豹担任邺县令，假装丢失了车辖，派官员去寻找而找不到，又派人去寻找，却在家人的房间里找到了。
“原文”
说七
阳山君相谓（“谓”赵用贤本作“卫”），闻王之疑己也，乃伪谤樛竖以知之。
淖齿闻齐王之恶己也，乃矫为秦使以知之。
齐人有欲为乱者，恐王知之，因诈逐所爱者，令走王知之。
子之相燕，坐而佯言曰：“走出门者何？白马也。”左右皆言不见。有一人走追之，报曰：“有。”子之以此知左右之不诚信。
有相与讼者，子产离之而无使得通辞，倒其言以告而知之。
卫嗣公使人为客过关市，关市苛难之，因事关市，以金与关吏，乃舍之。嗣公为关吏曰：“某时有客过而所，与汝金，而汝因遣之。”关市乃大恐，而以嗣公为明察。
“译文”
阳山君做卫国的相，听说君王怀疑自己，于是假装诽谤樛竖来了解君王是否真的怀疑自己。
淖齿听说齐王厌恶自己，就派人假充秦国的使者来了解这件事。
齐国有一个要作乱的人，恐怕齐王知道了，于是假装驱逐自己喜爱的人，要他跑到齐王那里让齐王知道这事来了解齐王的反应。
子之做燕国的宰相，坐着假装说：“跑出门的是什么？是一匹白马吗？”左右都说没有看见。有一个人追了出去，回来报告说：“是有一匹白马。”子之用这种办法知道左右是否诚实可信。
有两个相互争论的人，子产把他们隔离开来，不让他们相互知道对方说的话，然后把他们各自说的话调过来告诉对方，从中知道真实情况。
卫嗣公派人假装成客商经过关口上的集市，关口集市的管理官员故意刁难他，于是他就用金子贿赂这个官员，这个官员才放他过去。过后，卫嗣公对这官吏说：“某天某时，有一客商经过你的地方，给你金子，你才放他过去。”这官吏非常害怕，以为嗣公很神明。