大兴实业，为华侨就业造就机会。陈嘉庚在南洋独立经营实业，历时30年（1904~1934年）。他经营过的行业，有工业、商业、种植业、海运业和报业。鼎盛时期拥有橡胶园15000英亩，工厂三十余家，销售网点一百多处，遍及世界五大洲，共计总资产达1200万元（坡币），所经营产品以橡胶及胶制品为大宗，行销海内外，获“橡胶大王”的美称。
当年的马来亚是英国殖民地，实施严酷的殖民统治。华侨要在那儿生存已经很不容易，要发展就更难。然而，为什么陈嘉庚不仅能在那儿站稳脚跟，而且在短短20年内，使自己的经济实力迅速发展壮大？其奥秘是：一靠新加坡的天时地利，二靠陈嘉庚的经营才华和魄力。1904～1925年间，正值第一次世界大战前后，西方列强正忙于在欧洲争夺霸权，无暇东顾，在客观上为国际大都会的新加坡提供了一个千载难逢的商机。加上而立之年的陈嘉庚，已经历多年在海外经商实践磨炼，目光远，市场熟，人缘好，渠道通，信息灵，胆子大。在海外市场经济大潮的激烈竞争中，当机立断，处处胜人一筹，因而迅速登上经营高峰。
20世纪60年代，新加坡著名侨领高德根，对陈嘉庚的成功经营高度评价说：“陈嘉庚先生壮岁南来，到古稀之龄才离开本邦，他一生中最有为的时期都在本邦度过。他在本邦建立他的事业，种植树胶、黄梨，开办工厂，成为本邦历史上第一位大实业家，即最早与最伟大的工业开拓者与先驱。当他事业全盛时期，他的各种企业机构所雇佣的职工超过万人，其规模之庞大，直到现在还没有第二人能和他比拟，他是东南亚千百万华人中最富传奇性的一位伟大人物……陈先生创业的魄力与眼光，不但使他个人事业成功，得以发挥其博爱人群的伟大怀抱，而且更大大地促进了本邦的经济发展与社会繁荣。”
俗话说，民以食为天。物质生活从来就是人类生存的第一需要。海外赤子亦不例外。世代华侨远离祖国和家乡，长期漂泊海外，只有当生存（温饱和立足）问题解决之后，才能论及其他。陈嘉庚所办实业，行业繁多，规模庞大，所需劳力甚众，最多时达三万人左右，所聘用员工多系华侨，这就为广大华侨造就了许多就业机会。华侨就业后，既积极为陈嘉庚公司生产和销售商品，创造财富，创造剩余价值，也为自己挣了一份工资收入，借以维持个人生活及补贴家用，因而使众多华侨深受其益。
此外，华侨在陈嘉庚公司就业后，还可学到一门以上生产技术或营销业务，特别是种胶和炼胶。当年，这类工种属高新技术范畴，熟练掌握它，不仅有利于现有岗位操作，而且有助于今后再就业。和许多有成就的华侨华人实业家一样，陈嘉庚在海外经营的成功，既促进了当地民族经济的繁荣，又为广大华侨的生存与发展开辟了广阔的天地。
大办侨校为华侨上学创造条件。辛亥革命前，东南亚的华文学校教育几乎是空白，虽有少数私塾，但只讲孔孟之道；虽有一些英语学校，其性质属殖民主义类型，目的是为巩固殖民统治。为此，许多华侨虽身为炎黄子孙，却不懂中国的灿烂文化，不知道中华民族悠久的历史。辛亥革命一声炮响，进一步唤醒和激励了海外华侨的民族意识，有的华侨开始送子弟回国上学或深造，但由于种种原因，能如愿以偿者毕竟寥寥。有鉴于此，陈嘉庚在着力经营实业的同时，为了使华侨不忘祖国和家乡，在新加坡集资创办或支持赞助各类华文小学、中学及专业学校。
陈嘉庚办事一向认真负责，不办则已，办就办好。兴办侨校更是如此。如新加坡道南学校，原名为道南学堂，创办于1906年，1910年起，陈嘉庚任该校总理（董事长），任职期间即对校务实行改革刷新，注重选聘优秀中文教师，坚持以普通话代替方言教学。由于陈嘉庚办学有方，华侨热心支持，教师认真执教，加上学校经费充足，办学成绩显著，学风优良，校誉日隆。后来虽受日寇南侵破坏的严重影响，但战后迅速复课，秩序井然，师生人数激增，学校规模不断扩大，学校由初创时师生仅百余人，到60年代初，扩至一千三百余人，实行二部制（分上下午教学）。该校历史悠久，毕业生众多，社会影响深远，是新加坡华文学校中的佼佼者。
又如新加坡南洋华侨中学。该校经陈嘉庚多年筹备，于1919年创办。学校最初只有70多名学生、10名教师。到70年代，已拥有学生2000多名，教师100多名。校园宽阔，校舍富丽堂皇，各种教学设备齐全。不仅在新加坡，而且在东南亚华侨学校中，均堪称一流。
可以这样说，凡是由陈嘉庚创办或赞助支持过的华侨中小学校，虽各具特色，但不乏共同之处其共同点是这些学校的毕业生，或升学，或服务于社会，很多都成了社会骨干和中坚人物，对侨居国经济文化的发展和华侨社会的进步，都起了重要的推动作用。
陈嘉庚在新加坡兴办侨校，完全摒弃不合时宜的传统的地域或帮派观念，主张“有教无类”、“五湖四海皆兄弟”。对贫苦生、师范生、专业生及女学生，更多方鼓励或优待。由于陈嘉庚的大力提倡和广大华侨的觉醒，南洋各地华侨办学蔚然成风，华侨学校有如雨后春笋，不断设立。截至1937年抗战前夕，南洋侨校已多达三千多所，学生达四十余万人。各地侨校经费概由华侨自筹自决，教师或从国内聘请，或从当地师范毕业生吸收，教材普遍采用或参考国内课本，教学语言以普通话为主。华侨教育在南洋各地的普及和发展，对广泛传播中华悠久文化、提高华侨科学文化水平、促进华侨社会团结和当地民族友好相处、增强民族意识和爱国精神等方面，都起到了重要作用。
陈嘉庚在新加坡，既热心办学，又热心办报。1923年，他创办了一份影响很大的《南洋商报》，1946年又创办了战斗性极强的《南侨日报》。这两份华文报纸，对提高华侨文化素养和政治认识，以及维护华侨正当权益，发挥舆论导向作用等方面，都是其他华文报纸难以比拟的。
不畏权势，主张禁毒和支持华侨种稻。陈嘉庚在《南侨回忆录》中提到：“南洋殖民地马来亚，对禁绝鸦片事无意实行，仍旧公卖，每年获利千余万元，概系我华侨之脂膏。”“1928年欧洲国际联盟会，特派与鸦片利益无关三国，每国一位计三位代表，来马来亚调查究竟是英政府贪此利权，抑是华侨必需品。”新加坡殖民政府居心不良，妄图歪曲真相，混淆视听，向烟民散布吸烟有益无害的谬论。政府官员甚至事先派人告知陈嘉庚，请其在欢迎国际联盟宴会上“切勿提起鸦片事”。陈嘉庚认为在马来亚禁与不禁鸦片，关系华侨利益甚大，在欢迎宴会上，他旗帜鲜明地阐明自己看法。他说：“南洋华侨受鸦片残害，而尤以马来亚为甚。”他“阐明指证”后即代表广大华侨强烈“要求国际联盟会诸代表以人道主义劝英政府早日实行禁绝，则无异美国林肯总统解放黑奴之功德云云”。事后，鸦片流毒虽未禁绝，但政府公卖已逐年缩减。陈嘉庚在公开场合不畏权势，言辞中肯有力，为维护华侨切身利益积下功德。
20世纪30年代，世界经济危机发生，马来亚亦深受其害。当时情况正如陈嘉庚所言：“民国二十几年不景气流行，男女失业日众，尤以华侨劳动界为最。当地政府为土人设想，改良水利，资助种稻，提倡粮食自足，竭力劝勉鼓励。然土人性怠志短，无甚效果。”当时，新加坡政府机构中设有“华人政务司”，下设“华人参事局”，陈嘉庚亦曾被选委为参事局员数年。他即以参事局员身份仗义执言，为华侨利益据理力争。他说：“当不景气之秋，土人既获水田权利，而华人则不能。然华人在马来亚占一半人口，欲图马来亚粮食自足，非华侨共同努力难达目的，余故提议请一视同仁。”但后来虽“蒙赞成通过，由华民政务司向上官要求，结果无效，余即辞退该局职务”。不搞种族歧视，这是国际公认的行为准则。当年，马来亚殖民政府歧视排斥华侨，致使陈嘉庚的正确主张未被采纳实施，影响华侨生计甚大，令人遗憾。但陈嘉庚坚持正义，大胆直言，其爱侨护侨之诚心，已为侨众所明察。
领导华侨，为抗战救国作出贡献。“七七事变”，全国震惊。侨居新加坡的陈嘉庚认为，日寇得寸进尺，步步进逼，这是祖国有史以来最严重的困难，中华民族已到了生死存亡的最后关头，国人必须奋起抗战，华侨必须全力支援，否则祖国前途和命运堪忧！
1937年7月8日，中国共产党通电全国，号召全国军民全面抗战；15日又发表《国共合作宣言》，进一步建议国共两党立即停止内战，枪口一致对外，并提出“发动民族抗战，收复失地，争取民族之独立、自由与解放”三项主张。同年8月15日，陈嘉庚被推举为马来亚、新加坡华侨筹赈祖国伤兵难民大会委员会（简称“新加坡筹赈会”）主席，办事处设在恬和轩俱乐部。陈嘉庚当即在会上宣布：“大会目的专在筹款，而筹款要在多量而持久。”捐款分特别捐和常月捐两种。他以身作则，带头认常月捐，每月2000元（坡币），至战争结束时止。大会还决定在当年年底前全马要募捐1000万元（坡币），其中新加坡占300万元（坡币）。
陈嘉庚认为，祖国抗战，出钱出力是华侨应尽的责任，如果连这点也做不到，那何以对得起祖国同胞？为此，他在新加坡恬和轩俱乐部办公处日夜坐镇指挥，掌握情况，解决问题，有时也深入各处，现场指导。随着抗战逐步深入，南洋各地华侨认为筹赈工作必须统一筹划，统一领导，为此各地侨领又推举陈嘉庚为南侨总会主席，办事处仍设在新加坡恬和轩。从此，陈嘉庚领导全南洋华侨，竭尽全力，募捐筹款，支援抗战。由于陈嘉庚的杰出领导和辛勤工作，各地侨领和华侨热情支持配合，南侨总会成绩显赫。其中，成效之一是南洋各地华侨，不分地域帮派，不分信仰和阶层，也不分男女老少，都自觉地团结在支援祖国抗战旗帜下，从而实现了南侨史上空前的爱国大团结；成效之二是以南洋为主的海外华侨捐款及汇款数额巨大。从1938年至1940年三年总计不下30亿元。仅1939年即达11亿元，约占当年国内抗战军费总开支18亿元的2/3。陈嘉庚认为，“战争之国最需要者有人力与金钱两项”，因此，如果没有海外华侨这些金额巨大而又源源不断的财力支援，祖国要坚持长期抗战，势必更加困难。
此外，抗战期间，陈嘉庚还以大无畏精神，公开揭露国民党副总裁汪精卫叛国罪行，给重庆投降派以沉重打击。接着，他又千里迢迢组团回国慰劳考察，力劝国共两党领导人，以大局为重，团结抗敌，不要摩擦，不要“鹬蚌相争，渔人得利”，一切分歧待抗战胜利后再解决。陈嘉庚光明磊落，一身正气，大义凛然，既为广大华侨做出表率，又为捍卫华侨靠山做出杰出贡献，其丰功伟绩理当永载史册。