1913年，杨昌济刚从英、德留学归来不久，就发表了《记英国教育之情形》、《教育与政治》、《教育上当注意之点》、《余归国后对于教育之所感》等系列文章，比较系统地提出了他改革和发展中国教育的主张。其中一个重要内容就是重申发展中国的实业教育。他不仅主张大力发展中国的全日制高等（大学）教育，也主张大力发展全日制中学教育与小学教育。他认为，不论是高等教育还是中小学教育，都必须培养学生的实践能力与动手能力，把书本上的理论知识与生产实践中的实际操作结合起来，使学生从小养成勤于思考、吃苦耐劳的品德与习惯。并且根据学童年龄与身体的成长规律，循序渐进，逐步提高学生的劳动技能。他说：“方余之未往英国也，湘省学校初具规模，归国以来，觉学校亦实有几分之进步，如手工、游戏、体操、音乐、图画等技能学科，已受多大之注意，此可喜之现象也。然以证之余在日本与英国时之所见，则吾国所为非无可异议之处，今请得而言。英国小学校，惟七岁以下之儿童有简易之手工，而七岁以上至十二岁之儿童无之。男儿满十二岁时，乃更课以木工，与吾国之通小学各级而皆课手工者有异。至满十二岁至十四岁之男儿，则想象之力、意志之力、手腕之力均已发达，又有图画、几何各种科学之预备，为最适宜于练习木工之时期，而手工之教育的价值即于是而在。英国学制教授手工同时不过二十人，所以便于教师之指授与生徒之操作也。余尝参观一次，生徒孜孜矻矻，各勤所务，乐此不疲，于以养成其勤勉习惯、劳作之兴味、坚忍之意志大有助焉，且可以练其手腕之力，增身体各部之活动，于体育亦大为有效，此则课长大之儿童以木工又合于教育学之原则也。”他还指出“苏格兰小学堂之教科，国语、算术、地理、历史、理科、图画、体操，为男女公共之学科。其他手工、园艺，则男儿习之；裁缝、洗濯、割烹，则女儿习之。又有薄记法及速计法，乃将卒业儿童之所习也。”他特别赞赏英国女子职业教育，指出“英国女多男少，女子难得配偶，终身不嫁者甚多，但女子之职业亦夥。如公立小学堂之普通教员，教音乐、跳舞、裁缝、洗濯、割烹、体操之特别教员，中学堂之外国语教员，大学堂之近世国语及古文之助教，多为女子任之。商店用女子司贸易之事，茶店、酒食店用女人供奔走之役，邮便分局皆女人司之，各种公司用女人为书记写手，学堂亦然，病院中之看护妇，及人家常用之下女，又各种手工场所用之女工，皆女子可执之职业也。”这些广泛的职业技术教育，为英国许多妇女提供了谋生的手段和就业的门路，不仅广泛提高了英国妇女的经济独立和社会地位，也促进了英国的经济发展和社会进步。
杨昌济还主张大力发展成人的继续教育，而开办夜学就是实行继续教育的途径之一。他指出“英国儿童义务教育年限以满十四岁为止。然在此时期，儿童尚未能无教育也。故有夜班之设，所以便贫家儿童卒业后出而服役之时，仍有其继续学习之机会也。此等夜班附设高等实业学堂、美术学堂、女子高等学堂及各大公立小学之中，其学费极廉。其全不缺课而成绩优良者，于学期终时仍将学费还之……大约夜班之学科，皆于儿童之生计有关系者，而于德育、体育，亦非全不注意。苏格兰工场主人，甚愿其工人受夜班之教育，有自愿为之出学费者。因工人智识增长，技艺较优，于手工场有利也。夜班非专为十四岁以上儿童而设，亦为年长之工人而设。每夜设二点钟，自七点半起至九点半止，每一学科一星期二次，每星期惟四日有课，星期五、星期六无课。”他还主张创办英国式的夜大学“英国大学亦有夜班。法律班多于晚间开之，因教授与学生皆系有事之人，日间不得暇也。英国有身为议员而兼教授者，而学法律之学生必在局所中练习，故会集于晚间，乃事势使然。”所以，他主张“故今日言教育者，不当徒置重于学校教育，亦当注意于社会教育。设文科、法科之夜班，乃社会教育之一方法也。”可见，杨昌济不仅主张学校办教育，也大力提倡社会办教育，提倡办学形式与途径的多样化。他对丹麦创办成人大学十分赞赏，指出“丹麦国民大学收约十七岁至二十岁之男女劳作者，施以普通教育。入此国民大学者多为农夫，男子于冬季入学，在学五月，女子于夏季入学，在学三月。生徒之数有多少？平均七八十人。”这些入学的成人大学生，多来自农业生产第一线，已具备一定的生产经验与劳动技能，再上大学受系统的专业理论教育，有利于理论联系实际，学以致用，提高更快。且学制较短，方式灵活，又是在农闲时间安排学习，便于这些青年集中精力和时间突击学习，充分利用了教育资源，有利于快出人才、多出人才。
杨昌济对德国的成人继续教育也大加赞赏，大力提倡“德国继续学校，教授十四岁至十八岁曾经毕业于小学校之学徒；在多数城镇中，继续学校几成强迫制度。其课程每星期六七小时，计三年毕业；其所授科目范围颇广，任其学生自择一科。职工学校，则所收生徒日间已有职业，故授课均在晚间，其目的在使职工于所操职业中力图上进。商用技术学校系对于从事技术之人，如绘匠、雕刻家、珠宝家、订书人等，授以各技术之较深学理。”杨昌济对当时中国山西省创办的农业技术学校也给以高度关注和评价，力主在全国推广。他指出“山西全省有农业专门学校一处，内附设甲种蚕业学校及甲种农业学校三处，乙种农业学校境内各伙业已多数设立。全省设农桑总局一，直隶省署，内设女子蚕业传习所。该所分为甲乙二班，甲班一年半毕业，乙班九个月毕业。又有农民传习所一班，亦九个月毕业。划山西为四大蚕业区域，分为‘不宜’、‘稍宜’、‘适宜’、‘扩充’四等。扩充区中每县每年保送甲乙两种程度女生各一。农区分全省为东南西北中五大农区，每区每年保送农民一人。适宜区中每县每年保送女生或甲种程度或乙种程度一名。总局内分蚕、桑、丝、牧畜、园艺、作物等六种，山西全省百有五县均设有农桑分居”。
从以上所述中可以看到，杨昌济实业教育思想十分丰富。他既注意广泛学习与吸取外国的先进经验，也十分重视总结中国人自己所创造的新鲜经验。他广览博取古今中外的办学经验，特别是认真学习西方先进资本主义工业国的现代办学经验，主张大力发展中国的实业教育。这种实业教育的主要内容与突出特点，就是直接为发展国家的工农业生产和商品经济交流服务，为国计民生服务，为改善人民的物质文化生活服务，为促进中国的民主政治服务。这种教育，必须与各行各业的生产实践相结合，与各地的具体条件相结合。他主张充分发动各方面的力量，利用各种途径和多种方法来发展中国的实业教育。这就是：政府力量和社会力量相结合，官办与民办相结合，普通教育与职业教育相结合，全日制教育与各种夜校教育相结合，少儿教育与成人教育相结合，基础教育与继续教育相结合，中小学教育与大学教育相结合，创办各种职业技术培训班，根据各地区的不同特点，因地制宜，有的放矢地创办各种专业技术学校，尽快培养出千百万德、智、体全面发展的各种专业人才，促进中华民族的振兴与腾飞。