曹操，今安徽亳县人。前西汉宰相曹参之后。后做东汉宰相，“挟天子以令诸侯”。他年少机敏，有谋略，懂权术。文武兼备，是东汉末年杰出的政治家、军事家。毛泽东曾称其为“一代枭雄”。
1．宽大为怀，笼络人才
俗话说：“人外有人，天外有天”，如果我们想做大事，成伟业的话，必须在自己的身旁聚集一批要文有文、要武有武的能人贤士，并且在关键时刻能倾听他们的见解，要做到这一点，必须具备宽大的胸怀，具有一定的号召力把大家凝聚起来。在这一点上，曹操可称之为典范。
曹操被后人称为“一代枭雄”。不是偶然的，是因为他具备了成功的一些条件，如建立了较为巩固的根据地、“挟天子以令诸侯”、大兴屯田、大量网罗人才以及在长期的斗争实践中积累了丰富的统治经验、锻炼了非凡的指挥才能等。单就罗致人才一点而言，曹操的成绩就很突出。曹操所罗致的人才，不仅济济可观，而且源源不断，不仅袁绍、袁术、刘表等人不能望其项背，即使比之孙权、刘备，曹操也占有明显优势，这成为他的事业获得成功的一个关键。
曹操能够招贤纳士，首先在于他对人才的重要性有着清醒的认识。早在同袁绍一起会盟讨伐董卓时，曹操就表达了自己对于人才的卓越识见。
一次，袁绍问他：
“如果讨伐董卓不能取得成功，您打算到什么地方去占据地盘呢？”
曹操引而不发，先反问一句：
“您认为应当怎么办才好呢？”
袁绍气势如虹地回答：
“我南面据守黄河，北面依恃燕、代，再将西北乌桓、鲜卑、南匈奴等少数民族的势力吞并，然后向南争夺天下，这样，大业总可以成功了吧？”
曹操听了，不置可否，却沉稳地谈了自己的打算：
“我任用天下的谋臣和将士，用合情合理的手段驾驭他们，让他们充分发挥自己的作用，就可以无往而不胜。”
稍停片刻，曹操又补充说：
“商汤起兵于毫，周武王起兵于岐周，难道他们的地盘相同吗？如果将险固的地盘作为资本，就不能随着形势的变化而变化了！”
曹操在这里自然不是反对获取地盘，尤其不是要反对建立巩固的根据地，而是认为人才比地盘更为重要。有了人才，没有地盘可以获取地盘，反之则有了地盘也可能失掉地盘。有了人才，就有了实力，有了办法，不管客观形势如何变化，都可以从容应付，使自己立于不败之地。反之，则很难在复杂多变的形势面前站稳脚跟。曹操的识见，自然要比袁绍高明得多。
曹操能有这种见识，一方面由于他清醒地看到了现实的需要，另一方面由于他认真总结了历史的经验教训。《善哉行》诗第五解云：
齐桓之霸，赖得仲父。后任竖刁，虫流出户。
春秋时齐桓公因得管仲（即仲父）为相，成为五霸之首。后因不听管仲遗言，任用他所宠信的宦官竖刁等坏人，弄得朝政日非。桓公死后，其五子争位相攻，以致其尸体无人收殓，放在床上六十七天，腐烂后蛆虫都爬到了门外。得人与失人，差别不啻天渊，曹操怎能不从中吸取教训以自省呢？
建安三年（公元198年），袁术军中发生变乱，消息传来，曹操问部属何夔：“你觉得这消息可信吗？”
何夔回答说：“袁术不信人顺天之实，却希望天下人的帮助，这是不可能得志于天下的。失道之主，亲戚都要背叛他，何况左右部属呢！依我看来，这变乱的消息是确实的。”
曹操听了，深有所感地说：
“治理国家失去了贤能的辅佐就要灭亡。像你这样的人都不为袁术所用，发生变乱不是很自然的吗？”
从这里也不难看出，曹操对于求贤的重要性是有着清醒的认识的。因此曹操从他起兵的时候起，就十分注意网罗-人才，在攻城掠地的同时，注意不断为自己开辟新的人才来源，每攻占一个地方，每打败一个敌人，就总会得到一批新的人才，以致形成了帐下人才济济一堂、源源不绝的局面。有时，得到一个人才，甚至比新得一块地盘更为高兴，侵占荆州后，曹操在给荀彧的信中说：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。”就表达了这样一种心情。
综观曹操手下的人才，其来源大致可分为以下三个部分：
一是跟随曹操一起起兵的毫县子弟。夏侯悖、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹休、曹真等人，或为宗族子弟，或为同乡故旧，是曹操所倚重的基本力量和心腹将领。其他亲朋故旧，曹操也常给予关照。一次，曹操问别驾蒋济：
“胡通达是一位长者，他有子孙在世吗？”
蒋济回答说：
“有一个儿子叫胡质，气概谋略不如他的父亲，但处事的精明却有过之而无不及。”
曹操听后，即召见胡质，任命他为顿丘令。发干长王凌因事被判处五年髡刑（一种剃去头发的刑罚），一次正拿着扫帚扫大街，曹操乘车路过，问是何人，左右以实情相告。曹操听后说：
“这是子师哥哥的儿子啊！所犯的过失也是因公，放了他吧！”
子师，即司徒王允，为诛杀董卓的主谋，后被李催、郭汜杀死。曹操赦免王凌，显然考虑了过去同王允的交情及王允诛杀董卓的功劳。有关部门遵照曹操意旨，立即起用王凌为骁骑主簿，曹操后又任王凌为丞相掾属。
二是从敌方营垒中投奔、投降或俘虏过来的人。由于曹操在统一北方的过程中消灭了一个又一个敌手，因此这部分人所占的比重相当大。如被陈寿评为“时之良将，五子为先”的张辽、乐进、于禁、张郃和徐晃，其中张辽原为吕布部将，张郃原为袁绍部将，徐晃原为杨奉部将。谋臣荀彧、郭嘉原在袁绍手下，贾诩原在张绣手下，等等。曹操对敌方营垒中的人才，态度甚为宽容，不论对方原来如何卖力地反对过自己，只要此人确实有才，曹操都尽力加以网罗，主动投归者更是来者不拒。对旧主越是忠心耿耿、矢志不渝的人，曹操既爱其才，又悯其忠，就越是想把这样的人弄到手里。审配效忠袁绍，被曹操俘虏后，仍不屈不挠，忌恨不已，曹操却仍想把他留下来，就是一个突出的例子。
三是四方前来投奔的人。这些人中既有在汉末大乱中流散四方的士人，也有不少地方豪强，还有其他一些形形色色的人。曹操十分注意罗致士人和地方豪强。士人是地主阶级中比较有知识、有智慧、在见识、有眼光的一群，在汉末反对宦官的斗争中，士人形成了一股政治势力，产生了很大的社会影响。一些出身名门的士人，更拥有相当的号召力。如不能有效地争取到士人的支持，政治上是很难有所成就的。地方豪强是黄巾大起义后在各地形成的一些地方割据势力，他们聚集家兵部属，屯坞自守，拥有相当的实力。如李典有宗族、部属三千余家，一万三千多人，许褚聚集了少年及宗族数千家，任峻、李通、吕虔、臧霸等人也都拥有一定数量的家兵部属。他们纷纷投到曹操麾下，对壮大曹操的军事实力起了重要的作用。
曹操网罗人才的方式，除主动前来投奔和在战斗中俘获的以外，一般为征召。曹操“挟天子以令诸侯”，拥有以朝廷名义征召天下的便利。他不仅可以名正言顺地征召自己辖区内的人，还可以名正言顺地征召敌方辖区甚至敌方营垒中的人。如华歆、王朗、虞翻等人或为孙策、孙权部属，或在孙氏的掌握之中，曹操都以献帝名义加以征召。张为孙策出使许都，曹操却把他留下来，任命为侍御史，后来想让他辅助孙权内附，才让他离开许都到江东做了会稽东部都尉。曹操特别注意征召那些隐逸四方的士人，态度十分谦恭，有时还几次三番，不厌其烦。邴原、管宁等人避乱辽东，张范等人避乱扬州，曹操都把他们招聘到了自己手下。这些人大多以超脱世俗、清高孤傲自诩，曹操把他们招聘到手，不仅增强了自己的实力，还可利用他们的影响，争取到更多的士人。曹操有时也以个人名义写信，招聘人才。最有趣的是他给太史慈的一封信。太史慈是东莱人，先随扬州刺史刘繇，后随孙策，作战骁勇，特别善射，箭不虚发。曹操闻其名，便给他去了一封信，用小箱子装好。太史慈收到小箱子，打开后，里面一个字也没有，只有一味中药当归。“当归”，即应当回归北方的意思。曹操虽未能达到目的，但由此不难看出他良苦的用心，巧妙的心计。
让下属、特别是那些有名望的下属举荐，也是曹操网罗人才的一个重要手段。荀彧、荀攸、郭嘉、陈群、梁习、孔融等人都曾向曹操推荐人才，其中以荀彧的成绩最为突出。曹操手下的大批得力僚属，如戏志才、荀攸、郭嘉、钟繇、陈群、司马懿、郗虑、华歆、王朗、杜畿、杜袭、辛毗、赵俨、荀悦、仲长统等人，都是由荀或推荐给曹操的。荀彧出身世家名门，名重一时，在士大夫中享有很高威信；投奔曹操后，身处尚书令要职，有延揽人才的便利；加之他好士爱才，知人善任，对延揽人才的态度又非常积极，因此成为向曹操推荐人才最多的一位。荀攸也曾担任尚书令的要职，在举荐人才方面也做了不少工作。曹操感慨地说：
“两位荀令评论人物，时间越长越显得正确，我一辈子也忘不了！”
郭嘉则不仅亲自向曹操推荐人才，还力劝曹操大力延揽人才。河北平定后，曹操从青、冀、幽、并四州征召了不少知名人士，就是听从了郭嘉的劝告。
曹操的部属能够积极向曹操推荐人才，是同曹操虚心征求的态度密切相关的。
为了得到人才，曹操有时还采用了非常的手段。司马氏是河内温县著名的世家大族，世代历任高官。司马懿兄弟八人都是知名的士族，长兄司马朗字伯达，司马懿字仲达，诸弟分别字叔达、季达、显达、惠达、雅达、幼达，时人称为“八达”。司马懿是“八达”中最有雄才谋略的人物，早在青少年时代，就得到当时名士的赞誉，如大名士崔琰说他“聪亮明允，刚断英特”，另一个大名士杨俊断言他是“非常之器”。曹操任司空时，下令征召司马懿，司马懿看到汉朝将亡，不想屈节曹氏，便诡称有风痹病，不能起居行动，拒绝应召。曹操想知道真假，便秘密派人夜间潜入司马懿住处，假装行刺，司马懿估计是曹操派人前来试探，便坚卧不动，装出真有风痹病的模样，暂时蒙混了过去。曹操并不甘心，同时也并不相信司马懿真有风痹病，因此在做丞相后，又征召司马懿为文学掾，派人去通知司马懿，吩咐说：
“如果司马懿再拖延不肯就任，就把他抓起来！”
司马懿担心被杀，只得勉强出来就职。后来地位逐步上升，特别是在曹丕称帝、建立魏国以后，逐步控制了朝政，奠定了司马氏以晋代魏的基础。
从部属中发现人才，培养人才，也是曹操获得人才的一个重要途径。于禁原是鲍信手下的一个士兵，乐进原是曹操帐下的一个小吏，由于具有才能，曹操又敢于放手在实践中使用他们，锻炼他们，后来都成为曹操的重要将领。毛玠原为县吏，满宠原为郡督邮，蒋济原为郡计吏，后来都成了曹操的重要僚属。或出身微贱，或身为布衣，而被曹操发现、使用、提拔，最终登上牧守将校高位的，可以说是数不胜数。
曹操不但有博大胸怀罗致人才，而且还善于笼络军心，壮大军威。主要表现为：
一是曹操以朝廷名义延聘人才，崇拜汉帝偶像的人们便会欣然而至。有些人并不满意曹操，但看在献帝的面上，也只得接受了召命，最后在实际上为曹操所用。
二是曹操屡次战胜，势力一天天强大，有识之士看到曹操能成大气候，因此愿意依傍曹操。在汉末战乱中流散四方的士人，有的在政治上不得意，有的不仅在政治上不得意，在经济上也陷入了困境，有的甚至变易姓名隐匿他乡，这些人大都希望改变目前的处境，在政治上重新寻求到发展的机会。但战乱之后，他们丧失了族权和门第的凭藉，得不到乡里举选的机会，投奔权势者成了他们改变处境的唯一出路。曹操力挫群雄，异军突起，使他们看到了希望，因此纷纷前来投附。在农民战争和稍后的豪强割据混战中受到打击，无法继续独立称雄的豪强地主，也纷纷率部投归曹操。有趣的是，投归与背离往往是同时进行的，从中不难看出曹操同其他割据势力之间的高下之别：人心向背。何夔避乱淮南，袁术到寿春后，千方百计想留他、用他，他却认为袁术不得人心，必生祸乱，因而想方设法摆脱袁术控制，到北方做了曹操掾属；避乱荆州的赵俨看出曹操有平定天下的才能，于是扶老携弱北投曹操，被曹操任命为朗陵长；裴潜则看出刘表不是“霸王之才”，最终必然失败，从荆州南奔长沙，在曹操平定荆州后北投曹操；田畴避乱徐无山中，袁绍多次征召，他一概予以拒绝，而曹操前往征召，他却立即出门上路。田畴投归曹操并不是为了求取功名，但他的选择同样是颇具代表性的。
最后也是最重要的原因，是由于曹操不仅能够热心延聘人才，而且能够放手使用人才，使人才有用武之地，从而吸引了大批人才。在这方面，曹操也与其他割据者形成了鲜明对比。郭嘉原想投附袁绍，后来看到袁绍只想效法周公的礼贤下士，却并不懂得用人，因而毅然离开袁绍投奔了曹操，便是一个突出的例子。曹操平定荆州后，罗致、任用了大批荆州士人，当他在汉水边大摆筵席庆贺胜利时，王粲举杯祝贺说：
“袁绍起兵河北，仗恃人多势众，一心想要吞并全国，但他喜欢贤才却不能够使用贤才，所以贤才都纷纷离开了他。刘表在荆州坐观时局变化，自以为可以效法周文王。到荆州避乱的士人，都是国内的英才，刘表却不知道使用，所以陷于危困，而无人辅助。明公平定冀州后，立即整顿武备，延揽豪杰并加以重用，所以能够驰骋天下。平定荆州后，又大力聘用贤士，把他们放在显要的位置上。文武并用，英雄尽力，这真是夏、商、周三代开国君王才有的举措啊！”
王粲这段话，虽不无溢美之辞，但将曹操同袁绍、刘表相比，说明曹操能够重视人才以成就大业，却是符合实际的。袁绍出身世家大族，人称“四世三公”，“门生故吏遍天下”，刘表是当时的大名士，为“八俊”之一，而曹操出身宦官家庭，论罗致人才的客观条件，他是不如袁绍、刘表的。但由于他在主观上能高度认识人才的重要性，有一套罗致和使用人才的有效办法，终于在罗致人才方面大大超过了袁绍、刘表，并依靠自己的人才条件，最终战胜了袁绍、刘表。可见，曹操的主观努力，成了他能大量罗致人才的一个关键。“吾任天下之智力”的战略方针，收到了预期的效果。
曹操在他多年的征伐中知道，胜利并不仅仅依靠实力，更多情况下是实力加巧力。一方面在于自己的智力，另一方面在于自己手下的谋士。最初曹操起兵时，把自己看成统帅加谋士，而当他羽翼丰满后，便把自己置于统帅的地位，而把自己手下的将士则置于将才之列。在这种情况下，他便开始回笼人才，招贤纳士，用众人之智，建自己的霸业。
[今用]：曹操的这种做法用现代话讲：