农历五月初五是端午节，又称端阳节。古时候“端”是开端的意思，可作“初”解释，“五”和“午”通用。
端午节的由来源远流长，据闻一多先生考证：四五千年前，生活在江、浙境内的我国古代的吴越民族举行图腾祭就在端午这一天。近2250多年来，才成为悼念屈原的节日。
屈原是战国时代的楚国人，曾当过楚国的左徒、三闾大夫。那时楚国外有强敌，内有奸臣，楚王不听屈原忠告，反而把他革职，放逐到湖南。在流放途中，屈原怀着忧伤悲愤心情，写下了许多沉痛悲壮的诗歌，最著名的就是《离骚》、《九歌》、《九章》等。公元前278年，屈原62岁，他在长沙附近突然听到楚国郢都被秦军攻下的不幸消息，屈原感到自己的一切希望都已破灭了，就在五月初五这天抱着石头纵身跳进了长沙附近汨罗江自尽了。
关于端午节习俗见晋代周处《风土记》：“仲夏端午，烹鹜角黍。”角黍就是粽子；鹜是家鸭。人们“烹鹜”祭奠屈原，就是鸭子善于游泳，幻想用群鸭托起屈原的遗骨，不致被蛟龙吞食。直到今天，不少地方在端午这天有吃鸭子或划龙舟时抢鸭子的习俗。
端午节作为一个具有积极意义的民族传统节日，它体现了人们热爱忠良、痛恨奸邪的思想感情，也表达了人们悼念缅怀爱国志士仁人的美德。因此，很多地方还有插菖蒲、燃艾条、洒雄黄的习惯，含有驱虫灭害、驱邪避祸的寓意。