（一）父亲曹操
东汉末年至三国时期，可以说是一个乱世纷争、英雄辈出的时期。一时间涌现了很多杰出人物。曹植的父亲曹操作为著名的军事家、政治家和文学家，是其中的佼佼者。
曹操（155—220），字孟德，沛国谯（今安徽亳县）人。祖父曹腾是个宦官，顺帝时被提升为中常侍，权力很大。汉桓帝时封费亭侯。他在宫中三十多年，曾先后服侍过顺、冲、质、桓四代皇帝。父亲曹嵩，本姓夏侯氏，被曹腾收为养子。曹嵩曾任司隶校尉、大司农、大鸿胪等官职，后又花钱买了太尉的官职。
曹操自小就很机警，善于随机应变。生活上放荡不羁，经常练武打猎。曹操对读书也颇为爱好，尤其是军事著作，这为他后来成为杰出的军事家和文学家打下了坚实的基础。当时有两个人对曹操给予了很高的评价，名臣桥玄预言曹操：“天下将乱，非命世之才不能济也。能安之者，其在君（曹操）乎！”另一个评价来自名士许劭，他说曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”。
从曹操出生开始，即东汉桓帝永寿元年（155年），东汉王朝就已经趋于瓦解，社会剧烈动荡，政治非常腐败。
东汉在选拔人才上有一条政策：每年可以从郡国二十万人中推举一名“孝廉”到中央政府为官。“孝”就是对父母孝顺，“廉”就是品行正直。熹平三年（174年），20岁的曹操被推举为“孝廉”，担任郎（皇帝的近卫、侍从一类官职）的官职，不久又被提升为洛阳北部都尉，主管京城的治安。任职期间，执法严明，很有魄力，他的原则是“有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之”，京城秩序迅速好转。中平元年（184年），规模浩大的黄巾起义爆发。东汉统治集团非常恐慌，调集大量军队镇压。当时正担任骑都尉的曹操也参与其中，对黄巾军进行了攻打，后被破格提拔为济南相。这期间，他着手整顿腐败的吏治，惩治贪官，取得了很大的成效。公元187年，曹操又被任命为东郡太守。189年，汉灵帝病死，14岁的太子刘辩即位，即汉少帝。外戚何进辅政，被宦官杀死。董卓攻入洛阳，废掉了少帝，立9岁的刘协为帝，即汉献帝。从此董卓执掌大权，横行朝廷。他的暴行激起了各阶层人士的不满。190年，袁绍为盟主，联合各路英雄起兵讨伐董卓，曹操也是参与者之一，被任命为奋武将军。结果董卓大败而逃。从此以后，各路军阀又开始连年混战，争夺地盘，曹操也开始着力发展自己的武装力量。初平三年（192年），曹操大败青州黄巾军，得到了投降的士卒约三十万人，他挑选精锐，组成自己的“青州兵”，实力大增。又经过了十几年的艰苦转战，曹操凭借自己的军事和政治才能，逐渐在军阀混战中成为强者之一。建安元年（196年），他迎接汉献帝到许都，开始“挟天子以令诸侯”，在政治上取得了绝对的优势。200年的官渡之战，曹操以少胜多，打败了自己在北方的最大对手袁绍，从而成为北方中原地区的统治者。与此同时，江东的孙权也在相继消灭了刘繇、黄祖等割据的军阀后，势力迅速壮大起来。过去曾投靠过曹操的刘备，得到诸葛亮的忠心辅佐，制定了占据荆州和益州进而志在统一全国的宏伟计划，逐渐发展成为西南方独立的武装力量。208年，曹操为统一全国，南下攻打孙权，遭到了孙权和刘备的联合抵抗。赤壁之战中，曹操大败逃回北方。孙权在江东的统治进一步巩固，他以建业（今江苏南京）为中心，发展成后来的吴国。刘备取得了荆州的武陵、零陵、桂阳和长沙四郡，随着进一步占据益州，发展成为后来的蜀国。曹操一方则发展成为后来的魏国。可以说，赤壁之战后，中国形成了魏蜀吴三国鼎立的局面。曹操的精力开始集中于巩固北方的统治，发展经济和军事实力，为统一全国做准备。
曹操不仅是著名的军事家、政治家，同时还是取得了卓越成就的文学家。《魏书》记载他：“登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章。”曹操一生可谓是生于乱世，戎马生涯。他的创作也多是反映国家分裂给人民带来的苦难，以及他立志结束这种分裂局面，争取国家统一的宏图大志。他的作品保存下来的有乐府诗二十多首，完整的散文四十多篇。他的五言诗《蒿里行》《苦寒行》《却东西门行》《薤露行》等都是流传至今的名篇。曹操在诗歌形式上，不拘一格，创造出新的自由的体裁。他的散文，一般都文字简短，善于用质朴的语言抒发胸怀。
在曹操的推动下，建安文学创作出现了繁荣的局面。他的创作对建安文学也同样产生了很大的影响。鲁迅曾称赞曹操是“改革文章的祖师”，由此可以印证曹操在文学上的卓越成绩。
曹植正是在这样一位英雄父亲的熏陶和教育下成长起来的。
（二）兄长曹丕
曹丕（187—226），字子桓，沛国谯县（今安徽省亳县）人，三国时期魏国的建立者，当时著名的文学家，性格善谋多诈。父曹操，母卞夫人。他是曹操之妻卞氏所生长子。根据史书记载，曹丕文武双全，善于骑马射箭，喜欢击剑，在文才方面，8岁便能提笔为文，博览古往今来的经典注释，融会贯通诸子百家的学说。建安十六年为五官中郎将及副丞相。建安二十二年，曹丕在立世子之争中战胜了弟弟曹植，被立为魏王世子。延康元年（220年），曹操死，曹丕继位为丞相兼魏王，是年十月，曹丕逼迫汉献帝刘协禅位，改国号为魏，年号黄初，自立为皇帝，为魏国的开国之君，也是三国中第一个称帝的君王，其还将都城由许昌（原许县）迁至洛阳。黄初七年（226年）夏五月十六丙辰日，曹丕因急症病危，传唤曹叡并立为太子，同时召来曹真、曹休、司马懿、陈群等众臣托付后事，五月十七丁巳日逝世，时年四十岁。六月初九戊寅日葬首阳陵。庙号高祖，曹丕死后谥曰“文皇帝”。
曹丕在位时间只有短短七年，但是也作出了一定的贡献，对后世产生了深远影响。第一，曹丕采纳大臣陈群等的意见，建立九品中正制，调节了曹家与士族阶层之间的矛盾，获得了士族的支持，但也开辟了魏晋南北朝时期的氏族门阀制度，使得大权被士族垄断，为魏国灭亡埋下了祸根；第二，巩固了中央集权，限制了外戚权力，削夺藩王权力，建立防辅制度，强化中书省，发展校事官制度；第三，重视文教。221年，下令人口达十万的郡国每年察举孝廉一人。同年又重修孔庙，封孔子后人为宗圣侯。224年恢复太学，设立春秋谷梁博士；第四，发展屯田制，施行谷帛易市，稳定社会秩序。黄初末，魏国国库充实，累积巨万，基本解决了战争造成的通货膨胀问题。
曹丕博学多识，爱好文学，在文学创作和理论批评上都有成就。诗作以五言诗和七言诗成就最高，诗的题材主要围绕游子和思妇，五言诗以《杂诗二首》为代表。另外还有记述民生疾苦和军旅生活的诗歌：如《至广陵于马上作》《黎阳作》等，虽不比曹操的诗慷慨悲凉，气势也颇为雄厚。早期优秀的七言诗中，以《燕歌行》为最优，其真正摆脱了楚歌形式的羁绊，使诗歌创作的七言形式宣告成立。曹丕的诗中，乐府诗与古诗各占一半，诗歌风格细腻婉约，不像其父曹操诗歌时露沉雄苍茫之气。在文学批评史上曹丕的散文起了开风气的作用。他的散文典雅清峻、文气贯通，他所著《典论》是我国第一篇文学批评的专门论文，提出“文以气为主”的见解，对诗、赋等几种主要文体作了初步分析，并将“文章”视为“经国之大业，不朽之盛事”，更对重视文章的风尚，起到了推波助澜的作用。此外，他的《与吴质书》在书信这种实用文体的基础上加入了很多抒情成分，开创了魏晋南北朝时期文人书信讲求文辞精美、注重文学色彩的风气。
曹丕写过不少诗歌，流传到今天的较完整的约有40首。曹丕著作，《隋书·经籍志》著录有集23卷，又有《典论》5卷，《列异传》3卷等，皆已散失。明代张溥辑有《魏文帝集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。有关曹丕作品的注释本，有黄节《魏文帝魏武帝诗注》（1925年版），人民文学出版社1958年校正重排，改称《魏武帝魏文帝诗注》。
魏晋以来，评论界对曹丕诗歌创作的评价普遍不高，其在中国文坛的地位不及其弟曹植和父曹操，曹丕诗歌的最大价值在于他人性化的、情感充溢的抒情性韵味，刚柔并济的风格和多工语又不失自然音韵的语言特色。
陈寿在《三国志·魏书·文帝纪》中评曰：“文帝天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该；若加之旷大之度，励以公平之诚，迈志存道，克广德心，则古之贤主，何远之有哉！”