曹植是建安时期最负盛名的作家，钟嵘在《诗品》中称他为“建安之杰”。曹植是一个伟大的诗人，他为我们留下了很多文学价值极高的作品，他的诗歌无论在思想内容、艺术形式，还是在艺术风格上都取得了很大的成绩。
（一）内容丰富
曹植的诗多取材于宴游，反映贵族阶层的生活情趣。文学创作来源于生活，这是规律。我们知道，曹植一生以曹丕称帝为界限，分为前后两个迥异的生活状态。前期，他过着贵族公子的安闲生活，因为才华横溢备受父亲曹操的宠爱，几乎要被立为世子，前途一片美好。作为邺下文人集团的领袖人物，他和兄长曹丕大多数时间都与这些文人为伴，宴饮娱乐，诗酒唱和。曹植此时的诗篇多是取材于此，热情歌颂这美好的生活，如《斗鸡》《箜篌引》《公宴》《芙蓉池》《侍太子坐》等，皆谢灵运所谓“但美遨游，不及世事”，内容空虚浮泛，但在诗歌写作上却有值得借鉴之处。我们试取《斗鸡》一篇，足以显示这类作品的共同特色：
游目极妙伎，清听厌宫商。
主人寂无为，众宾进乐方。
长筵坐戏客，斗鸡间观房。
群雄正翕赫，双翘自飞扬。
挥羽激清风，悍目发朱光。
觜落轻毛散，严距往往伤。
长鸣入青云，扇翼独翱翔。
愿蒙狸膏助，常得擅此场。
这首诗反映了贵族阶层以斗鸡取乐、消磨时光的无聊生活，内容比较空泛，但是诗中对斗鸡的神态和动作描写极为生动逼真，给人留下了深刻的印象。
此外，曹植还有一些抒发壮志的诗篇，例如他的《白马篇》写“幽并游侠儿”的高强武艺和报国立功的壮志，以“弃身锋刃端，性命安可怀。父母且不顾，何言子与妻。名编壮士籍，不得中顾私”等句作结，表现了建功立业的抱负。诗风雄健刚劲，是历来传诵的名篇。
曹植的诗反映了动乱的社会现实和人民疾苦。曹植“生乎乱、长乎军”，所以有很多诗篇对这种生活经历进行了描述，这也是他诗歌中的精华部分。谢灵运曾经指出曹植的诗“颇有忧生之嗟”。著名的有《泰山梁甫行》《送应氏》等。曹植的《送应氏》二首是建安十六年他20岁时随曹操西征路过洛阳时留下的名篇：
步登北邙阪，遥望洛阳山。
洛阳何寂寞，宫室尽烧焚。
垣墙皆顿擗，荆棘上参天。
不见旧耆老，但睹新少年。
侧足无行径，荒畴不复田。
游子久不归，不识陌与阡。
中野何萧条，千里无人烟。
念我平常居，气结不能言。
诗中除叙述友情外，着重写了东汉皇都洛阳在战乱以后“垣墙皆顿擗，荆棘上参天”的残破荒凉景象以及诗人内心的激动，反映了汉末军阀混战所造成的社会大破坏，具有较强的现实意义。诗中写道“中野何萧条，千里无人烟”，同曹操的“白骨露于野，千里无鸡鸣”（《蒿里行》）、王粲的“出门无所见，白骨蔽平原”（《七哀诗》之一）等描写相一致。曾经繁华的京都洛阳在被董卓火焚、人民惨遭屠杀二十多年后依然遍地废墟、满目疮痍。这和《三国志》中记载董卓纵兵焚毁洛阳的史实是相符的。
曹植描写边远地区人民极端贫困的《泰山梁甫行》，同样是建安诗歌中不可多得的珍品，诗中描写了滨海地区人民的困苦生活，“剧哉边海民，寄身于草墅。妻子像禽兽，行止依林阻。柴门何萧条，狐兔翔我宇”，反映了汉末以来军阀混战给劳动群众带来的深重灾难，读来让人倍感悲伤凄凉。从这些朴素而真实的描写中，可以体味到诗人对下层百姓所怀有的同情之心。
曹植的诗还反映了被压迫人民的愤慨和哀怨。建安二十五年，曹丕即位称帝，同曹植有争立世子的前嫌，所以对曹植极尽打击迫害。面对坎坷的生活和不公平的待遇，曹植将满腔的情怀都抒发在了文字上，代表作有《野田黄雀行》《赠白马王彪》等。
《野田黄雀行》大约作于曹丕继位之初，诗中以黄雀遇上鹞鹰、下逢罗网，比喻他的好友丁仪、丁廙为曹丕所杀：
高树多悲风，海水扬其波。
利剑不在掌，结友何须多？
不见篱间雀，见鹞自投罗。
罗家得雀喜，少年见雀悲。
拔剑捎罗网，黄雀得飞飞。
飞飞摩苍天，来下谢少年。
建安二十四年，曹操借故杀了曹植亲信杨修，次年曹丕继位，又杀了曹植挚友丁氏兄弟。曹植身处动辄得咎的逆境，无力救助友人，深感愤愤，内心十分痛苦，只能写诗寄意。他苦于手中无权柄，故而在诗中塑造了一位“拔剑捎罗网”、拯救无辜者的少年侠士，借以表达自己的心曲。此诗开端，诗人以“高树多悲风，海水扬其波”的意象渲染出浓郁的悲剧气氛，隐喻当时政治形势的险恶；而少年拔剑捎网的形象则寄寓着诗人冲破罗网、一试身手的热切愿望。此诗意象高古，语言警策，急于有为的壮烈情怀跃然纸上。
《赠白马王彪》是曹植的一篇力作。该诗作于黄初四年，当时诗人同白马王曹彪、任城王曹彰一起进京朝见曹丕。任城王在京城里不明不白地死了。曹植和曹彪在返藩的路上又受到监国使者的限制，不许同住同宿，被迫分道而行。曹植在极度的悲愤中写了这首诗送给曹彪。全诗共分七章。在这首诗中，诗人以沉郁的笔调抒写了自己与任城王曹彰的死别之悲，与白马王曹彪的生离之痛，在这巨大的悲痛中又渗透着诗人对自己命运的幻灭之感，哭泣伤己，悲情四溢。而这四溢的悲情正造成了此诗独特的艺术魅力。诗中愤怒地斥责监国使者是“鸱枭”“豺狼”“苍蝇”，实际上是把矛头指向了曹丕。诗中安慰曹彪不要过于悲伤，“丈夫志四海，万里犹比邻，恩爱苟不亏，在远分日亲”。整篇作品既表现了深沉的悲痛，又不流于悲伤绝望，写得情真意切，感人至深。
最后，曹植的诗中还有着不甘被弃置，期望建功立业的理想和希望。曹丕死后，其长子曹叡继位。曹植又对自己的政治前途重新充满了希望，他多次毛遂自荐，但都没有得到曹叡的理睬，曹植心里交织着希冀和苦闷。这些情绪在《七哀诗》《怨歌行》《杂诗》中都有体现。
《七哀诗》以夫妇比君臣的手法，诉说自己被长时间弃置勿用的愁思：
明月照高楼，流光正徘徊。
上有愁思妇，悲叹有余哀。
借问叹者谁？云是宕子妻。
君行逾十年，孤妾常独栖。
君若清路尘，妾若浊水泥。
浮沉各异势，会合何时谐？
愿为西南风，长逝入君怀。
君怀良不开，贱妾当何依？
在这首诗中，曹植自比为倚楼远望的思妇，在月光下饱含着无尽的哀愁：丈夫远行数年，还没有回来，夫妻本来像尘和泥那般同为一体，如今丈夫却像路上的轻尘，自己则成了水中的浊泥。轻尘浮空飞扬，浊泥却深沉水底，一浮一沉地位迥然不同，什么时候才能重归于好？曹植于此自比“浊水泥”的弃妇，那么“清路尘”指的自然是曹丕和曹叡了。曹丕继位后不再顾念手足之情，疏远甚至防范着自己的亲弟弟。曹叡称王时，曹植多次上表上书自试，终究无法获得任用。所以曹植用浊泥和清尘的远离及相互映照，衬托出和兄长侄子形势两异的遥远距离。
《杂诗》六首，非一时一地之作。除第一、六首（“高台多悲风”“飞观百余尺”）外，其余四首大抵是后期作品。其中第二、三、四首，内容与《七哀诗》相类，多抒写时光流逝而自己无所作为的悲哀。第五首（“仆夫早严驾”）则跳出了感叹个人命运的圈子，把注意力转向国家大事，对当时政治形势表示关切，并发出了“愿欲一轻济，惜哉无方舟，闲居非吾志，甘心赴国忧”的呼声，显示了身处逆境而意志不衰的精神状态：
仆夫早严驾，吾行将远游。
远游欲何之，吴国为我仇。
将骋万里涂，东路安足由。
江介多悲风，淮泗驰急流。
愿欲一轻济，惜哉无方舟。
闲居非吾志，甘心赴国忧。
从这首诗中，我们依然能体会到曹植那欲要有所作为的政治豪情。
（二）成就斐然
曹植的诗继承了汉乐府的优良传统。现在保存下来的曹植的比较完整的诗歌有八十余首，其中乐府诗体的诗占了一半多。这说明诗人与他的父亲曹操、兄长曹丕一样，也很重视从汉乐府民歌中汲取创作精华。如在《美女篇》中对美女的大段精彩丰富的描写，就是借鉴了汉乐府古辞《陌上桑》对罗敷的描写；《白马篇》中“借问谁家子？幽并游侠儿”，《七哀诗》中“借问叹者谁？云是宕子妻”等，就是学习乐府民歌中常用的自问自答手法；《五游咏》“披我丹霞衣，袭我素霓裳……带我琼瑶佩，漱我沆瀣浆”，《野田黄雀行》“黄雀得飞飞，飞飞摩苍天”等，也都是源自于乐府民歌的手法。《赠白马王彪》大部分章间的首尾转换，也都使用了乐府民歌常用的连章衔接句式。他极善于运用民歌传统的比兴手法，曹植的有些诗句还直接从乐府诗中化出。由于着意吸取了汉乐府民歌的滋养，曹植诗歌具有明朗、和谐、清新等特色。
曹植在诗歌艺术上有很多创新和发展。特别是在五言诗的创作上贡献尤大。
首先，其凭借五言诗的至高造诣，极大地推动了诗歌的发展。曹植或沿用乐府旧题进行创作（如曹操等人），或只用旧题而不用旧曲，或完全创新，以作品中的文字来命名，如《白马篇》《美女篇》《名都篇》等等。自命诗名，彻底改变了乐曲第一、文学第二的乐府传统，使诗与歌彻底分离，极大地推动了文人诗歌的进一步发展。而其只用乐府旧题不用乐府旧曲的做法同样有着重大的意义，这为乐府诗歌从一种具有汉代特色的文学样式，变为超越汉代的时代局限性的通代文学样式，作出了重大的贡献。这为乐府诗在魏晋以后的生存和发展，奠定了坚实的基础。这种做法不仅使俗文学向雅文学转化，也使得文人在创作中具有了更大的自由度。
其次，曹植在诗歌语言的提炼和修饰上，是远胜于汉乐府古辞及《古诗》的。例如他的《美女篇》，其描写手法比《陌上桑》更加细致，辞藻更加华丽。即使是他的游仙诗，也比汉乐府中的同类作品写得圆熟，二者相比，工拙不同，是相当显著的。由于刻意提炼的结果，曹植诗中有不少精彩的警句，如“瓜田不纳履，李下不整冠”“捐躯赴国难，视死忽如归”“生存华屋处，零落归山丘”等。曹植的五言诗还颇留意于文句的整饬和音韵的和谐。如《公宴诗》中“秋兰被长坂，朱华冒绿池。潜鱼跃清波，好鸟鸣高枝”等句，即已形成初步的对偶句了，有些诗句在音韵上也大致具有平仄相对的形式。
再次，彰显了从叙事到抒情的个性追求。汉乐府民歌乃“饥者歌其食，劳者歌其事”之作，叙事倾向鲜明。《古诗十九首》虽重在抒情，但其抒发的是一代中下层知识分子中普遍的哀伤，个性化的特征并不鲜明。曹植则开始用诗歌表现非常鲜明的个人情感，表现自我心灵的苦闷、寂寞、哀伤、理想、渴望等等。因为他表现的是自我真实的心灵感受，所以其情感个性特征非常强，给人以耳目一新的感受。
（三）风格独特
曹植一生对政治事业都抱有极大的热情，对此非常执著、自信、重力行、重奋进。曹植因为自幼聪明，饱读诗书，所以备受曹操宠爱，曹操一度认为曹植是“儿中最可定大事”的人。因此曹植此时生活意气风发、恣意任为、豪情满怀。他的诗歌在追求建功立业的人生理想、人生态度上洋溢着乐观向上、积极进取浪漫情调，有一股雄奇之美。也就是人们常说的“骨气奇高”的阳刚之美。曹植的笔下曾多次出现传奇式的英雄少年形象：英俊潇洒、伟岸气魄、武艺高强、保国安邦。如《白马篇》中的游侠儿，他少小离家，名声远扬，勇猛无敌。其实这个游侠儿的形象是诗人理想的寄托，明显地表达了作者对建功立业的向往和英雄事业的追求。
曹操死后，曹植命运开始发生逆转。政治上屡屡遭到打击，此后创作的诗歌语调中难免透露出一股悲凉哀伤的意味，“仆夫早严驾，吾行将远游。远游欲何之？吴国为我仇。……闲居非吾志，甘心赴国忧”。这是他在曹彰死后受到监国使者长期的监视，精神十分痛苦的情况下写的。再如《赠白马王彪》，充满着悲愤哀伤、凄凉寥落的惆怅之情。曹植在长时间的压抑之中爱用思妇、怨妇、弃妇的形象，表达自己对现实的绝望和愤慨。他采用内蓄的手法来强烈表达自己的沉痛至极，从而形成其诗歌的含蓄阴柔之美，这是“骨气奇高”的另外一种表达方法。
曹植在写诗时非常注重对语言的雕琢，用语华丽静美，而且合乎音律，讲究对偶，所以形成了“词采华茂”的特点。但是，曹植的诗歌在这种华丽的形式下并没有失掉丰富的内容，他能把形式和内容结合在一起，达到完美的效果。如《美女篇》，他以极其艳丽的语言，把一个光彩照人的采桑女描写成貌若天仙的美人，从摇曳的桑枝写到纤纤采桑的手，到飘荡的裙裾，无不饰尽华丽的词语：“柔条纷冉冉，落叶何翩翩。攘袖见素手，皓腕约金环。头上金爵钗，腰佩翠琅玕。”展现在我们面前的是一个超凡脱俗的绝妙女子。
关于曹植诗歌总的艺术风格，钟嵘在《诗品》中曾用“骨气奇高，词采华茂。情兼雅怨，体被文质”来评价，这是很全面的。曹植的诗，一方面感情真挚强烈，笔力雄健，体现了“雅好慷慨”的建安诗风，另一方面又呈现着色泽丰富，文采斐然的面貌，在这一点上，曹植是超越前人的，在所有建安作家中，也是突出的。所以在中国诗歌史上，他被视为五言诗的一代巨匠。