书城军事第二次世界大战著名空战:轰雷狂飚
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第41章 奇袭计划“搁浅”

11月6日13时,坎宁安将军乘坐战列舰“沃斯派特”号,率领庞大的地中海舰队从亚历山大港起航,浩浩荡荡向西挺进。

坎宁安将军站立在旗舰舰桥上,不时环视四周,脸上露出坚定而严肃的神情。他感到肩上好像压上了千斤重担,心里暗自思忖:这次行动事关重大,可能使他成为在地中海上创造奇迹的人,但弄不好也可能成为永远被耻笑的人。然而,个人的功过在史册上究竟占多大分量倒是区区小事,重要的是,这一仗关系到大英帝国今后在地中海上的命运。

坎宁安将军清醒地意识到,这次袭击成功的关键是出敌不意。可做到这一点又谈何容易!敌人在空中有飞机侦察,水上有潜艇出没,英国舰队的一举一动都在意大利人的眼皮底下进行。在这种情况下,航空母舰要横渡地中海驶抵离塔兰托只有180英里的海域,而又不被发现,这可不是一件轻而易举的事情。如果英军的意图过早地暴露,导致意大利舰队出击,那么,整个袭击计划就会前功尽弃。

为了隐蔽企图迷惑敌人,坎宁安专门组织了一个佯动编队,代号8部队,由3艘巡洋舰和2艘驱逐舰组成。而且,在地中海舰队出航前后,英国还加强了地中海东部南北之间的航运,同时出发的运输船队有4批,希望以此分散敌人的注意。可是,这样一来会不会弄巧成拙呢?坎宁安心里依然没底儿。为预防万一,他加强了侦察力量,并命令由2艘战列舰、2艘巡洋舰和12艘驱逐舰组成的掩护群,随时准备截击离开基地的意大利舰队。

令人庆幸的是,里卡迪将军的确不知道他已面临危险。他的职责就是基地防卫,至于远海侦察,则由空军负责。因此,里卡迪将军手中没有一架飞机。墨索里尼曾自负地断言:意大利海军不需要有自己的飞机,打起仗来海空两军可以协同配合。可他忘了,战争中多少次血的教训已证明:再好的协同也代替不了统一的指挥!

里卡迪得到空军的通报说,他们已向可能威胁塔兰托的海域派出了侦察机,但未得到敌情警报。

是的,没有敌情警报,因为派出的侦察机1架也没有回来。在这个关键问题上,意大利空军向自己的海军兄弟打了埋伏。11月6日至13日,曾有3架意大利侦察机接近过英国航母编队,但未等它们判明企图,就被“光辉”号上紧急起飞的战斗机击落了。里卡迪急盼的情报也随之被埋进万顷碧波之中。

在意大利海军高级指挥部的作战室里,一张大幅军用地图上密密麻麻地标注着意方和英方舰船的位置。这里是意大利海军的指挥中枢。值日官在11月7日陆续收到侦察报告:英国地中海舰队已驶离亚历山大基地,正在向西航行。

于是,意大利舰队司令坎普奥尼将军通知塔兰托的舰队作好出航准备。可是,次日晨的空中侦察又否定了上述报告。坎普奥尼举棋不定。下午,意方又发现一支运输船队驶往马耳他,在这支船队以南发现坎宁安的战列舰正在向南航行。坎普奥尼命令9艘潜艇开往这一海域,并派出多艘鱼雷快艇到马耳他海峡巡逻。

与此同时,从西西里机场起飞的25架轰炸机前往攻击,但未能发现目标……一连几天,纷坛杂乱、相互矛盾的情报充斥着作战室,英国航母编队所要去的东地中海反而被忽略了。

11月10日傍晚,坎宁安也收到一份侦察报告:大量军舰停在塔兰托港内,没有丝毫离港的迹象,而且又有一艘战列舰驶入港内。

坎宁安情不自禁地吁了一口气,紧锁的眉头顿时舒展开来。

11月11日傍晚,淡淡的月亮刚刚从东方海平面升起,“光辉’号航空母舰在4艘巡洋舰、4艘驱逐舰的护卫下,悄悄出现在意大利东南250海里的水域。丹尼斯·博伊德上校站在铺有海图的指挥台前、不时校正着航向。航向的箭头所指,正是意大利海军基地塔兰托。

预定的出击海域快到了,博伊德的心弦也随之绷紧,即将到来的突击行动使他的表情显得很兴奋。是啊!这一天终于来到了。

坎宁安原定于10月21日发起突袭,他选择这天是颇费心机的,首先21日晚上是满月,皎洁的月光有利于飞行员发现目标,也有利于返航时发现自己的航母;其次10月21日是英国海军的吉日——1805年的10月21日,英国海军名将纳尔逊率领英国舰队,在特拉法尔加海战中击败了法国和西班牙的联合舰队。

可惜,人算不如天算,这个精心安排的时间表不巧被一颗意外迸起的小火星付之一炬。在“光辉”号的机库里,一名地勤人员往“箭鱼”式的后座上装副油箱时不慎滑倒,手中的螺丝刀碰到了一个电源开关,电火花点燃了油箱内漏出的汽油,烈火迅速吞噬了两架“箭鱼”式飞机。虽然机库顶上的灭火器喷出的盐水迅速将火灾扑灭,可是机库和飞机都得用淡水冲洗、干燥和重新装配,这一切都需要时间。

坎宁安只得随机应变,把袭击时间推迟到11月11日,行动代号是“判决”作战。