年轻的耐克公司创建于60年代，当时公司创始人鲍尔曼与首席执行官耐特断定高档优质跑鞋定会有销路，于是发动了一场鞋业的革命。
20世纪70年代初期，耐克公司在短短10年内一跃成为美国最大的鞋业公司。到80年代，红红火火的运动鞋公司变成了一部营销机器，耐克公司的年营业额已超过37亿美元，占领美国运动鞋市场一半以上。1986-1996年期间，多次数上榜于《财富》杂志，在全美1000家公司中耐克排名前10位。到1992年耐克公司销售额已达100多亿美元，成为一家傲视群雄的世界级企业。
耐克的品牌闪烁着一个梦想奇幻的光环，缔造了一个“消费神话”。在美国，约有高达70%的青少年的梦想便是有一双耐克鞋，比成年人想拥有名牌跑车的人还要多。“耐克”成为消费者追求的一个“梦”，全球各地的众多消费者都因穿戴耐克而感到无比荣耀。
比尔·鲍尔曼于1952年出生在美国的俄勒冈市，1959年，他成为美国跑步训练基地的一名田径教练。而这时，年仅22岁的菲力普·耐特则是鲍尔曼手下的一名中长跑运动员。鲍尔曼是个经验丰富、事业心很强的教练员，他采用高强度的训练方法力图使运动员的跑步成绩迅速地得到提高。
然而，事情高强度的训练，不仅没能提高运动成绩，还经常使运动员疲劳不堪。一次，训练结束，鲍尔曼发现菲力普·耐特躺在凳子上揉着腿不住地呻吟，表情十分痛苦，原来耐特的腿部肌肉发生了严重痉挛。经验丰富的鲍尔曼通过按摩和推拉帮助耐特解除了疼痛，但耐特那痛苦的表情深深印在了他的脑海中。多年的运动生涯告诉他，造成运动员脚痛、腿部肌肉痉挛等疼痛有两个最主要的原因，一是训练强度过大，二是所穿运动鞋不合适。前者可以通过调节运动节奏来消除疲劳，那么后者呢……鲍尔曼陷入了沉思。因为他清楚地知道，在高速度运动状态下，脚的受力点和缓慢运动状态下的受力点有明显的差别，这就要求运动鞋的设计应与普通鞋有所不同，应该具有保护运动员双脚的功能，而在当时运动员穿鞋根本就没有更多选择的余地，这样怎么能够对运动员负责，并帮助他们提高运动成绩呢？
鲍尔曼是个事业心极强的教练员，他要采用科学、合理的方法来训练好自己的运动员，而要达到这一目的，首先就是要让运动员穿上合适的运动鞋。为了实现这一目标，鲍尔曼根据多年的实践经验，结合运动力学原理开始设计出几种运动鞋的图样，他希望制鞋公司能够采纳他的建议，制造出真正属于运动员的运动鞋。然而，令人失望的是，接连跑了许多地方，竟没有一家制鞋公司愿意接受他的建议。
面对困难，鲍尔曼没有轻易退却，别人不接受，自己动手做。功夫不负有心人，按照运动鞋的图样，鲍尔曼果真手工做出了几双样鞋，这种鞋样子笨重、难看，但运动员穿在脚上却十分舒服，特别是样鞋设计成前后跟儿加厚垫高的样式，有效地保护了运动员的脚部不受伤，因此受到运动员的欢迎。更令人可喜的是，穿着鲍尔曼亲手做的鞋，他的运动员在一次运动会上取得了前所未有的好成绩，这就更增加了鲍尔曼要把这种鞋推广到整个训练基地的信念。于是，他和菲尔·耐特成立了名为“蓝带体育用品”的公司，正式开始了商业运作。
一次偶然的机会，鲍尔曼到日本旅游，和日本的一家老虎公司达成生产运动鞋的协议，鲍尔曼负责在美国推销，日本制鞋商负责生产。一开始，双方合作得不错，鞋的销路也不错，利润相当可观。精明的日本制鞋商看到有利可图，便开始打起了歪主意，他们经常把一等品留在日本销售，而把次品寄往美国，这样，合作关系开始恶化。
另一方面，鲍尔曼在新型运动鞋的设计方面，不断有所突破。1966年，他研制出“科泰”牌运动鞋，推向市场后，很受欢迎。1967年，他又发明出鞋底夹填软垫的运动鞋，再次获得巨大的成功，与此同时，蓝带体育用品公司的业务也逐渐从东海岸扩展到西海岸。为了扩大公司在美国社会的影响，鲍尔曼和耐特借用希腊神话中的胜利女神的名称——耐克，作为公司商标名，此后，蓝带体育用品公司有了自己的正式商标。1971年，美国波特兰州立大学的一名毕业生卡特琳·戴维德森为鲍尔曼设计了耐克商标图形，这种图形至今仍在使用并成为世界驰名商标图形。当初，卡特琳·戴维德森设计这种图形商标只获得35美元的报酬，如今，它的价值超过上千万美元。
在鲍尔曼和耐特艰苦创业，事业有所起色的时候，他们和日本制鞋厂商的关系也恶化到极点，1972年，鲍尔曼和耐特彻底与这家日本公司解除了合作关系，另起炉灶，将“蓝带体育用品公司”正式更名为“耐克公司”，开始独立地开拓市场和扩充业务。也正是从此时开始，耐克公司开始走向新的里程。1972年，耐克公司的总销售额将近200万美元，1974年迅速增加到480万美元。有了资金积累后，耐克开始有针对性地开拓国内市场。
鲍尔曼和耐特开拓国内市场的策略首先定位在赞助重大体育比赛和邀请著名运动员试穿自有产品上，这也许和他们的教练员和运动员的出身密切相关。
早在1972年，鲍尔曼和耐特就开始借助奥运会来提高产品的知名度，这一年，第20届奥林匹克运动会在美国的尤金举行，鲍尔曼和耐特得知参加马拉松比赛的选手并没有固定的参赛鞋子时，便主动向其赠送耐克运动鞋，有些运动员同意穿耐克运动鞋，并取得了较好的成绩，鲍尔曼和耐特便不失时机地向人们宣称：“前10名运动员中有4名穿耐克鞋。”从而使许多运动员对耐克运动鞋留下了良好的印象。由于鲍尔曼熟悉运动员的生活，也了解他们的需求，因此，他并不以仅仅赞助一场体育比赛为满足，他要和运动员签约以保持相互之间的良好合作关系，并保证这些运动员在任何时候都使用他设计的产品。同时，富有运动经验的运动员还能够提供许多有用的建议或数据。对测试运动鞋的质量很有帮助，这样做，可能比平时要花费数倍心血，但潜在的市场是巨大的，它不仅能吸引更多的人钟情耐克鞋，还能够根据测试不断推出新产品。这也是鲍尔曼和耐特比别人的高明之处。《纽约时报》有篇文章曾评论道：“运动员对耐克的称赞对其以后的大发展起着极为重要的作用。”
事实也正是如此。耐克公司通过和著名运动员吉米、科莱斯、史迪威、普莱芬坦在不同场合的接触与合作，使耐克运动鞋很快成为许多运动员所喜爱的备必之品，鲍尔曼与耐特的名字也逐渐为体育界所熟知，耐克公司的名称也越来越响亮。