迪斯尼公司创立于1923年，经过多年的发展成为一个成功的跨国集团，其业务涉及电影、主题公园、房地产以及其他娱乐事业等多个领域。目前，迪斯尼已经发展成为一个技术系统，不仅包括硬件、设施、机器和过程，而且包括把这一切联系起来的运输、传播和信息网络以及高效运作的大批员工和一系列规章制度。人们进入迪斯尼就如同进入梦幻世界，在这里可以看到我们这个星球的过去和未来，从中得到假日的娱乐。而从前的艺术只是少数人的“特权”，大众难以介入。靠着“在娱乐之中学习知识”的诀窍，迪斯尼成了名留青史的企业巨头，开创并主宰了一个全新的卡通世界。
沃尔特·迪斯尼1901年12月5日在美国的芝加哥出生。他的名字随着米老鼠与唐老鸭的问世开始誉满世界。他创造的米老鼠形象给世界上各地区各国家的孩子都带来了欢乐。如唐老鸭、白雪公主、小鹿斑比等也都是孩子们心中的朋友。我们说他是一位艺术家，也是一位伟大的动画制作家。但你也许不知道，这位制造欢乐的人，他自己的一生却充满了坎坷和艰辛。
迪斯尼的童年是在密苏里州堪萨斯马瑟琳镇仙鹤农场度过的，这里风景优美，空气新鲜，在郊外的时候常常可以看到生活在草原上的各种小动物。所以童年的迪斯尼就经常和这些小动物们玩，他最好的伙伴也是这些小动物。他自己养了一些小动物，里面有一只小猪是他最好的朋友，他给它取名为“波克”。“它特别爱恶作剧，在它想闹的时候，它就跟一只小狗一样调皮，跟芭蕾舞演员一样灵活。它喜欢悄悄从背后顶我一下，然后高兴地哼哼着大摇大摆地走开；如果我被顶倒了，那它就更得意了。”这是后来迪斯尼对这只小猪最深刻的描述，这也给他后来的创作带来了无穷无尽的灵感，以后我们所知道的非常出名的卡通电影《三只小猪》里的那只可爱的蠢猪，迪斯尼就以波克为原型去塑造的。
童年的美好生活给迪斯尼留下了深刻的印象，极大地丰富了他的艺术想象，为其以后从事大量的艺术创作和设计艺术构图提供了丰富的素材。1910年9月，迪斯尼迁居堪萨斯市，来到堪萨斯市之后，他看到的净是宽阔的马路、是拥挤的汽车和电车，矗立在马路两边的大楼，戏院里成千的电灯照得通明发光。运啤酒马车的轰隆声、在石子路上飞驶的救火车敲着的警铃声。这一切都使沃尔特觉得城市似乎日夜都静不下来。但是在一个从乡下小镇来的孩子眼中，这一切倒是很令人兴奋的。在他后来的记忆中，这座城市只有费蒙特公园依稀存在，那儿离他家只有两条街远，是他常去玩耍的地方。当时的沃尔特觉得这个公园仿佛是一个游戏宫，有发亮的白色大楼、音乐，还有许多令他着迷的东西。在这段时间里，因为父亲是个特别专政的人，家里的经济状况特别的不好，所以，沃尔特就给别人送了六年的报纸，在当报童的6年中，沃尔特除了有4个星期因生病而没有送报外，每天早晨和下午都坚持送报纸。送报是很辛苦的，就是下大雪也不能间断。小沃尔特跌倒在雪坑里已不是一次两次了，有一回差点让雪给埋了起来。每当下雨下雪之时，沃尔特最喜欢送最后一站的报纸，因为那里是一幢装有暖气的公寓。他可以一层一层地在走廊送报纸，在这里才觉得有了暖意，他时常还在角落里小睡一下，但每次总是一惊而醒。一醒来时弄不清是不是已送完了报纸。他害怕上学迟到。这对于一个孩子来说，已经是很不简单了。
沃尔特少年的时候，尽管母亲常指导他学习，但他的成绩并不好。学校的老师也常抱怨道：“这孩子上课注意力根本不集中，恐怕要跟不上课程进度！”这与沃尔特每天早起送报是有很大关系的，但更主要的是，他不愿按学校要求的常规模式去学习，而是喜欢按自己想的去做。他对作业从不认真，倒是对马克·吐温极感兴趣，把马克·吐温的全部著作都读完了，这或许是因为作者的童年与他在密苏里州的那段生活有些相似。他喜欢阿杰梭写的故事和汤姆·斯威夫特写的冒险事迹，也对史蒂文森、斯考特和狄更斯的小说感兴趣。
沃尔特从小就特别的喜欢画画，但是他画出来的画常常不符合人们正常的思维，所以老师非常的头疼，并不认为沃尔特的作品很有创意，有一次，老师布置作业，让每个人画一盆花，可是沃尔特故意将花画成了人的一张微笑的脸，叶子画成了人的手，结果因此挨了老师一顿打。但是在现在看来，那幅画完全可以称为他的经典之作，但是遗憾的是他的老师并没有因为他的创造性的想象而对他留下深刻印象，他看任何事物都有着独特的见解。他一直是以孩子的眼光来观察这个世界，展开他丰富的想象力，除了绘画之外，少年的沃尔特还特别的迷恋演戏，但是一次意外的受伤让他打消了当演员的念头，但是在电影中他看到的很多的人物后来都成为了他创作的原始素材，后来他开始喜欢漫画，刚开始的时候是仿照杂志上的漫画来画。时间长了他的技艺慢慢娴熟起来。有一回，他去理发店画了一张画，上面画出了来理发的人的各种姿态，店老板感到很有意思，并将它挂了起来。老板让沃尔特每星期为他画一张，他就可以免费理发，沃尔特非常开心的就答应了。
后来他回到堪萨斯城，在这里沃尔特·迪斯尼一生事业的真正起步才开始了。沃尔特在堪萨斯市电影广告公司公司里学会了如何把不动的图片拍摄下来而使人产生动的幻觉和使用摄影技术，并且还把动画拍摄技术作了一定的改进，使拍摄出来的动画效果更佳，再加上沃尔特丰富的幽默感和想象力，这使他在公司里很快就出了名。当时很多电影观众喜欢朗诵影片上的字幕，这很影响放映效果。针对这种状况，沃尔特拍摄了一部名为《欢笑卡通》的影片，这部影片中有一个滑稽的教授，拿着木槌，到处敲打那些喜欢读字幕的人的脑袋，或者索性打开一个电影院的活门，将那些爱读字幕的人放逐到大街上，观众看后大笑不止，不过，从此大声读字幕的人也少了许多。《欢笑卡通》的制作，使沃尔特在当地名声大噪，薪水也由周薪40元增加到60元一周的高工资，为了扩展事业，他又招聘了3个青年人学习卡通制作，并花了6个月的时间，制成了自己的第一部影片《红帽小骑士》。
初步的成功使沃尔特信心大增，他辞掉了60元一个月的电影公司里的优厚工作，于1922年5月23日，用1500元建成一个“欢笑卡通公司”，这些钱是沃尔特向当地的投资者每人征集几百元凑起来的。公司成立起来后，沃尔特租用了大厦二层楼的房间与套间，公司又增加了一些员工，在很短的时间内，他们就完成了《金发小女孩和三只熊》等5部片子的制作，并与纽约的一家公司签订了出售6部动画片的合同，开价是11000元。但是好景不长，同年秋天，与沃尔特签订合同的“纽约俱乐部”破产了，不能继续履行合同，使得公司无法支付买入故事片子的钱，而且也无法支付那么多职员的工资，沃尔特只好将公司解散。一次，一位牙医去找迪斯尼作一幅广告，迪斯尼却指着已经“张了嘴”的鞋说：“我连修鞋的钱都没有了，怎么搞创作呢？”为此牙医预付了他500美元，沃尔特这才从艰难环境中走出来，并创作了《爱丽丝梦游仙境》、《汤姆·杰克的牙齿》等。谁知《爱丽丝梦游仙境》制作完成一半时，沃尔特又不名一文了，只好宣告破产。沃尔特带着非常简单的行李，来到好莱坞影城。在这里他做了一名电影导演。但是他并没有放弃自己动画创作的梦想。
1922年，迪斯尼成立了自己的动画创作室，其动画设计优美的造型以及迪斯尼本人杰出的绘画能力、丰富的想象力，都使其动画事业获得了相当的成功。1923年，迪斯尼的动画创作室遇到了经营上的困难，他就来到位于加利福尼亚的好莱坞，与其兄罗伊合伙，开始了他的卡通创作与生产。
他和哥哥罗伊在1925年7月建立了赫伯龙制片厂，在这以前他拍摄的《爱丽丝漫游奇境记》系列喜剧深受好评，这使他小有名气了。继《爱丽丝梦游仙境》之后，迪斯尼又拍摄了《爱丽丝海上之日》、《爱丽丝非洲之猎》、《爱丽丝鬼屋冒险》等6部动画和真人结合的影片。但令人头痛的是制作影片的成本往往高于发行人所支付的片酬，这使得迪斯尼不得不到处借钱来维持经营。乐观自信的迪斯尼坚信自己能克服这些困难并获得成功。通过长期的绘制和导演实践，迪斯尼明白自己擅长制作笑话和执导，但画技却不是一流的。于是他说服了好朋友乌比辞掉了堪萨斯市电影广告公司的工作，到“迪斯尼兄弟制片厂”专门来绘制动画，而他则把精力主要放在了构思写作剧本上。
1926年2月，迪斯尼又建成了赫伯龙大道制片厂，全部人马都进驻了。迪斯尼认为用一个单独的人名作公司名可能更具有票房吸引力和容易被人记住，就把厂名改为“沃尔特·迪斯尼制片厂”。年底，也正是“爱丽丝”的喜剧上演两年的时候，迪斯尼认为该结束这部喜剧了，正巧环球影片公司的老板卡尔·雷姆向迪斯尼的发行人米兹表示，要一套以兔子为明星的影片，以取代爱丽丝。迪斯尼和乌比经过苦心琢磨和勤奋工作，很快创作了活泼可爱而又滑稽可笑的兔子形象，米兹给这部影片起名为《幸运兔子奥斯华》。环球公司对迪斯尼制片厂的设计比较满意，经过几次修改后，片子上映了。《幸运兔子奥斯华》做得非常成功，众多报刊对这部卡通片给予了很高的评价，观众也非常喜欢奥斯华这一形象。许多商业公司趁机利用奥斯华的广告形象，把它印在巧克力的包装、印在扣子、文具等商品上，收到了非常好的效果。目光远大的迪斯尼并没有对此收费，他认为这些公司的做法在某种程度上是给影片和自己的制片厂做宣传广告，应该给予鼓励。
纽约的影片发行人查尔斯·米兹是一位精明能干但道德欠佳的生意人。他看到迪斯尼制作的影片很赚钱，就暗中派人用高薪收买了迪斯尼手下的工作人员。而一直忙于工作的迪斯尼对此毫无知觉，到1928年2月，拍摄奥斯华的合约到期，迪斯尼去纽约与米兹继续谈合作，并要求提高片酬的时候，米兹将他那“釜底抽薪”的一招露了出来：“接受我出的价，否则我就把你的人马拉过来。”员工的背叛和米兹的阴险激怒了迪斯尼，他大叫道：“拉吧，拉吧，拉走了，我就再建一个新的组织！”倔强的迪斯尼挺了过来，竟在不久以后，开创了一个迪斯尼时代—米老鼠时代。
当时有声电影即将问世，迪斯尼也在这方面进行了大胆的探索，他给动画片里配上声音，当他创造的米老鼠在银幕上绘声绘色地讲话时，观众们简直欣喜若狂。“米老鼠”之后，迪斯尼又陆续以短片的形式制作了“唐老鸭”、“普鲁托的”和“三只小猪”。这些影片同样给全世界的儿童和成人带来了欢笑。据《迪斯尼自述》记载，这些新形象身上有米老鼠所不具备的特点，如普鲁托扮演专干蠢事的角色，而唐老鸭则是个喋喋不休的抱怨者。
迪斯尼开创了美国好莱坞电影史上的一个新时代，极大地丰富了这所艺术殿堂中的内容。在卡通的王国里，他被美国人认为是卡通王国的第一把手。作为一个艺术家，迪斯尼具有商人的机智和敏锐；作为一名商人，他同样也具有艺术家的灵感和才智。他能够把握每一个商机为自己所用。50年代初，随着电视技术的普及，电视机开始大量地进入寻常百姓家庭，迪斯尼把握发展动画事业的良好时机，生产和创作了适应电视技术要求的、符合电视观众心理的大批动画片，并牢牢地占领了电视市场，使动画片成为美国最受大众欢迎的娱乐节目，也成为电视台的重点支撑项目。
1957年6月18日，迪斯尼创建了迪斯尼乐园。一经推出，迪斯尼乐园马上成为全美最受欢迎的娱乐公园。到1966年，据统计，到迪斯尼乐园观光旅游的人数达到了创记录的6700万。随后，很多国家都建立了迪斯尼乐园。迪斯尼公司所带给人们的娱乐走出国界，走向了世界。在这个乐园里，人们真正得到了放松和愉悦，人们感谢他，感谢迪斯尼乐园。
到1966年12月15日，迪斯尼逝世。他对世界的卡通动画事业做出了自己卓越的贡献，他的卡通电影已经传遍世界，并影响着一代又一代的少年儿童。
回顾沃尔特的整个人生，他的个人成就无不可以从童年和少年的生活点滴中找到根源，从对小动物的无比的喜爱到后来的米奇老鼠的诞生，从绘画天赋到卡通创作上，从迷上电影到拍摄电影，从售卖“报纸”到建立“娱乐王国”，沃尔特的个人传奇在他青少年时代就埋下了伏笔。