血液循环系统分为心血管系统和淋巴系统两部分。淋巴系统是静脉系统的辅助装置，而一般所说的循环系统指的是心血管系统。
淋巴系统是脉管系的一个组成部分，由淋巴管道、淋巴器官和淋巴组织构成。淋巴系统的结构和配布特点如下。
淋巴管道分为毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干、淋巴导管。
毛细淋巴管：是淋巴管道的起始段，以膨大的盲端起始。
淋巴管：由毛细淋巴管汇合而成，管壁与静脉相似，外形呈串珠状。
淋巴干：由淋巴管汇合形成，全身淋巴干共有9条：即左、右颈干，左、右锁骨下干，左、右支气管纵隔干，左、右腰干以及肠干。
淋巴导管：有两条，胸导管（左淋巴导管）和右淋巴导管。胸导管起于乳糜池，位于第11胸椎与第2腰椎之间。乳糜池接受左、右腰干和肠干。胸导管穿经膈肌主动脉裂孔进入胸腔，再上行至颈根部，注入左静脉角，沿途接受左支气管纵隔干、左颈干和左锁骨下干。收集下半身及左上半身的淋巴。右淋巴导管短，收集右支管纵隔干，右颈干和右锁骨下干的淋巴，注入右静脉角。
淋巴器官包括淋巴结、扁桃体、脾和胸腺。
淋巴结：扁圆形或椭圆形小体，成群聚集，多沿血管分布，按所处动脉命名。
脾：体内最大的淋巴器官，位于腹腔左季肋部，第9～11肋之间，其长轴与第10肋一致。
胸腺：位于胸骨柄后方，分左右两叶。
淋巴细胞是白细胞的一类，约占白细胞总数的1/4。直径6～18微米，但90％为6～9微米的小淋巴细胞，核圆形，胞浆极少。
淋巴细胞在免疫反应过程中起重要作用。其形态虽有共同特征，但根据生理功能可分为若干细胞群及亚群。因其在体内发育成熟途径不同，可分为T、B细胞两大类。依赖于胸腺存在的称T淋巴细胞，具细胞免疫功能；另一类不直接依赖于胸腺的叫B淋巴细胞，具体液免疫功能。
一般说B淋巴细胞可被抗原激活，最后形成浆细胞，产生免疫球蛋白（抗体）进入血液，通过血液或体液，抗体与抗原发生作用，参与体液免疫反应。
而T淋巴细胞受抗原刺激，最后形成具有免疫活性的致敏淋巴细胞，合成与免疫作用有关物质。细胞随血液至抗原所在处，通过与抗原、抗体接触而发挥免疫作用。
T细胞还可分为亚群：①细胞毒性T淋巴细胞，执行细胞免疫，是排斥同种异体移植物、杀伤病毒感染细胞和肿瘤细胞的效应细胞；②辅助T淋巴细胞，可以辅助B淋巴细胞产生抗体；③抑制T淋巴细胞，与辅助T淋巴细胞作用相反。
此外，还有一类非T、非B细胞，即杀伤淋巴细胞与自然杀伤细胞，都各有不同免疫作用。T、B细胞的活动非但互不干扰，而且有协同作用。淋巴细胞检查有助于疾病的鉴别诊断。其数目增多可见于病毒感染及某些细菌感染（如麻疹、风疹、流行性感冒、百日咳、结核病等）、肾移植术后、淋巴性白血病（有确诊意义）等。淋巴细胞减少可见于接触放射线或应用肾上腺皮质激素等情况，除数目外，还可有形态方面的改变。
T淋巴细胞合成许多淋巴因子，还有不少其他细胞因子，它们有的与肿瘤的治疗有关，如干扰素、转移因子、白细胞介素等，这些淋巴因子，有的能杀伤肿瘤细胞，有的能刺激造血组织，对抗化疗或放疗的副作用。