1841年5月，清政府和英国殖民者签订了《广州和约》，这激起了广东人民的武装反抗思想。
29日盘踞在四方炮台的小股英军窜到广州北面的三元里抢劫行凶，当地村民群起抗击，打死了十多个英军，其余的逃回了炮台。
村民们联合了各乡人民组成义勇团。第二天一早义勇团向四方炮台进攻，他们将英军引诱至牛兰冈后，埋伏在四周的村民们一齐出击，此时下起了倾盆大雨，英军火药受潮，枪炮失灵，被打得仓皇逃回了炮台。这次战斗歼敌近百人，还缴获了许多武器。随后，村民们包围了炮台，英军见势不妙，向清政府求救。于是广州知府采取了又骗又压的手段，将村民驱散。此后很长时间，英军不敢在广州附近横行霸道了。