问题的提出有不同的角度。可以从自己兴趣出发，提出一些自己感兴趣的问题；可以从自己学习的学科出发，提出一些学习中自己较困难的问题；可以从自己感兴趣的现象出发，提出自己观察到的一些难以解释的现象问题。然而，并不是所有的问题都可以成为一个值得我们开展深入研究的课题，在众多的问题中选出一个能转化为研究课题是一件不容易的事。
例如，“某一类型的数学题有几种解法？”这虽然是我们在学习过程中经常遇到的问题，但它仅能作为一个最基本的数学问题，而不是一个研究课题。
“环境污染和环境保护”这是带有普遍性的问题，但问题涉及的范围很大，人们可以从许多不同的角度、不同的方面对它进行探讨、研究，它是一个值得探索的领域，但不是一个合适的课题。
“氧化铜处理汽车尾气中的一氧化碳的研究”这是带有普遍性的问题，是人们关心的汽车尾气处理的问题，同时，这个问题的范围（尾气中的一氧化碳）和解决这个问题的任务（氧化铜）比较明确和集中，这样的问题，可以成为一个研究课题。
从上面的例子我们可以看到，研究课题就是针对某一领域中具有普遍意义的特定问题，有明确而集中的研究范围、目的和任务的问题。
要使问题转化为课题，我们先要对课题的选题原则要有所了解。一般说，选题要遵循以下的原则：
（一）科学性
所选的课题必须有一定的理论依据和事实基础，要符合人类认识和事物发展的基本规律。如果所选的课题在方向上发生差错，那么，不论你有多大的聪明才智，仍会遭到失败。
（二）创新性
课题研究的目的是认识前人还没有认识或没有充分认识的规律，这就要求研究的课题要有一定程度的独创性和新颖性。创新包括：①理论、观点上的创新；②方法上的创新；③应用上的创新，在低层次上重复别人已经进行过的研究，就会缺乏新意，研究的价值也就不高。但是，我们还应当看到，科学研究又是在前人研究和实践的基础上进行的，总要有所继承，有所借鉴。创新也并不是要求一切都是独创的，更不能要求同学们去开辟一个全新的研究领域。
提出一个别人还没有研究过的课题，这是创新；用与别人不同的研究方法去进行研究一个已经研究过的课题，这也是创新将一种理论、一个观点首次应用到实际中去，这是创新；将已经在某一领域得到应用的理论、观点、方法和手段，应用到新的领域中去，也是创新。
（三）可行性
这条原则要求学生，在选题时一定要充分考虑课题研究的主观条件和客观条件，要从自己已有的所学知识水平、自身积累的经验、兴趣爱好、时间和精力及与其他人的配合等实际情况出发，选择自己通过努力可以获得成功的课题。
贯彻这条原则需要处理好以下几个关系：
一是大和小的关系。一般说大课题的研究价值高，成果的社会影响大，但它比较复杂，开展的条件要求高，不易出成果；小课题涉及范围小，任务单纯，目标集中，容易开展，容易出成果。但作为学生不能一味求大，小看小课题，忽视小课题的研究，有的小课题的研究往往也会有很重要的理论和实践意义，它的价值并不比有些大课题低。
二是难和易的关系。难的课题往往比较有价值，但难度大的课题对研究者主观和客观条件的要求高，需要花更长的时间，更多的精力，而且容易因久攻不克，失去信心，导致半途而废。
对于中学生来说，选择较小的课题，选择与自己能力相适应的课题进行研究应该说是比较合适的。
知道了选取问题的原则，接下来我们谈谈如何从众多的问题中，选择适合自身特点的课题。
1．对问题进行分类
根据问题回答的要求把问题分为“是什么”、“为什么”和“怎么办”：
（1）“是什么”的问题一般属于基础知识的问题，往往可以通过到图书馆查找教科书和科普读物类书籍找到答案。这种问题的解决一般比较简单，通常可以通过撰写读书报告的研究形式来完成。例如，“大气污染的原因与防治”、“区域范围酸雨形成的原因、危害及防治”、“废电池的危害、回收和利用”等都属于这类问题。
（2）“为什么”的问题是属于比较深一层次的问题，解决这一问题需要有一定的基础知识，根据问题设计研究方案或查阅资料，然后通过对资料和实验数据的整理分析，提出自己的观点。例如，“土壤中某些元素对植物生长的影响”、“饮茶对人体吸收某些金属离子和蛋白质影响的初步研究”、“某种固体工业废物再利用的研究”等。
（3）“怎么办”的问题属于决策类的问题。它不仅要回答问题是什么、为什么，而且要回答怎么办。这就需要研究者全面地、综合地看待问题，做出决策。例如“影响空气污染指数的因素及对策研究”、“上海废电池处理现状及改革方案”、“合成洗涤剂的研究和开发利用”等。
根据问题的回答方式分类有以下六个方面：
（1）读书报告类。主要以文献方法获取信息，然后汇编成文，如关于克隆技术的研究综述；毒品的危害；上海因特网的现状。
（2）社会调查类。通过调查获取信息，解决问题。如中学生心理健康情况调查；本地大气污染情况调查研究。
（3）观察记录类。针对自然现象，不改变条件，坚持进行观察和记录，并运用观察的现象和数据来回答问题。如蚂蚁如何建巢；幼虫如何发育。
（4）参观访谈类。通过参观一些特殊场所，与相关人员进行访谈从而获得信息，回答问题。如电视广告对市民的影响；中学生看营养盒饭。
（5）实验研究类。通过改变受控条件进行实验，从而获得实验数据、现象和结果，解决问题。如土壤中某些元素对植物生长的影响、饮茶对人体吸收某些金属离子和蛋白质影响的初步研究、常见桔、橘类水果营养成分的分析和研究。
（6）设计制作类。根据自己知识和经验创造性地发明和制作一些模型或实物。如太阳能——风能通用收集装置的设计和制作；简易高空摘果器；鞋的除臭装置的设计。
2．完善问题的陈述
对于第一次参加课题研究的学生来说，其提出的问题在研究对象、研究范围和研究的目的等方面往往会模糊不清，使课题的开展就显得较为困难。因此，必须根据选择课题的原则，问题的分类，对问题的陈述进行完善，使一般的问题陈述变为课题的陈述方式。课题的陈述一般有以下规则：
（1）问题的陈述必须能为课题的研究指明足够明确的重点和方向，人们从题目中可以立刻了解到你所研究的重点是什么，你的研究方向是什么。
（2）陈述应该简洁明了，并确定研究活动的关键内容。
（3）陈述问题可以来用叙述或描述的形式，也可采用问题形式。例如，“垃圾的回收和利用”。这个陈述中课题研究的重点和方向就显得不明确，如果改为“城市垃圾的回收和利用”，虽然比前一个的陈述有所明确，但“垃圾”的范围表述还不够明确，所以，还可以把这一课题进一步明确为“城市生活垃圾的回收和利用”、“学校垃圾的回收和利用”。
在课题的陈述中，一般采用叙述的形式，常见的课题在名称中应尽可能表明三点：研究对象、研究问题和研究的方法。如在“水的酸碱性对热带鱼的生理影响实验研究”这个课题的表述中，研究对象是热带鱼，研究问题是水的酸碱性的影响，研究方法是实验研究。但在实际的研究中，课题的陈述由于课题的研究方法不同，研究的对象不同，研究的要求不同，因此，课题的陈述对上面的三点可以灵活运用。但不论你用什么样的陈述，归根到底，课题的陈述必须清楚。
下面是课题常用的陈述形式：
×××的现状和展望
×××的调查研究
×××的研究综述
关于×××的思考
关于×××的研究
×××的实验研究
×××的分析和对策研究
×××初探
×××对×××的影响（研究）
×××的×××测定
×××的处理方法的研究
×××在×××中的应用
三、课题的确立
通过对问题的分析和问题陈述的完善，应该说我们已经有一个好的课题研究的方向和目标，但还不能着手进行深入的研究。在进行正式研究前，还必须对课题的可行性进行评估。可行性评估主要有以下几个方面：
（1）人力。主要包括课题人员的研究兴趣、知识和能力水平、特长、合作伙伴和指导教师等因素。
（2）财力。主要包括实验经费、资料收集所需经费、调研经费等。
（3）物力。包括学校现有的实验设备和校外能利用的实验设备、研究的地方和场所、学校的图书资料和校外图书资料、因特网资源以及实验用药品等。
（4）时间。课题研究的时间大致可分为预研究时间、实验和收集资料的时间、讨论交流的时间、撰写报告的时间和汇报时间。
通过评估，原有课题有的可能要在课题的研究内容；上进行修正，有的可能要在课题研究的方法上进行修正，有的可能要在课题研究对象上进行修正，有的甚至可能在研究的方向上进行修正。在不断完善的基础上，最后确定我们要研究的课题。
下面用“饮茶对人体吸收某些金属离子和蛋白质影响的初步研究”这个具体的实例来说明课题确立的过程：
“饮茶对人体吸收某些金属离子和蛋白质影响的初步研究”这个课题，最初是某些学生看到喝茶的杯子里有茶垢这一日常生活中的现象后，提出“为什么喝茶的茶杯上会形成茶垢，茶垢是怎样形成的？”这一问题。这个问题应该是一个很一般的问题，只要查找一下资料就可以知道，茶垢是茶叶中鞣酸和一些金属离子结合形成的沉淀。但这些学生接着又提出，不同来源的水由于水中所含的金属离子不同，茶垢产生的情况也应有所不同。在此基础上他们接着提出了第二个问题——“不同水源泡茶茶垢形成的情况分析”，这个问题应该比第一个问题有了发展，这就是它可以对“不同水源”这一变量开展实验研究，他们认为“不同水源”可以是各种各样的矿泉水、纯净水和自来水。但具体的实验过程中他们也发现茶垢产生的速度和量的多少很难测量，感觉到这个课题在学校现有的实验检测的条件下还不能很好的开展，对这个课题还必须进行进一步完善。在一次小组讨论中，有学生说他在网上查阅资料时发现很多资料都认为喝茶对贫血者身体不利，原因是茶叶水中的躁酸要和铁离子结合形成沉淀，影响人体对铁离子的吸收。这名学生提出的问题给了其他同学很大的启示，有的学生就提出茶叶水会不会和其他人体所需的金属离子，例如钙、镁离子结合产生沉淀而影响人体对这些金属离子的吸收？有的学生提出，喝茶茶水是到胃里，胃液是酸性的，酸性会不会影响沉淀的产生？在学生们讨论的基础上，最后形成了课题——“饮茶对人体吸收某些金属离子和蛋白质影响的初步研究”。
精心提炼课题制定研究计划
在研究性学习中，如何提炼课题，设计出合理的、切实可行的研究计划，事关整个课题研究的进展和成败。前面我们讲了如何开发选题，也许同学们通过观察、思考，提出了诸多选题。但是这些选题要经过提炼，挑选出最适合于自己研究的题目，形成研究课题，然后制定出研究方案，去开展研究。
一、提炼课题
什么是课题？所谓课题，就是从研究方向所指示的问题中所确立的具体研究项目，它可以是有关政治、历史、教育、经济等大文科类的问题，也可以是有关天文、生物、环保、理化、机器人等自然科学类的问题。值得指出的是，课题不仅仅是个名称，它应当体现研究对象、研究内容、研究范围，并展示出研究的目的、意义。如“太阳黑子运动对上海地区气候影响”这样一个课题，从题目上便可以使读者对此课题研究的对象、目的一目了然。
一般来说，课题的来源来自两个方面：一是来源于实践，即来自我们的生活实际、学习实践，其中也包括为改进生活设施而进行的发明、创造设计等。近年来，中学生的研究论文中，地铁内空气质量的研究、“试论高中英语学习的误区”、“城市新型垃圾站的设计”等，都属于这种情况。二是来源于所学文化内容或理论文献，即研究者对所学内容提出的探究、质疑。如“中国古代文化对日本社会的影响”、“中西方近代音乐比较之初探”、“关于电脑与智能问题”等。
那么，怎样的研究课题才可以被认为是好的课题观？
好的课题必须符合以下三个原则：一是有创造性。创造性是研究工作的生命。对中学生来说，创造不仅可以体现在内容上，也可体现在观察、研究问题角度上，甚至可以体现在对已知科学规律的学习应用上。创造性题目不一定是宏大的题目，它往往是有关生活、学习、科技上的一些不为人所注意的细微事物。如“几种湿面巾杀菌效率的检测与建议”、“胶粘带清除工具的设计”、“同一苹果不同部分维生素C含量的比较分析”，等，这些课题都较好地体现其创造性。二是科学性。科学性原则是指选题必须有事实根据和理论根据，必须符合科学原理。如获得全国青少年科学论文评比一等奖的“关于水泥28天抗压强度值的预测”的课题，利用高中所学的统计分析知识及计算机基础，用自定方法编制了计算机软件，对水泥的抗压强度进行了精确的测试，体现出严谨的科学性三是可行性原则，所谓可行性主要看所选课题对于中学生来说有无研究能力，有无资料、经费及相应的实验设备。
研究性课题可以进行多角度、多侧面的分类。从研究性质来看，可分为理论性课题和应用性课题。从研究内容来看，又可分为综合性课题和单一性课题。从研究手段来看，也可分为实验性课题和论理性课题。应当指出的是，研究课题的各种分类的划分都只是相对的，事实上具体一个课题往往是几种类型的综合。