许许多多内陆湖，由于河流有进无出，水分大量蒸发，盐类便常年积存，湖水都带有咸味、苦味。可是却有例外，有许多的内陆湖的水是淡的。
非洲的乍得湖可以算是最典型的内陆淡水湖了。它像明镜一样镶嵌在非洲大陆的中部，湖水很浅，只有4～7米深，仿佛是一个巨大的盛满水的浅盘子。游览船常常载满游客在这“浅水盘”中航行。
乍得湖的西南部全是淡水，而在其余的地方，湖水也只是略带咸味。为什么这个内陆湖的水是淡水呢？乍得湖湖面距海平面约240米，它深藏在相当低洼的湖盆里，湖水没有出口。湖水不断蒸发，就会造成盐类等矿物质富集起来。
可是，它们到哪儿去了呢？这一直是个不解的谜。
后来，地质学家发现，乍得湖的东北部，有个比它更低的地面，就是著名的博德累盆地，海拔150米。湖水通过地下路途，源源不断地渗流过去，水里的矿物质就跑到盆地去了。湖水原来是这样变淡的。
乍得湖的湖面是随着季节变化而不断改变水位的：雨季到来时，湖面扩大到22000平方千米；而干季来临后，湖面缩小到只有11000平方千米了。
乍得湖为什么又大又浅呢？地质学家研究证明，它是内海的遗迹，在1万年前，还有海那样大。水是可以流动的，为什么在同一个湖泊里，西部水淡而东部水咸呢？人们曾经作这样的解释：湖的东部，没有大河注入，由于气候干燥，蒸发量大，它的蒸发量大于河水补给的数量，留在湖中的盐分增多，所以水略带咸味。