世界著名的渔场一般都处于寒暖流交汇的近陆海域，那里鱼类聚集，比如纽芬兰岛、北海道、北海等海域。而秘鲁西部海域却是另一种独特的海洋条件形成的渔场。秘鲁的海岸线蜿蜒长达2000多千米，大陆架却很狭窄，平均宽约50千米，最狭的地方还不到5千米宽。
1962年，秘鲁的捕鱼量突然猛增到628万吨，跃居世界第一。这些鱼儿都是在长约1300千米，宽约50千米的狭长海域内捕获的，只占海洋总面积的万分之二左右。从此，鱼产量年年扶摇直上，1970年，更是创造了1238万吨的历史最高记录。
科学家对这个海域进行调查研究发现。同一般水平方向流动的洋流不同，是一种独特的垂直方向流动的上升流。它是从海面下100～400米处向上升，近陆地带，上升流较浅，在100米以内；离海岸稍远的地方，上升流就不断加深。上升流的速度很缓慢，每天流动不过几米。
“水往低处流”，为什么这里的海水向上升呢？原来，强大的秘鲁寒流沿海岸北流过程中，在常年盛行的南风和东南风的吹送和地球自转偏向力的作用下，寒流逐渐向风的左侧流动，发生表层海水偏离海岸。沿岸海水大量流失后，需要有其他海水来补偿，就出现海水上泛现象，形成了一个总体积输送的上升流。
中层海水不断上泛到海面，使上层水温下降，年平均水温只有14～16℃，比周围的气温低10℃左右。上泛的海水中含有大量硅酸盐和磷酸盐等，为浮游生物提供了丰富的营养物质。同时，沿海多云雾，日照不强，更加快了浮游生物的繁殖和滋长，为鱼儿提供了丰富的饵料。因此，这里鱼类群集，繁殖更快了。