大约在公元前330年，马塞利亚（公元前600年希腊人在法国南部地中海沿岸建立的殖民地；今天法国的马赛）的一名希腊水手皮西亚斯，启程去探测欧洲的西北海岸。他是第一位出海探险的希腊人。他希望建立一条新的贸易之路，把锡和琥珀带回希腊。
皮西亚斯从西班牙南部加的斯出发，沿今天的葡萄牙海岸向北航行。穿过比斯开湾后，他继续往北，到达英吉利海峡。
他访问了康沃尔锡矿和英国的其他一些地方。皮西亚斯对天气和潮汐很感兴趣，他测量了纬度并记录下了他所观察到的种种现象。他是第一个以月球的规律运动来解释潮汐现象的人。他发现北欧的天气潮湿而又阴沉。
皮西亚斯继续向北航行，到达挪威北部，也许是冰岛。他用“极北地区”来命名这个地方，将它描述为一个浓雾笼罩的神秘之地。皮西亚斯有关这次航行的自述已经遗失，但历史学家们从其他希腊作家的著述中了解到了有关的一些情况。
皮西亚斯和他的船员们发现北欧的夏夜是那么短暂以后，感到非常惊奇。他所遇见的当地人告诉他，这是因为北欧离太阳睡觉的地方很近。
皮西亚斯扩大了希腊人的视野，为希腊人海上事业做出了杰出的贡献，他也因此被载入史册。