在古老的传说中，保留了很多夸父逐日的故事。对于这位巨人逐日的意图，实在令人迷惑不解。
夸父逐日这个故事，主要来源于《山海经》和《列子》的记载。夸父是称为“夸父”的大人国的一员，两耳各挂一条黄蛇，双手又握持两条黄蛇，身高马大，两腿极长，疾走如飞，“欲追日景”，一直追到西方禹谷，终于赶上了。他燥热口渴，喝干河、渭之水，仍不解渴，再往北去喝大洋水，半途因干渴而死。他弃下的手杖化作一片邓林（或作桃林）。这里说他逐日的意图是“欲追日景”。
同出《山海经》的另一说是“夸父与日逐走”，认为他自恃奔走飞快，而想与太阳比赛。
现在有人运用神话学的研究方法进行解释。湖南师大退休教授刘城淮《中国上古神话》（1988年）认为，夸父是为了消灭旱灾而去追日，其主要理由是：一、这则故事中夸父与太阳斗争的焦点是干旱，夸父在找水途中倒下，说明人们需要水，其杖化为邓林，是希望用森林之荫来抗击太阳，遮护人民。二、由这则故事演化成《二郎捉太阳》的神话，也反映出惩处干旱的祸源，根除旱灾的愿望。三、这则故事与其他地区流传射日除旱的神话，同属一个类型。
此外，是否可以把夸父逐日的意图，理解为出于原始人想了解太阳东升和西落的规则的心态呢？