从古至今，有一种神异的动物形象深深地扎根于海内外亿万炎黄子孙的心中。这就是无所不在、无所不能的“龙”。人们将中华文化称为“龙的文化”，将中华儿女称为“龙的传人”。龙也是中华民族吉祥的象征。
龙是什么样子呢？龙谁也没见过，当然也概括不出它的具体形象。专家和学者经过多年的研究和考证，初步揭开了中华民族龙的崇拜之谜：龙是古老的炎黄子孙的“图腾”。考古工作者已在大量出土的文物中，找到了龙作为我国古代先民图腾的佐证，大量事实证明，龙的崇拜在我国至少有5000年的历史。
那么，它是根据哪种动物想象出来的呢？有的专家认为龙是由鱼或蛇演化而来的。
最近，更有学者认为，“龙”在古代确实存在，只不过它不叫龙，不像人们说的那样神奇罢了，它就是一种巨型鳄———蛟鳄。这种鳄的外形，如头、眼、项、腹、鳞、掌等都与龙极为相似。它的寿命很长，可以达到数万年以上。远古人类和种种野兽打交道，从没见过蛟鳄这种最神秘、最具威胁性的动物，因而恐惧它，崇拜它，把它看作地神、水神和战神。再由此逐渐演化为“龙”，使其更为神奇、更为怪异。据说以蛟鳄为图腾的，还有古巴比伦、古印度和玛雅文化中的居民。
进入封建社会，中国龙的形象更是千姿百态，品种也多了。如：螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、金猊、椒图、睚眦等九种，就是中国自古传说的“一龙生九子，九子各不同”。