“诺亚方舟”这个典故，来自《圣经》上的一个故事：诺亚在上帝耶和华的授意下，和他的三个儿子一起造了一只长300肘（古代长度单位，1肘=0.44米）、宽50肘、高30肘，有上中下三层舱的方舟。诺亚同他的妻子、三个儿子和他们的妻子，以及各种飞禽走兽、昆虫各一公一母，搬入方舟7天后，一连下了40个日日夜夜的滂沱大雨，汹涌的洪水把世界上最高的山都淹没了，一切生灵都被溺毙，惟有诺亚的方舟载着他的家小和动物尚漂浮在浩淼的水面上……很多天后，诺亚把一只鸽子放了出去，傍晚时分鸽子噙着一个橄榄枝飞回来了，这意味着大地某个地方露出了土地。7天后，又把鸽子放出去，这回鸽子没有飞回来，因为大地干了，洪水退了……“诺亚方舟”现被用来比喻灾患普降时生命的保护物，或者摆脱厄运的凭借。据说方舟最后停在了阿拉拉特山上。
根据这个记载，人们不断地试图去寻找方舟，以解开《圣经》和人类之谜。方舟是否真的存在，现今未有定论，而阿拉拉特山却是座真实的山，它位于土耳其境内，靠近伊朗与亚美尼亚的边界处，海拔近5000米，终年积雪。最早翔实记载阿拉拉特山的人是13世纪意大利探险家马可？波罗，他在书中指出，该山便是诺亚方舟之山。
在20世纪内，也曾有许多人对诺亚方舟展开追寻，有些人甚至宣称已经找到方舟。但无论他们怎么说，至少到目前为止，方舟仍仅存于各种故事和人们的印象之中。