春秋末期，长江下游的吴国有个公子叫姬光，人们叫他公子光。公子光是吴王诸樊的儿子。诸樊死后，按照当时的习惯，应该是公子光世袭作吴王。可是诸樊却传给弟弟余祭。后来，余祭又把王位传给诸樊的二弟弟夷昧的儿子王僚，王僚当了吴国国君。于是，公子光产生了杀害王僚的念头。
当时楚国有个伍子胥，因为国内动乱跑到吴国来避难。
公子光了解到伍子胥很有才能，就在私下拜见了他。公子光把想要杀死王僚的打算告诉了伍子胥。伍子胥说：“我不便出面，可以向你推荐一个大力士做刺客，去刺杀王僚。这个大力士叫专诸，住处离这儿不远。”
公子光见到专诸高兴地说：“我去请王僚来吃鱼，用我那把锋利的宝剑结束他的性命！”说完，就去请王僚，说：“我那里有一个从太湖来的厨师，专做红烧鱼，请君王去尝尝。”
王僚赴宴之前，穿上三层铁甲护身，王僚身边站满了武装卫士。对端饭送菜的人更是严格检查，要想带着凶器去是办不到的。酒宴摆开了，公子光在向王僚敬酒时假装崴了脚，溜出了宴席。这时，专诸打扮成厨师端着红烧鱼进来了，跪着用膝盖前行到王僚跟前。正当王僚要品尝红烧鱼时，专诸突然从鱼肚子里抽出一把短剑来，直向王僚刺去。一下子穿透三层铁甲。王僚大吼一声，死在地上。卫士捉住专诸，把他剁成了肉酱。
这时，公子光带着士兵冲了出来，打败了王僚的卫兵。
公子光刺杀了王僚，夺得了政权，当上了国君，立号阖闾。封伍子胥为上卿，封专诸的儿子为客卿。