发展先进文化的重要内容
江泽民同志在庆祝中国共产党成立80周年大会上的讲话中指出：“加强社会主义思想道德建设，是发展先进文化的重要内容和中心环节。必须认识到，如果只讲物质利益，只讲金钱，不讲理想，不讲道德，人们就会失去共同的奋斗目标，失去行为的正确规范。”江泽民同志的重要论述为我们加强公民道德建设指明了方向。
《公民道德建设实施纲要》指出：“社会主义道德建设是发展先进文化的重要内容。在新世纪全面建设小康社会，加快改革开放和现代化建设步伐，顺利实现第三步战略目标，必须在加强社会主义法制建设、依法治国的同时，切实加强社会主义道德建设、以德治国，把法制建设与道德建设、依法治国与以德治国紧密结合起来，通过公民道德建设的不断深化和拓展，逐步形成与发展社会主义市场经济相适应的社会主义道德体系。这是提高全民族素质的一项基础性工程，对弘扬民族精神和时代精神，形成良好的社会道德风尚，促进物质文明与精神文明协调发展，全面推进建设有中国特色社会主义伟大事业，具有十分重要的意义。”
一、人类社会发展中的重要作用
我国自改革开放以来就提出建设有中国特色社会主义的历史任务和奋斗目标，号召全国人民同心同德，加强社会主义精神文明建设，把全体公民培养成为有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义劳动者，在全社会提高人民群众的道德水平，非常重视道德对于社会主义现代化事业的重要意义。
人类与一般动物区别的重要标志之一是道德，它是人类社会特有的属性。所谓道德，是指生活在一定历史条件下的人们，对在实践活动过程中必然产生和形成的人际关系、利益分配、法律制度和思想行为等进行价值判断、价值追求、价值选择、价值实现的总和。这是一个多要素、多层次、多结构的复杂而庞大的道德系统，覆盖社会生活的各个领域、各个层次、各个环节。道德，从道德精神到道德规范，具有多方面的社会功能和社会价值。道德在人类社会发展进程中所显示出的力量和价值，不仅仅是作为一种行为规范，约束和控制人们思想行为，建立和维护社会秩序；也不仅仅是作为一种良好愿望，诱导和激发人们想像力，憧憬和设计未来世界。道德是远远比人们通常所理解内涵要深刻得多，外延要广泛得多，价值要重大得多。道德对一个人、一个民族、一个国家来说，是一种理想信念，一种思想境界，一种精神支柱，一种内在力量。
历史上，我们党十分重视道德建设对于我国革命事业的重要作用。解放前毛泽东在延安亲自领导了全党的整风运动，他多次批评党内的主观主义、宗派主义和党八股。认为这三个方面的错误作风虽不是占全党统治地位的东西，但却腐蚀党的肌体。为了解决这个问题，毛泽东强调必须要将理论和实践更好地结合起来，将改造主观世界同改造客观世界结合起来。全国解放后，毛泽东多次号召人们学习哲学，掌握马克思主义的世界观和方法论。强调只有这样，思想道德建设工作才不是形而上学的条条框框，而是实实在在的具体实践，才能出成果见成效。
邓小平同志继续推动了道德建设的发展。邓小平同志指出：“社会主义的经济是以公有制为基础的，生产是为了最大限度地满足人民的物质、文化需要，而不是为了剥削。由于社会主义制度的这些特点，我国人民能有共同的政治经济社会理想，共同的道德标准。”1986年9月，党的十二届六中全会通过的《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》提出了“思想道德建设”“社会主义道德建设”“公民的道德建设”等新的提法，并指出：“社会主义精神文明建设的根本任务，是适应社会主义现代化的需要，培育有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民，提高整个中华民族的思想道德素质和科学文化素质”。
以江泽民同志为核心的党的第三代领导集体继承了毛泽东、邓小平关于道德问题的一系列重要思想，并有了进一步的发展。1992年10月，党的十四大进一步提出了“精神文明重在建设”的方针，强调要高度重视理论建设和文化建设，强调发挥思想政治工作的优势，加强道德建设和社会公德教育，等等。1996年10月召开的党的十四届六中全会对跨世纪的社会主义精神文明建设作出了全面部署。全会根据全面实现“九五”计划和2010年远景目标的要求，分析了社会主义精神文明建设面临的形势，总结了经验教训，通过了《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》。其中辟出专章，阐述了思想道德建设的基本任务，即“坚持爱国主义、集体主义、社会主义教育，加强社会公德、职业道德、家庭美德建设，引导人们树立建设有中国特色社会主义的共同理想和正确的世界观、人生观、价值观。”
2000年1月，江泽民同志又提出，我们发展社会主义市场经济，建设有中国特色社会主义，除了要确立与之相适应的社会主义法律体系，还必须在全社会形成与之相适应的社会主义思想道德体系。同年6月，在中央思想政治工作会议上，江泽民同志又进一步阐述了法治和德治的关系问题。指出，法律和道德作为上层建筑的组成部分，都是维护社会秩序、规范人们思想和行为的重要手段，它们相互联系、相互补充。2001年1月，江泽民同志在全国宣传部长会议上再次强调，我们在建设有中国特色社会主义，发展社会主义法制建设，依法治国，同时也要坚持不懈地加强社会主义道德建设，以德治国。同年3月15日，全国人大九届四次会议通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》，在经济和社会发展中的总体规划中写下了：“努力建立适应社会主义市场经济发展的思想道德体系，把依法治国和以德治国结合起来。”
二、历史发展与时代进步的需要
公民道德建设的一个主要目的，就是要在全社会形成一种良好的人际关系。加强公民道德建设就是要最大限度地培养、弘扬和依靠人类自律精神，通过道德传承、道德舆论、道德文化、道德机制，提高公民的道德素质、道德修养、道德觉悟，自我约束不当思想行为，自我激励积极健康向上的思想行为，自我调整利益关系和互动过程，保持正常的社会秩序，形成良好的社会风尚，促进民族团结、国家统一、经济发展、政治稳定和社会进步。
搞好道德建设，道德创新，道德力量有着非常重要的意义。无论是对一个人，还是对一个组织、一个民族、一个国家，都是事关自身形象、前途、命运的大事，是凝聚力、战斗力、竞争力的源泉，是克服困难、勇往直前、争取胜利的决定性因素。道德变革与创新，一直都是一个民族、一个国家实现重大历史转折的重要前奏、重要标志、重要内容、重要动力和重要保证。
几千年来，我们中华民族能够始终保持蓬勃生机与旺盛活力，不仅仅是拥有必要的地理、资源、环境、物质等技术经济因素，更为重要的是拥有源远流长、博大精深、一以贯之的文化传统和道德精神，能够顺应历史进步的大潮和时代发展的大势，不断实现道德精神、道德意识和道德规范的新的突破，保持和促进经济、政治、社会、文化的全面变革与进步，始终引导自己沿着正确方向，克服前进道路上的种种障碍，从而不断接近胜利的彼岸。
自新中国成立以来，特别是由于改革开放和社会主义现代化建设的伟大实践，使我国进入了由传统社会向现代社会加速转型的重要历史时期。经济、政治、社会文化和道德领域都发生了广泛而深刻的变化。在这个重要的历史进程中，经济、政治、社会和文化事业的改革，都与思想上的解放有着密不可分的关系，都与广大干部群众在伦理道德、价值观念方面达成新的更高层次的共识有着密不可分的关系。正是因为有了一次次的思想解放，有了一次次的价值观念突破，有了公民道德的进步与升华，才会出现我们党和国家一次次的理论创新和实践飞跃，才有可能一次次地把改革和建设提升到新的高度，从而顺利实现我国现代化建设的第一步和第二步战略目标。
目前人类社会已进入了21世纪，我们国家已进入全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化建设的新的发展阶段。中国共产党和中国人民面临着新形势和新任务的挑战。环顾全球，科技革命方兴未艾，知识经济初露端倪，经济全球化趋势日益明显，国际竞争更加激烈，文化因素对社会进步的影响正在迅速扩大，西方敌对势力加紧对我国实施“西化”“分化”的政治攻势。同时，我国经济社会多样化趋势更加明显，人们对精神文化的需求更加迫切，价值冲突、道德问题更加突出。加强公民道德建设，正是在这样的形势下提出来的。
三、发展先进文化的重要内容
社会主义社会是全面发展、全面进步的社会。早在1977至1978年，邓小平同志就对我国文化建设，特别是教育和科学工作给予了极大的关注。
1977年5月24日，邓小平在同中央的两位同志谈话中指出：“我们要实现现代化，关键是科学技术要能上去。发展科学技术，不抓教育不行。”1977年8月8日，在科学和教育工作座谈会上，邓小平同志又指出：“我们国家要赶上世界先进水平，从何着手呢？我想，要从科学和教育着手。科学当然包括社会科学”。在这个讲话中，他还就调动知识分子积极性，尊重劳动、尊重人才等问题提出了改革和改进的意见。
1978年3月18日，在全国科学大会开幕式上的讲话和同年4月22日在全国教育工作会议上的讲话中，他进一步对科学技术是生产力，建设宏大的又红又专的科学技术队伍，改革科研部门体制，提高教育质量，造就具有社会主义觉悟的一代新人，教育改革必须同国民经济发展的要求相适应，尊重教师的劳动和提高教师的质量等问题，作了重要论述。
1979年10月30日，邓小平同志在中国文学艺术工作者第四次代表大会上的祝词中，明确提出了建设社会主义精神文明的任务。他说：“我们的国家已经进入社会主义现代化建设的新时期。我们要在大幅度提高社会生产力的同时，改革和完善社会主义的经济制度和政治制度，发展高度的社会主义民主和完备的社会主义法制。我们要在建设高度物质文明的同时，提高全民族的科学文化水平，发展高尚的丰富多彩的文化生活，建设高度的社会主义精神文明。”
1980年12月25日，邓小平同志在中共中央工作会议上全面论述了精神文明建设的内容，他指出，建设精神文明，不但包括教育、科学、文化，而且包括共产主义思想、理想、信念、道德、纪律，革命的立场和原则，人与人的同志式关系等。
1982年5月28日，中央转发《关于深入持久地开展“五讲四美”活动，争取社会主义精神文明建设的新胜利》的文件，提出建设高度的社会主义精神文明，是社会主义制度的一个必不可少的、极其重要的特征；社会主义精神文明建设的目标，是使我国的人民成为有理想、有道德、有文化、有纪律的人民；教育、科学、文化、卫生、体育部门，报刊、广播、电视、文艺、出版等宣传战线、思想战线、理论战线各单位，都要把建设社会主义精神文明作为自己的中心工作。
1982年9月召开的党的十二次全国代表大会，是我国完成拨乱反正和开始全面开创社会主义现代化建设新局面的标志。大会提出，中国共产党在新的历史时期的总任务是：团结全国各族人民，自力更生、艰苦奋斗，逐步实现工业、农业、国防和科学技术现代化，把我国建设成为高度文明、高度民主的社会主义国家。大会指出，在建设高度物质文明的同时建设高度的社会主义精神文明，是建设社会主义的一个战略方针。明确指出社会主义精神文明建设分为文化建设和思想建设两个方面。文化建设指的是教育、科学、文学艺术、新闻出版、广播电视、卫生体育、图书馆、博物馆等各项文化事业的发展和人民群众知识水平的提高；思想建设的内容主要是指革命的理想、道德和纪律。
1986年9月，党的十二届六中全会根据党的十二大关于在建设物质文明的同时建设社会主义精神文明的战略决策，根据邓小平同志关于精神文明建设的思想以及我国全面改革和发展的要求，在作出科技体制改革和教育体制改革的决定的基础上，又作出了《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》（以下简称《决议》），对精神文明建设作了全面部署。《决议》规定了社会主义精神文明建设的战略地位、基本指导方针和根本任务。《决议》指出：精神文明建设包括思想道德建设和教育科学文化建设，教育科学文化既是物质文明建设的重要条件，也是提高人民群众思想道德觉悟的重要条件；教育、科学、文学艺术、新闻出版、广播影视、卫生、体育、文物、图书馆、博物馆等各项文化事业都有各自的重要作用，要从我国地域辽阔、经济文化发展不平衡的实际出发，争取使这些事业获得一个大的发展；我们文化事业的社会主义性质，要求必须把社会效益作为最高标准，努力提高精神产品质量，以满足群众的广泛需要，进行文化管理体制改革，改善经营管理，促进文化带来的蓬勃发展；整个精神文明建设都要以马克思主义为指导。《决议》是我国精神文明建设的第一个纲领性文件，对于全党提高认识，统一思想，切实加强社会主义精神文明建设工作，保证社会主义现代化建设的顺利进行具有重大作用。
以江泽民同志为核心的党的第三代领导集体在新的历史时期也十分注意精神文明和文化建设工作，从多方面作了积极有效的努力。1989年9月29日，江泽民同志在庆祝中华人民共和国成立40周年大会上的讲话中指出：“社会主义不仅要实现经济繁荣，而且要实现社会的全面进步。坚持社会主义物质文明和精神文明一起抓，是我们的基本方针。”我们“要用马克思主义和社会主义思想去指导理论、宣传、教育、新闻、出版、文学艺术等部门的工作，去占领思想文化阵地和舆论阵地，丰富群众的精神生活。”1991年7月1日，江泽民同志在庆祝中国共产党成立70周年大会上的讲话中提出了建设“有中国特色社会主义文化”的战略任务。