第四章 处心积虑
花如语惊愕难禁地与旻元相视了一眼，慌忙来到殿中跪下，颤声道：“臣妾愚昧，臣妾该死！”
皇太后气定神闲地看着她，面上再无笑意，只余一股凌厉如芒的凛然，于绝美出尘的眉眼间妆点成慑人的威冷。
“皇帝后宫充盈，唯独爱重于你，乃至不惜违了哀家之意，亦要破例迎你进宫。哀家当日曾对皇帝说过，进宫之例可以破，规矩可于皇命之下，皇帝若是一意为之，哀家自当是不予阻挠。只一句哀家是坚持的，便是进宫为妃者，必得守‘德’这一条。有人说过的是与非，哀家并不记心，只不过，如若有人以为哀家不闻六宫事务，便可越过宫规之律行事，罔自横行于宫中，那么无疑是异想天开。”皇太后凤目渐次锐利如冷箭，语调淡然道：“哀家眼中并非揉不下沙子，偏偏是容不得有人鱼目混珠。你若是犯错，冒犯么，哀家可以一笑置之；只是你若企图在哀家跟前撒那欺上罔下的弥天大谎，扰乱宫闱的话，便休怪哀家无情。”
皇太后的每字每句如森冷的芒刺毫不留情地落于花如语心头，殿中洋溢的安宁心神的气息，于此时竟如摧毁人心志的夺命香，使她整个儿轻软如虚脱，只余胸腔一点惊惧与恐慌充斥着躯体。她勉力维持着仅剩的冷静，不使自己乱了阵脚，然而当话至嘴边，只不过是空洞无力的一句：“臣妾不知所犯何事？”
旻元的脸色越显煞白，双唇紧抿，隐忍着一股蓄势待发的怒意，双目难掩愤怨地注视着皇太后。原来当日的宽容与接纳，只为着今日的示警与发难。宫中所有的人与事，从来只掌握于她手中，无一幸免，绝无例外。而他唯恐自己可用作抵御的力量，是否仍为不堪一击，终是徒劳无功？
皇太后目含讥诮地看了一眼旻元，复又冷冷地注视地上的花如语，以不容商榷的语气缓缓下令：“樊氏罪犯欺君，传哀家懿旨，将樊氏禁足于清宛内，非哀家赦令不可出。”
花如语惊愕地仰头看向宝相庄严的皇太后，教她如何能背负罪犯欺君这一致命的罪名？她仓惶颤声道：“太后，臣妾愚鲁粗蠢，不知规矩，多有冒犯，求太后恕罪！”
皇太后冷笑一声，道：“你当真为一愚笨蠢妇，竟连哀家的话也没听明白。罢了，你明白也好，不明白也好，从来罪名只在于你是否有错，你既是错了，便难逃罪责。”眼光一凛，高声道：“来人，把樊氏押下！”
眼看着数名内侍自殿外应声而进，旻元面容僵冷如霜，急忙扬手阻止：“慢着！”转向皇太后道，“母后，柔妃是儿臣的妃子，再者您既说柔妃罪犯欺君，那么此事便该交予儿臣处置！”
然而旻元的话却未能阻止内侍们的动作，只不过一刻间，她便感觉到来自双臂的钳制痛楚。皇太后的话音阴凛清冷一如冬日中不带温度的飒风：“有劳皇帝做主的事情太多，便容哀家替皇帝清肃后宫，亦可算替皇帝分一点忧，哀家的苦心，想必皇帝是能明白的。”
旻元脸色一片灰白，双目惊急交错地瞪着押送花如语的内侍们，扬声道：“你们放开她！”
内侍们不得已停下，不约而同地看向座上的皇太后。
皇太后只冷冷吐出两个字：“押下。”
花如语整颗心如被一只无形的手攥得紧紧的，丝毫没有喘息的余地。她意图用力挣一挣内侍的手，却是徒劳无功，更是慌得面白如纸，电光石火间冒出一念，皇太后虽是意指她以假身份进宫，却从来没有在言语间明示，恐怕当中尚有转圜之机？唯今之计，便是绝不可贸然认罪！思及此，她止不住戚然叫道：“太后、皇上，臣妾不知何罪之有！臣妾冤枉！”
旻元不及多想，霍然于殿中跪下，恳声对皇太后道：“求母后恕了柔妃之罪！”
皇太后如花蕊般的朱唇不经意地微微上扬，似笑非笑道：“皇帝对柔妃，果真为用情甚深。当真是如此难以割舍吗？哀家真有点不敢相信。”她眼内精光一闪，厉声道：“先将樊氏押返清宛宫，严加看守，非赦令不可出！”
旻元回头看到花如语被内侍押出了殿外，急得马上站起，就要追上前去，却听皇太后气定神闲道：“皇帝，难道不想向哀家证明，此女当真为你必得保全之人，好使她免于罪责吗？”
旻元惊疑地站住了脚步，背对着凤座，侧头用眼光余光警戒地注意着皇太后的一言一行。
皇太后接过万姑姑递来的茶盏，一边悠然自得地用青瓷杯盖拨着成朵饱满的洛神花叶，缓缓道：“皇帝可知哀家何以会染病？方御医诊脉时说，哀家的虽是小恙，却是因为劳累多思，心神难安所致。朝中的事，有姚中堂相辅，倒亦尚能应付，只一事，哀家是无论如何也难放下心来。”啜了一口花茶，方继续说道：“先皇在时，便曾向哀家提及，平远将军蒋丛其人，虽用兵神勇，却居功自傲，心胸狭窄，前次西定国一战，本便是姚中堂另派镇西将军前往援兵，方得大获全胜，他偏妄自揽功，不仅于朝堂上以功臣自居，更向天下散播谣言，指朝廷言而无信，也罢。这陵州本是吾朝屯集兵力之处，他竟于此处兴兵，欲自封为王！朝廷并非不能出兵讨伐，只是如此一来，未免致令生灵涂炭，祸及百姓。哀家与几位朝臣商讨平息此事万全之策，最为妥当的法子，便是皇帝降一道赐婚旨意，将瑶章许配给平远将军，招其为驸马都尉，亦可算为朝廷对他的最大安抚，皇帝，你觉着如何？”
旻元始料未及地怔住了，道：“把瑶章赐婚于蒋丛？”
皇太后的轻笑声中是淡淡的冰冷：“想来，瑶章如今年近双十，合该为她好生安排一宗合适的婚事才是。皇帝，事不宜迟，只等你一道圣旨。”
旻元脸色一沉，道：“母后，瑶章的意愿如何？”
皇太后低头看着杯中绛红莹澈的茶水，当中隐隐地倒映着自己暗含冷嘲的面容，“从来只有问事情于何处有利，某一个人的意愿如何，是微不足道的。”
旻元想起适才于殿外荣德音满带无助的双目，遂转过身直视着皇太后，坚定道：“如若瑶章不愿下嫁，儿臣便绝不能下这一道旨。”
皇太后却出其不意地笑了，道：“皇帝，哀家太了解你了。”笑意益显嘲讽，“哀家知你与瑶章兄妹情深，自是不舍心爱的皇妹下嫁一介莽夫，只是，哀家更知道，皇帝心目中有了更为爱重之人，或许，反倒不必再为瑶章之事为难了。”
旻元心头不安的感觉越发深重，“母后言下之意到底为何？”
皇太后语调随意，似是在言及一席普通不过的家常话：“哀家并非不知皇帝是如何为心爱的女子费心打点周全，使其堂而皇之地进得宫来，安享高位妃嫔之尊荣，事实上，宫内的人所言所说，哀家并不在乎。哀家在乎的，从来只是皇帝一人而已，只要皇帝喜欢，哀家便喜欢。樊氏这女子，确是比宫里的人有那么一点不一样，哀家想，如若瑶章不愿下嫁，那么，倒可将这樊氏赐予蒋丛，想必，比以欺君之罪赐其死罪会更为妥当？”
旻元惊错难平地注视着泰然自若的皇太后，几欲冲出喉中的话生生地咽了下去，他太清楚，面对这样的她，他所言每句均是徒劳无功。自进宫第一天，他匍匐在她座下时开始，他便知道，她将是他日后最大的牵绊，是超脱于权位的一份桎梏。她的气势，在无声无息中将他臣服，纵使他不甘不愿，他亦只能于她面前称一句是，无从反抗。
然而，他更告知自己，这样的日子，终会有一天是尽头。
走出慈庆宫大门的时候，他稍稍迟疑了一下，田海福走上前来躬身道：“皇上，可是移驾清宛宫？”
旻元想了想，沉声道：“摆驾颐祥宫。”没有再多想，纵身上了驾辇。
荣德音果然已候在颐襄殿中，一看到在殿门前不自觉地伫了足的旻元，便迫不及待地迎上前道：“皇兄，您终于来了！”
旻元看着面带急切的皇妹，向前迈了一步，只有他自己方能感觉到脚下的沉重。
瑶章公主荣德音，是先皇最为年幼，地位也最为低微的女儿。若不是先皇当年一场酒醉，于西楹小花园内宠幸了一名当值的莳花宫女，这宫中便不会有这位宫女所出的三公主。
初登皇位的他，对宫内的人和事都觉着陌生，唯独与这个眯眼笑起来如阳明媚的皇妹十分投缘。
“皇兄，宫外是怎么样的？可是像宫里，镇日冷冷清清，规行矩步？”艳阳高照的午后，她笑眯眯地问他。
“宫外的日子比宫里热闹一些，自由一些。”他笑吟吟地回应，从来没想过一语成谶，“你要真想知道，朕便为你赐婚，把你嫁到宫外去看一看。”
旻元心头微微揪紧，面上的沉郁如一层浓不可化的雾霭，连同那一抹悲怜之色一并掩藏。他别开脸，轻声道：“德音，你便依了母后之命罢。”
荣德音神绪紧张，一时并未反应过来，问：“你说什么？”
旻元侧过身子，垂下头，声音低缓得几不可闻：“下嫁平远将军，离开皇宫，未尚不是一件好事。”
荣德音好不容易听清了旻元的话，整个儿有如电殛，面容更显苍白无色，清灵双目内的不可置信在看到旻元隐带无奈与决绝的侧脸时，渐次转变为椎心的绝望。
“皇兄，你在跟德音闹着玩儿呢，是吗？”她却仍然不愿意相信，尽管既成事实的灰败与哀凄正不留余地将她的希望全数覆灭，“在宫里，就只有你最疼爱德音了，你怎么可能会置德音于不顾呢？”
旻元深深吸口冷气，森凉的气息直捣心胸，摧毁了他仅余的一点摇摆：“德音，皇兄会封你为瑶章长公主，赐享亲王俸禄，平远将军战绩显赫，为我朝功臣名将，可谓当世真英雄，堪与德音匹配。”
荣德音眼角蕴起一抹淡红，哽咽道：“当日他进宫里述职，德音曾看到过他，什么真英雄？分明便是一个莽夫草寇，跟宫里的侍卫说话，满口污言秽语，而且……据闻他好女色，早已有了好几位夫人……皇兄，这样的人德音如何能嫁？”
旻元沉默不语，似是在作思虑，面色越发显得沉重。荣德音脚步发软地走上前一步，在他身旁站定，泪盈于睫道：“皇兄，德音求求你，不要把德音赐婚于那人……”她“扑通”一声跪伏于地上，湖蓝色的织锦石榴裙如同失落的花瓣般散开一地，更显得她身躯娇柔纤弱。她双手掩面，悲戚地低泣出声，一如往昔那个大雨淋漓的孤绝之夜。
旻元眉头深锁，深滇的瞳仁内是浓不可化的哀怜，却由始至终不敢投向皇妹一眼，唯恐只一眼，便会惹来更深的负疚。
“德音，此次事关重大，母后有此安排，亦是因为形势所迫。”他每吐出一个字，便觉得心头跳一下，每一次，都是生生的揪疼，是一份不可言状的挫败与沮丧，此时此刻，他纵然有与皇太后抗衡之心，却无抵御之力，更有如言的安危在前，他断不可轻举妄动。
荣德音自满是泪湿的掌中仰起头来，惨白凄楚的面容若雨后的梨花，于光息晦暗不明的殿内朦胧成一抹凄迷的哀绝。
“皇兄，你告诉我，母后可是以柔妃相挟，逼你为我赐婚？”
她的声音空茫若游丝，在大殿中盘旋成惊心的回响。
旻元脸色骤变，良久，方道：“朕只知，事既身不由己，结果若是必须要牺牲，那便只能选择最为有利的方向。德音，此一次，皇兄有负于你。”
荣德音用力拭去了脸上的泪水，冷笑道：“母后向我提及此事之时，我还对母后说，皇兄一定不会答应这个安排。母后却没有动怒，她只说了一句话，皇帝自会权衡轻重。德音如今终是明白这句话的含义了。”她的目光渐次地黯淡，慢慢地流露出一丝怨恨，“德音不知何为最有利的方向，只知此次是德音不知天高地厚，自以为皇兄心中当真在乎我这位皇妹，殊不知，皇兄真正在乎的，却是新宠美人。”
旻元垂下头来，殿内恍若有一丝幽冷的风动于此间流转，直让人寒彻于心底，“德音，朕的遗憾与在乎，朕一直以为，只有你最明白。”
荣德音泫然，语凝哽于喉中，再难以成言。皇兄为皇为帝却不可主掌政权的辛酸与无奈，她知悉，亦明了。再多的不甘与怨怼，只能是她顺应皇命而为一同带离皇宫的包袱，而不能加诸于皇兄身上，没有人比她更明白。
愁肠寸断之间，一个模糊而呼之欲出的念头于脑中隐隐而现，或许，她不必就此绝望，因为自离开皇宫的一刻始，面临的该是更多的变数与转机。
花如言一行三人到得青州境内之时，是离开陵州境的第五天后。夹着寒霜的冬雨毫无征兆地倾盆而下，她们三人正好进入了青州的柳原镇，雨雾茫茫中，看到忙不迭四处奔走躲雨的人们，她们唯恐马儿急奔会有所惊扰，遂下了马冒雨走了约摸半箭之地，看到一家点着金黄灯笼的酒肆坐落在街口，为灰蒙蒙的偏狭小路带来了一点和暖的光亮。
她们循着那缕氤氲淡淡的光向前走去，来到酒肆的朱楹青阶下，抬头看进那一排六扇的门面内，只见内里食客三五成群，人声鼎沸，浓浓的酒香扑鼻而来。月貌大大咧咧地用衣袖擦去脸上雨水，对同伴道：“咱们便进去躲一会雨罢？”
没等花容和花如言回应，里头一个跑堂的便殷勤地迎了出来，语调高亢而有节奏地吆喝道：“三位姑娘，马儿由伙计为你们拴了——里边请，楼上有座！”边说着，引着她们三人拾级登上楼阁，果然清静雅致，五间红松木雅座一径儿靠北，南边打通留出宽敞的客座，临着的雕木排窗用棉锦帘遮蔽，挡了寒风也屏了雨声，一室安静和暖。
月貌看当中的雅座空着，上前推开玻璃栅门，仔细审视了里内，方招呼花如言和花容道：“这边好。”
三人进了雅座，伙计马上送来了热腾腾的茶水，花如言想起了什么，嘱咐伙计帮忙去买三件簑衣。
等伙计应了下去后，花容皱了皱眉道：“这雨不过是下个一时半会，可不需要另外备簑衣吧？带着多费事呀？”
花如言把茶杯捧在手心里取暖，微笑道：“我看这雨还有一阵子下呢。我们出门在外，还是小心不要受凉才好。”她话音刚落，便听得隔板雅室壁传来一声：“该孙大人抽下一签了。”音色温沉，含着几许低浅的笑意，乍然传进耳畔，脑海中遗忘已久的一抹记忆似于不经意间有些微蠢蠢欲动起来。花如言不再说话，怔怔地沉默了起来。
“好，这下一签，可有点讲究，我要愿着你们俩都喝这一杯，我方解了刚才连饮两杯的恨！”说话的人爽朗大笑起来，与此同时，掣签声响过，那人抽得签来，念道：“千万恨，恨极在天涯。山月不知心里事，水风空落眼前花，摇曳碧云斜。抽签者心里记恨之人，各一杯！”那人笑道：“这下可好，趁了我的愿了，你们俩都逃不过！”
“孙大人心想事成，我们甘拜下风！”那个撩拨起心头一点思绪的声音再度传来，“我和钟卫一起干了这杯！”淅沥的倒酒声过后，他又道：“我来抽一签。”片刻后，朗声念道：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。自江南来者饮！”
花如言的手不自觉地轻轻一抖，茶水自杯中溢出，洒湿了五指，却似浑然不知，依旧一言不发地听着这别具意趣的词签酒令。
“香雾薄，透重幕，惆怅谢家池阁。红烛背，绣帘垂，梦君君不知。心怀思念者饮！”
她垂下眼帘，似是掩住了目中氤氲的水雾，下意识地举杯一饮而尽，分明是龙井茶，进得口中只觉有着苦酒的辛辣与迷醉。
“天上人间何处去？旧欢新梦觉来时。黄昏微雨画帘垂。家有娇妻者饮！”
听得他们笑声连连地各自饮了，花如言亦重重地放下了杯子，在花容月貌二人诧异地目光中勉力维持着面上的平静，心下却激荡得如翻江倒海般汹涌如潮。
“落日斜，秋风冷。今夜故人来不来？令人立尽梧桐影。今日误过时辰者饮！”
她侧过头去，眼光透过玻璃隔栅往外望去，曾有一刻的冲动，想走上前去看个清楚，问个究竟，然而，终究是在渐次沉落的思绪中打消了念头，她只不过是咽了一下，便忍下了泪意，更压下了那份激动。
“子钦兄，你这些词签怎的都是愁肠寸断的？这酒入愁肠愁更愁，不是让我和孙大人都把肠子都给愁断了？”
身后隔板邻壁的声音越发清晰，孙大人哈哈大笑起来，却听他的语调依旧是温吞如水：“词中本可无意，原只在于诵念之人的心思，孙大人和钟卫兄心怀畅悦，自是不受愁绪所扰。”
无愁无绪，无思无念，或许，便是当日他的选择？所以，才会一去不复还。她低低冷笑，有森寒的峭冷直抵胸臆，曾以为会一如当初的心怀痛楚，却发现原来只剩得遗憾的怅然，不再有半点留恋。
眼见月貌欲招伙计来叫吃食，花如言忙一摆手，轻声道：“我们走吧。”
月貌不明所以地瞪大了眼睛，道：“走？什么走？”
花容到底心细，早已察觉花如言神色有异，心绪不宁，遂问道：“如言姐姐，可是觉得有不妥？”
花如言却对她们摇了摇头，一言未发，径自站起身来推开玻璃栅门，不曾想加茶水的伙计正来到了门前，笑嘻嘻地高声道：“这真个好巧，多谢姑娘了！”
花如言不予理会，回头催促满脸茫然的同伴道：“时候不早了，快去投栈为要。”
花容正要依言动身，月貌却噘起了嘴道：“这是着急什么呢？外面雨还没停歇，就不能过一会再走吗？”
花如言心怀不安地立在雅座外头，正要再说什么，竟听到他的声音从一旁的雅座里传来：“孙大人，茶水不多了，我到外面去找一下伙计。”心头不由一紧，正要转身返回雅座内，花容却在这时起身来到门前，道：“如言姐姐自有道理，我们还是走吧……”
花如言慌得连忙打断花容，急声对伙计道：“我们的簑衣呢？”
伙计道：“在楼下掌柜那儿，咱这就下去为姑娘带上来……”
“不必了！”花如言顾不上多说，耳听一旁雅座栅门拉开的声响，她迅速背过身去，快步走向梯间。
身后是沉稳的脚步声，不知是否花容月貌二人正跟了上来，只不敢往后回一下头，渐次地有一种感觉，那脚步正紧紧地追随着自己，也许还带着焦急的眼光，因为她觉得那不依不饶的感觉正越发的加重，直令她每走一步，均觉依旧于某一种过往的沉溺中，无从躲避。
“如言？”
这一声半带试探的低唤，自身后传来。她浑身一颤，脚下却没有丝毫停顿，强自从容地步上台阶，往楼下走去。
在不自觉间，加快了步伐。浑然不知，如此一来，竟成了欲盖弥彰的掩饰。
“如言！”他语含肯定地扬声，以至她能听清他从来是波澜不惊的声音里所荡起的一抹激动的涟漪。