第五章 恨极在天涯
她的脚步愈加慌乱，当来到热闹不堪的楼下时，仿佛已置身于一处足以隐藏自身的屏障，方感觉到一丝的心安。她急忙来到掌柜处，不及多言，放下银子取了簑衣，微微侧脸看到他正目带焦灼地跟随而来，忙把簑衣披上，戴上斗笠，着意拉下笠沿遮挡了大半边脸庞后，方往酒肆门外走去。
雨雾凄迷，寒风萧飒，迎面是一阵冷如冰霜的纷飞水气，纵然簑衣裹身，依旧挡不尽直渗进心脾的清冷。她匆匆往马匹拴停的栏栅走去，淌过地上浅浅的积水，鞋履顷刻间尽湿，冰冷的湿濡感觉自足上传遍于身心，是令人寒彻心扉的萧索泠落。
“如言！真是你！”然而，他的声音仍萦绕于耳边。倾盆如注的大雨犹如天空无可抑制的眼泪，毫无保留地洒落于大地。有透着丝丝凉意的雨水透过了斗笠，自脖下淌过，沿至衣衫内，她狠狠地打了个寒战。来到马棚栏栅前，无暇对应伙计殷勤地招呼，她一手欲拉过疆绳，却感觉手中一紧，低头看去，才发现绳子仍绑于栏上，遂急得伸手解绳，只这一刻停留间，身后的他已然追上了前来：“如言，我是子钦！”
她置若罔闻，垂下头紧盯着紧紧拴在栏上的绳子，双手却是不听使唤地颤抖着，费了很大的劲，也仍是没能把那看似松活的结头解开。
他来到她身侧，稍稍低了低头，透过她宽敞的斗笠边沿往内端详，如何能不是她呢？那柔美的侧脸上所带的一份倔强与淡漠，是他心目中永远不会磨灭的印象。犹记得那一日，他说他要走，她亦是如此别过脸去，不理不睬。那神绪姿态，从来没有变过。
“如言，是我，子钦。”他冒着雨，晶莹的水珠顺着他身上的青色湖绸灰鼠棉袍往下滴落，脸庞上更满是水湿，睫毛上凝聚雨滴点点，模糊了视线，氤红了眼眶。
她十指尖被粗绳磨得发红，冰冷得不带一丝温度，她暗暗打着哆嗦，声音中是勉强的镇定：“你认错人了。”
他冷不防地伸手扳过她的肩膀。
她倏然一惊，抬头的一瞬，只略扫视了一眼他饱含痛怜的双目，便慌得一手挣开他，转过身去背对着他，颤声道：“公子不得无礼。”曾有的熟悉，使她已然可以猜想到，他一张温润清朗的脸庞上，此时是一抹淡淡的愁，他一向如此，无论面对的什么，不管是事大事小，永远是淡然处之，再了不起的困难，亦不过是微微皱起浓眉，恍若如今这般。
他凝视着她的背影，道：“刚才在雅座里所念的词签，你都听到了，是吗？你依旧记得，这每一词，每一签，都是你当日的心念。你一心所选，与我在小湖畔的凉亭里，共品桂花酿，你说，每念一句，每饮一杯，我便愈欠你一分等待。”
他的话于此时此刻听来，只觉着远如遥梦一方。斗笠下淡淡的阴影覆在花如言微显苍白的面容上，千言万语只于喉中哽塞，最终只能说出一句：“早已应该相忘。”
他的眼内浮起一丝愧疚，道：“我当初只一心于仕途，只想有一番成就，方回平县迎娶你。怎会料到……”
她无意再听，亦觉着本无须再在乎，遂侧颜打断他道：“当初如何于今日而言，何足挂齿？”
薛子钦心头一紧，眉头锁得更深，正要再说，只见二名少女自前方快步走到了花如言身边，道：“如言姐姐，你怎么了？”
花如言垂下眼帘，淡声道：“没什么。我们走吧。”
花容月貌二人不再追问，径自去牵马。
薛子钦急忙走上前，对花如言道：“你若要寻客栈投宿，可到西临街的悦风客栈，那儿比较清静……我和我的上峰，便在那儿，也好照应。”
花如言抿了抿唇，先不言语，等花容月貌牵着马来到身边后，方回应道：“我们自会寻一处合适我们落脚的地方。”语毕，不等他说话，便快步往前走去。
自她嫁入荆门那一天开始，她与他，便形同隔了鸿沟。
个中的情由，她以为，他该与她一样明白。
只是，在这个时候重遇，真可谓天意弄人。忽而记起，他曾于信中所书，将至青州处理公务，不由苦笑了一下，或许某些事为冥冥中注定，根本无从逃避。
接下来，她和花容月貌三人当然没有前往西临街的悦风客栈，而是在酒肆附近的一家名为“雁过留声”的小客店投栈。
在房中脱下簑衣，水湿在地上逶迤成一抹黯灰的痕迹。她感觉到身上是无风自凉，原来上衣已湿了泰半，耳畔是花容月貌二人你一言我一语的交谈声，不觉有点气闷，头额间是隐隐的发烫，太阳穴两侧更有一阵如细针锥刺的抑痛感。她无心搭理花容有关适才男子的好奇问询，转身去打开包袱找寻干爽的衣物替换。
这时，房门被轻轻地敲响了，月貌只当是伙计送来吃食，忙不迭把门打开，看到来人，一时有点意外，却听门外人温文有礼道：“冒昧打扰姑娘，借问如言可是在此处？”
花如言觉得头疼得越发厉害，正抬手揉着额头，听到这个声音，整个儿呆住了。她怔怔地抬起头看向门边，月貌的身子挡住了视线，反倒给了她稍顷的喘息余地。月貌回过头来看向她，那目光似在问，是否予以搭理？花如言深深吸了口气，站起身来走到门边，迎面是他急切期盼的眼光，她暗暗叹息，静声道：“你何以会知道我在这儿？”
薛子钦手中虽拿着油纸伞，鬓发上却沾着水珠点点，肩头更是湿濡一片，一张俊雅温润的容长脸上泛起一抹红潮，似是于非常匆忙之下赶路而来。他紧紧地注视着她，恍若生怕下一刻，她便会于眼前消失，“我刚才随在你们身后，知道你们在这里投栈。我已经向大人道明了缘由，我一人来此处入往，就在你旁边的天字六号房。”
花如言这才注意到他左肩上背的包袱，心头不由一沉，眼前有些微的发黑，只得垂下头来，无言以对。
伙计这时捧着一盘热水来到薛子钦身旁，殷勤地哈腰道：“公子，您要的热水来了，这就给你送到房里去。”
月貌见状，没等薛子钦说话，不悦地挑起眉扬声道：“我不是让你为我们送吃的吗？怎么先给他送热水了？！”
伙计正自为难，薛子钦忙微笑道：“姑娘莫要急，我已经为你们叫了吃的，你们到楼下天字三号桌去，他们自会为你们上菜的。”他回头吩咐伙计道：“这盘热水是给这里的姑娘用的，你送到里面去。”伙计应声称是，利落地把水盘端进了花如言她们的厢房里。月貌和花容早已是饥肠辘辘，听说已在楼下叫了吃的，更是耐不住就要出门，薛子钦眼光在她们稍嫌狭窄的厢房中环视了一下，又温声道：“且慢，伙计，你看可好在旁边再开两间厢房，好让她们三位姑娘分别住得舒适些？”
花如言、花容月貌三人闻言，均是一愣，始料未及地看向面带关切的薛子钦。伙计笑吟吟地连连点头，正要依言照办，花容看了一眼花如言的神色，上前甜笑道：“公子美意，我们姐妹三人感激不尽。不过我们姐妹三人住在一起可以相互照应，还是不必周折了吧。”
薛子钦道：“你们有所不知，如言向来喜静，若是休息时身旁有人，她会睡不安稳。”
花如言错愕地看着他，心下只觉着一股酸涩的唏嘘。他原来一直记住，她当日一席玩笑话，说有一晚如语惧怕打雷，悄悄溜到她房中，冷不丁地在她床前冒出脑袋来，把她好吓了一场，于是整夜都没能睡好。
过往的音容笑貌，不过是虚妄的记忆，纵然重拾，亦只是不堪回首的遗憾。
她咽了咽，道：“花容说得在理，何必周折？”
花容月貌姐妹相视了一眼，心下自是明了薛、花二人之间的是何种渊源，月貌遂道：“这样吧，也不必另开两间厢房，只开一间，我与大容一块就好，这样如言姐姐便可以独居一室了！”她不耐烦多纠缠，拉上花容便往门外走，“就别磨蹭了，姑奶奶可要饿死了！”
花如言眼看花容月貌二人走远，只自己一人面对薛子钦，不觉又是无奈又是凄酸，回过身返回房内，脚下是无可抑制的虚软，她扶着桌沿坐下，这一刻，她清楚自己是受凉，恐怕是感了风寒了。
薛子钦犹豫了一下，终是走进了房内，一边放下包袱，一边道：“热水是为你准备的，你快洗一下脸，暖和暖和。”
花如言看着热气袅然的水盘，眼前越觉模糊，只强打精神道：“我无碍的。你费心了。还巴巴地赶到这边来，何苦呢？”
薛子钦来到她跟前，看到她的脸颊竟然是青白不带血色，不由心疼，忙从一旁取过巾帕，放在热水里汲了一下，拧至半干，方递到她面前，切声道：“你脸色不好，估计是有点着凉了，快捂一下。”
花如言却摇了摇头，把自己一双不带温度的手放在膝盖上，道：“我说了，我无碍。你出去吧。我知道如何照应自己。”
薛子钦焦急地蹙起了眉，也不再劝，只一把拉过她的手，触及到她指尖的冰凉，脸上的神色不禁更显沉重，加大了力道使她无法挣脱，他用巾帕紧紧地抱住了她的双手，看到她眼内的抗拒，他手掌如一圈紧密而温热无可推拒的力量，不留余地地把她的手围拢于暖融融的关怀与爱重中，丝毫不容挣扎，亦不许放弃。
她此时浑身发软，本就无力去摆脱他，只勉力挣了一下，徒劳无功之下，只得作罢，任由他双掌隔着巾帕紧握自己的手。心内别有一番滋味，却知当中除却怅惘及感激，再无其他。
她半垂下头，灼烫眩晕的不适感正在侵袭她的躯体，双目只觉昏沉迷重，只得懒懒地垂下眼帘，无神地盯着他修长的手指看，才发觉他的手与唯霖的很不一样，唯霖的手因曾习武艺，显得粗实厚大，更显担当；子钦的则白晳瘦长，活脱脱一双文人雅士的手，只知武文弄墨，风花雪月……
“如言，你如何会到青州来？”他轻声发问，眼光含着一丝小心翼翼。
花如言游离的神绪被他的声音拉了回来，她依旧不正眼看他，低低道：“我上京找我的夫君。”
薛子钦眉心一跳，静默片刻，方道：“这一路上，我都在想，回到平县后该如何为你脱身，如何把你带走。”
花如言微微抬起了头，唇边蕴了一缕若有若无的清浅笑意，“他是我的夫君，这一生一世，都是。”
薛子钦脸色一变，双手轻轻一抖，不可置信地看着眼前的她，似是企图要从她的面容眼神间找出一丝勉强苦涩的痕迹来，然而，终究是告败，她的神色坚执，淡静如初，昭示着她所说的每字每句，不可置疑。
他的心竟是从未有过的痛，比当日他离开时，目睹她的泪眼时更要撕心裂肺。
“如言，我回来得太迟。我一生有负于你，怎么也还不了。”他说出这一句，才发现自己的声音战栗，仓惶心灰如斯，纯属他的意料之外。
花如言头痛欲裂，强笑着摇头道：“薛大哥，你并没有亏欠我，也许当日，我们之间曾有牵挂……”言及此，她不禁苦笑，眼光终于落定在他隐含悲怆的脸庞上，“只是，后来的我们已不再是当初的我们，或许有一些事，早应过去。我如今心里牵挂的，只有一个人。”
薛子钦眼内的惊诧及痛悔慢慢地退淡成为浓不可化的哀绝，他于房内晦暗的阴影中垂下头去，渐觉掌心的微寒，原来巾帕上的暖意早已散尽。他方回过神来，松开了她的手，她亦自行取下巾帕，放在水盘中。水，已然发凉。她暗暗打了个寒战。
定下神，方察觉天色已晚，房内只借着窗外的一点蒙淡光息，才不至于完全笼于黑暗中。薛子钦压下心头的伤怀，道：“如言，上京路途遥远，便让我陪同你一起上路，可好？”
花如言道：“你与上峰同行，恐怕我不便叨扰。”
薛子钦叹了一口气，道：“我已向大人告了假，原是要回平县的。如今，便让我为你尽一点心吧。”
花如言揉了揉额角，无力道：“薛大哥，你何苦……”话却未能出口，她脑间的灼痛感越发强烈，眼前阵阵发黑，她手紧揪着衣领狠狠咬牙，不使自己昏死过去，身子却摇摇欲坠起来。
薛子钦眼见如此，急得一手扶着她臂膀切声道：“如言，你觉得如何？”
她只知连连摇头，哽着喉咙，发不得一声。他心急如焚，忙把她扶到床榻旁，小心地让她躺下，拉过被铺为她盖上，犹觉暖意不够，连忙叫了伙计多送一床被褥，再为如言盖上，把被子四角掖紧，方稍稍放下心来。正好花容月貌二人用完晚膳回到房中，他对她们道：“如言着了凉，怕是染了伤寒，你们好生照顾她，我去请大夫。”
走出“雁过留声”时，已是酉时三刻。天幕犹如被一层硕大无垠的望不穿尽头的蒙昧迷雾所掩蔽，雨仍然在下，他撑着油纸伞投身于茫茫夜雨中，走不到几步，身子便已满是水湿。
找到镇中知名的刘大夫时，对方正在为其他病者视诊，暂不能马上随他到客栈去。他本想在医馆等候，却在发现医馆西边一家衣料店铺时，想起如言身上衣衫的单薄，于是为大夫留下了“雁过留声”的路向和厢房号后，快步走向衣料店，挑了几套棉织长衣，再一袭裘毛斗篷，又着店家用油纸仔细包裹。往客栈原路返回时，怀中大包小包，幸好雨势已小，倒亦行走得轻松。
拐过一个转角，他不再走大路，而是抄了捷径从小胡同里走。胡同中两旁堆满了弃置的木桶、竹筐等杂物，他小心地一一绕过，忽而听到胡同尽头的横巷中传来数声厉喝——
“马上进去找！”
“快！快去！”
紧接着，便是满眼烁烁的火光，前方已有人举着火把气势汹汹地冲进了胡同。
他正自不知所以然，倏地眼前一道璀璨夺目的彩光闪过，他心下一惊，只见从左方的竹筐内爬出一位身着金红华服，头戴珠翠金玉冠的女子。她满面慌张地四处张望，不知所措，突然发现前方的他，不由大惊失色，耳听到追寻自己影踪的人脚步声愈近，她惊惶难平地一把拉住他，把他扯到自己跟前，颤声道：“你救救我，不要让他们抓我回去！”
薛子钦骤然遇着此行景况，亦是惊诧不已，抬头看一看胡同前方渐次逼近的人群，他不及多想，用力把她按下身，一同往旁边的木桶内侧钻了进去。发现仍有空隙，只得把适才买的几包衣物挡在了外面。
感觉臂上是生生的疼痛，原来是她双手正紧张地抓住他的手臂，指甲毫不留情地掐进了他的肉中。他不敢动作太大，只得忍下。
耳边听得一阵响亮的嘈杂声，该是有人将附近的竹筐木桶踢走，她紧贴着他背部的身躯开始颤抖起来。他的心亦恍若提到嗓子眼，不知来者是甚来头，更不知此女是何人，暗悔不该管了如此闲事。
“你们都给放轻些，不要伤了公主！”有人含着隐怒低喝道。
此声虽低沉，听在薛子钦耳中却犹胜五雷贯耳！他整个儿呆住了，想回头再看那女子一眼，浑身却僵直不可动弹，她身子仍然在发颤，直令他心头栗然。公主，此女竟是当今公主么？那因何至此？他可是该站出去，告知那一众应是守护兵员的人们，公主在此，方为正道？
纠缠于脑中的念头，驱使他几欲马上行动。
她犹如知悉他的打算，手上更加用力，只听一声细微的脆响，她的指甲竟因此而断了一截。他心下暗惊，于这时又生起了几许犹豫，终是没有动作。
“仔细搜查！”为首的将领下令，震耳慑人。
薛子钦与荣德音不约而同地屏气敛息，一动不敢动。
耳听着清理杂物的声响慢慢接近，薛子钦脑中虽是混乱，仍极力思考着应对之策，如若当真搜出他们，他并无伤害公主之心，更无窝藏公主之意，应当不会遭受罪责才是……
“何将军！”千钧一发之时，一个慌急的禀报声自远而近，“不好了，平远将军派了副将来迎接瑶章公主，人已到了青州！”
“什么？”何将军大惊，旋即道，“不能让他们知道公主走失……我先回去拖延一下，你们继续搜查！”
不知是因为薛子钦和荣德音躲藏之处隐蔽，还是因为首将离开，兵员懈怠了起来，只撩拨开了他们前方的竹筐，草草看过没有人躲藏后，便往前方而去了。过不多时，胡同内便安静下来，再无人声。
薛子钦正想自木桶内侧爬出，荣德音却拉住了他。他一时会意，知她是担心胡同内还有人潜伏。遂再等了约摸半个时辰后，她才松开了他的手。他伸展了一下酸软四肢，站起身来，看到她仍然蹲在木桶旁，面上一片茫然，猛地想起什么，霍然于她跟前跪下，敬称道：“叩见公主，公主千岁、千岁千千岁！”
她神色间依旧隐隐地带着仓惶不安，眼光随着他的跪拜礼变得有点凄迷，她扶着墙颤巍巍地站起身来，身上华服所绣的祥云纹银铃随之发出悦耳的“玎玲”响声，头上的珠玉金翠华光流转，于阴暗中自成一缕瑰丽的潋滟。面颊却是苍白无色，朱唇因适才的紧张而咬破，一点鲜红的血触目惊心地染于嘴边，凄艳而泠弱。
薛子钦没听到她出言示下，并不敢轻举妄动，依然维持着行礼的姿势。
荣德音侧过头，放眼望向胡同的尽头，那里是漆黑一团，不见前路。她不自禁地觉得恐惧，声音抖颤道：“你可不可以救我？”
薛子钦跪伏在地上，慢慢地抬起头来，道：“臣乃吏部主事薛子钦，愿把公主平安送返驿馆。”
荣德音使劲地摇了摇头，声音变得尖厉：“我不要回去！”
薛子钦闻声心头一震，思量片刻后，道：“臣无能，无法帮助公主。还请公主小心为上。”语毕，正要伸手把地上的衣物纸包拾起。
她却倏地跪倒于他面前，泣道：“我求你，求你把我带走，我不要回去，我不能回去……”
薛子钦惊骇得无以复加，想伸手扶起她，却又觉不妥，一时不知如何是好，只得继续跪于她跟前，正眼面对着这位不知因何出逃的金枝玉叶，只见她秀颜如玉，眉目明澄，此时泪如泉涌，恍若带雨梨花，又如扶风弱柳，楚楚动人，堪怜之至。
她哽声道：“皇上把我赐婚于平远将军，此人凶残成性，妻妾无数，我宁死，也不愿下嫁这样的人！今夜，他们的人便来接我到陵州，我想尽办法才能从驿馆逃出来……我不能回去……我这一生，不能毁在那样的人手里……我不想就此认命，如果可以逃开，我愿意放弃一切，远走天涯，我只要我想要的自由……”她沾满泪湿的手颤抖着抓住了眼前的陌生男子，哀切道：“你不要把我当作公主，我并不是什么公主，我只是一个普通民女，只等着你把我带离青州，无论去哪里都可以，只要离开这儿，我求求你……”
薛子钦一筹莫展，迟疑不决。然而眼下答应与否，似已不在他的意愿之中，只是下意识地升起一股感觉，此次恐怕是难免与这位瑶章公主有所牵扯了，即便他现在不顾而去，他日公主无论是被发现送返该前往的地方，还是侥幸逃离，朝廷若深究起来，他今夜所为未必不能被彻查而出，结果终是罪责难逃。倘若如此，倒不如先把公主救走，以期慢慢劝解她，使其自行重归驿馆，或是另觅妥当的方法将其送返，如此既可周全公主的千金贵体，他亦尚由此可保得自身。
主意已定，他和声对泣不成声的荣德音道：“公主快请起，臣万万当不起公主之礼。公主身陷困境，臣愿为公主解燃眉之急。”
荣德音闻言，涕泗纵横的脸庞上绽放出一抹惊喜的光芒来，难掩激动地哑声道：“你愿意带我走？你的恩德，我一定会铭记于心的！”
薛子钦扶着她的手肘，与她一同从地上站起来，顾不上脚上的酥麻，急声道：“请公主速将珠冠华衣脱下！”
荣德音一时未能反应过来，只知用一双盈盈的泪眼怔怔地瞪着薛子钦看，一滴泪珠正无声无息地自眼角淌下。
薛子钦心下着急，此地绝不可久留，定要马上把公主带走，于是道：“臣冒犯了！”伸手一把将荣德音头上的珠翠金冠夺下，抛落于地上。荣德音被他的举动吓得一惊，满头青丝随着珠冠的脱落，恍如瀑布般披散下来，随着夜风的吹送如云如雾似的长长拖曳纷飞于脚踝之处。
薛子钦向胡同的两边路口张望，催促道：“请公主把华衣也脱下！”
荣德音面上微有窘迫，双颊竟于寒气凛人的风中涌起一股炽热的感觉，她垂下头，半带犹豫地解开华服上的缕金百合扣，一颗接一颗。
薛子钦知意地别开了头，正好趁着此间隙把地上的油纸包拾起，当他直起腰身的一刻，她已把华服的纽扣和镶玉锦带全数解开，她压下羞涩之意，张开手把华服褪至肩膀处，夹杂着细雨的风阵阵地吹落于她柔弱的身子上，她止不住地直打哆嗦，浑身颤抖着把厚暖的华服脱下，细碎清亮的银铃声响个不停，直至她带点狠劲地把代表过去二十年荣华禁锢的衣裳扔于脚下，方止住了扰人心扉的铃响。
薛子钦与她背对背地站在她身后的一尺之位。他想了想，将其中的两个油纸包戳破，取出一套棉织长衣和裘毛斗篷，半侧身子递给她道：“公主，换上这些。”
荣德音依言换上了寻常的衣物，把发丝随意地盘于头顶，再把裘毛斗篷披在身上，陌生而焕然一新的暖意使她安下了心来，长长地舒了口气。
薛子钦知她已穿着妥当，方回过身来，正要与她一同走出胡同，却又停了下来，来到她跟前道：“公主请稍等。”
荣德音伫了足，抬眼看到立于自己面前的他，脸庞是一团灰暗的朦胧，偏生可以看清他柔暖如星辉的眼眸，仿佛是她不见光影的茫茫前路中的唯一明耀。
只见他双手抬起，竟是圈过她的脖颈，她微微愕然，不知他意欲为何，但也没有阻止，只低了一下头，鼻息间是他臂上若有似无的淡香，使人心莫名地安宁舒坦。忽感头颈一暖，温软的裘毛挡了她额前的余光，她复再抬起头，他的手正为她把兜头拉平整，好把她半边脸给遮掩起来。她的嘴角不自觉地轻轻翘起，水汪汪的秋眸内泛起了一丝笑意。
薛子钦却无心注意她的神情，引着她匆匆往胡同外走去。
“你不要再称我为公主。”
“这……是的，可我该如何称呼您呢？我和朋友一起，她们看到你要问的。”
“我的名字叫德音。”
“那好，我便称你为德姑娘。”