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吃过饭，一屋子人打嗝的、剔牙的、放屁的、聊天的、昏昏欲睡的，间杂着受伤的人半真半假的呻吟，正在热闹，龙御飞领着孟蹈仁大步迈进来。
屋内霎时间静了静，巨鲸帮众齐刷刷望着他们的帮主。
龙御飞脸上的眼泪鼻涕已经擦得干干净净，头发梳过衣服也整理过，又恢复相貌堂堂的一帮之主形象，除了鼻头稍微有那么一点红。
“你、你，还有你，过来。”龙御飞直接指点人头，被点到的帮众战战兢兢地绕开孟蹈仁，走到他们帮主面前。
龙御飞气派十足地道：“平常你们几个吹牛，总说自己是帮里消息最灵通的，啊？本帮主现在给你们一个证明的机会，啊？都给我出去帮孟兄弟打听一个人的行踪，没打听到之前不准回来……”
成峦朝孟蹈仁招招手，孟大个子乖乖地过去，成峦斜眼睨他，笑道：“行啊你，一会儿工夫跟人称兄道弟了。”
“没有！”孟蹈仁看他脸色不对，吃亏多了人也机灵几分，赶紧否认，“龙帮主自己说的……”
“哼。”成峦瞟了龙御飞一眼，道，“敢和你称兄弟，岂不是跟本少爷攀亲戚？本少爷没这么不要脸的兄弟。现在没空理他，这账本少爷记下了，早晚要他好看！”
孟蹈仁不敢搭腔，只在心里小小地同情了一把龙御飞，旋即想起他无辜抖落的一堆鸡皮疙瘩，这点同情也很快化为乌有。远处的龙御飞突然打了个寒颤。
龙御飞派了巨鲸帮帮众出去打探“司南聿”的行踪，又与四人约定传递消息的人选，也是熟人了，孟蹈仁首次得知“髦毛”还有个代号叫“二鬼子”。
这些拉拉杂杂的细节都是由成峦和龙御飞商定的，四人里，孟蹈仁不善言辞，尔七冷得不像活人，本来居主导地位的司南聿现在却成了待解决的问题，成少爷便当仁不让地任上了行动指挥。
乔安妈妈的身体似乎习惯了午睡，司南聿从饭后就一直挣扎在昏睡与清醒之间。他静静地垂着头，耳边是成峦和龙御飞唧唧咕咕的声音，却听不清说的什么。身周的一切似乎都隔了一层，变得混沌糊涂不清不楚。他控制不住重逾千金的眼皮，慢慢地合上眼……
屋内巨鲸帮的人都走光了，成峦打发了龙御飞，回头便看到趴在桌上熟睡的司南聿，撇了撇嘴，道：“他倒半点不急。”
孟蹈仁伸手想推醒司南聿，成峦扯住他袖子，道：“别理他，反正带着他也累赘，不如让他待在这儿，我们自己去抓鬼。”
孟蹈仁看看成峦，又看看司南聿，他现在对外表是小老太太的司南聿保护欲旺盛，觉得让他待在安全的巨鲸帮也不错，但似乎又有什么地方不对。他刚想说话，成峦大眼一瞪，道：“怎么，信不过本少爷？本少爷难道比不上这娘娘腔？”
“比不上。”尔七冷冷地接口，端起桌上的一碗残汤，反手泼向司南聿。
“啊！”司南聿被泼了个满头满脸，从梦中惊醒过来，睁眼正对上尔七带着冰冷怒意的双目，微微一怔。
“你凭什么说本少爷比不上他？”成峦恼羞成怒，冲着尔七大喊，孟蹈仁知道他不是尔七对手，怕他吃亏，搂着他的腰拼命往后拖。
尔七根本没理他，他盯着司南聿，冷冷地说了一句话：“你又想逃吗？”
司南聿眯起眼，不做声地看着他。
尔七却不再多言。
两人沉默无声地互视，周围的气压在目光交汇中似乎变得怪异，成峦最先察觉到，不由自主地停止挣扎叫嚷，和身后的孟蹈仁对视一眼，都觉得有点不对劲。
有种……喘不过气的错觉……
半晌，司南聿先低下头，抹了把脸，又抬起头，圆圆脸变得笑容可掬，若无其事地道：“我还记得十年前阿布师傅在省城的地址，没异议的话，我们从这里开始。”
他一开口，气压立即恢复正常。孟蹈仁猛喘大气，捂住还想异议的成峦的嘴，拖着就出了屋。
“哗——”尔七拉开椅子，站起身往外走。
司南聿看着他的背影，张了张嘴，却什么也没说。头发上还有残汤沿着额头流下来，司南聿抬手擦拭，摸到满是皱纹的皮肤，顿了顿，无声地叹了口气。
出了巨鲸帮，四人叫了两辆黄包车，司南聿指点路径，黄包车拉着四人穿城过巷，很快到了城西与城东的交界处。
护城河在这里分出一条支流穿城而过，河上架着一座桥，桥西是城西，桥东即是城东。沿河两岸是省城最热闹的商业区，商铺林立，各类商品琳琅满目应有尽有。既能看到洋服店的橱窗内陈列着弗罗国最新的时装，也能看到古玩店摆在酸枝木架子上的千峰翠色越窑精品；不但有装修精致专卖奢侈品的华美店堂，而且有敞开大门保证价廉物美童叟无欺的平价店……总之吃穿用度玩乐收藏，只要你想得到，在这里都能买到。
四人都没有逛街的兴致，黄包车笔直穿过熙熙攘攘的街市，拐进一条小巷。
司南聿在车上偶然回头看，离那一片人头攒动摩肩接踵的场景不过数十步，这边却只剩下清冷的石板路和道旁无声落叶的瑟瑟梧桐。这一段短短的距离，从热闹喧哗的街市到寂静得接近寂寞的小巷，竟仿佛穿越人间烟火，仿佛，穿越时空。
黄包车停在巷尾的一幢小楼前。这是两层仿欧式建筑的小楼，岁月悠长，纯白色的外墙已经被侵蚀成怀旧的浅黄。墙面爬满了长青藤，露台和圆拱形的窗户被藤萝覆盖得严严实实，风一起，层层叠叠的叶片随风起伏作响，像是整幢历经沧桑的小楼发出的悠长叹息。
司南聿下了车，抬头仰望长青藤覆盖下的窗户，眼前画面渐渐变幻……窗户开了，白色的窗纱被风卷出来，高高地飘飞，男人探出头兴致高昂地笑道：“快上来，师傅刚接了个大案子！”小小的少年大声答应，兴冲冲地跑上去……
“喂。”成峦推了他一把，道：“都等你带路呢，发什么愣？”
司南聿回过头，成峦和孟蹈仁都看着他，连尔七也淡淡地瞥了他一眼。他笑了笑，没说话。
司南聿走到小楼的大门前，本想叩动门环，入手才发现门环早已与底座锈成一块，他顿了顿，举手敲门。
门内许久没有回应，司南聿耐心地敲三下停顿一次，停到第五次，门终于开了。
“嘎——”一声刺耳的摩擦声，可能太久没有使用，门板和门框上都积满了灰尘，灰尘随着门向内打开而抖落下来，在阳光中一团团地翻滚。
门内光线昏暗，一个矮小枯瘦的老头站在门后，眯着老眼打量敲门的司南聿，沙哑地道：“这位洋太太，您怕是走错地方了，这里没有您要找的人。”
司南聿凝眸看着他，老头像是有病，脸色蜡黄，手腿微微发抖，颤巍巍地站着。司南聿轻轻吸气吐气，平静地微笑道：“你是曾先生的管家老蔡吧？我听南少爷提过你。”
“南少爷？”老头混浊的老眼似乎亮了亮，道：“司南聿少爷？”
“嗯。”司南聿的笑脸诚挚可亲，道：“我是南少爷从米旗国带回来的保姆，你叫我乔安好了。”
“不能不能！”老蔡摇摇手，笑得合不拢嘴，露出上下两排糟黑的烂牙，道，“你的民国话说得这么好，该知道我们民国人最讲礼，就算你我都是下人，我也不该直接叫你名字。这样，我比你大几岁，不嫌弃的话，你叫我一声蔡大哥，我叫你乔安妹子！”
“蔡大哥！”司南聿半分不迟疑地喊出来，假装没听到身后成峦和孟蹈仁的闷笑。
老蔡高兴地答应了，把门拉得大开，道：“快进来，这几位也都请进来，家里好久没这么热闹了，可惜阿布少爷不在。”
司南聿脚下一顿，成峦拉着孟蹈仁从他身旁先挤了进去，背后有人轻轻推他，司南聿知道是尔七，身不由己地走了进去。
进门是一间不大不小还算整洁的会客厅。老蔡关上大门，走到窗边，“刷”一声拉开窗帘，午后阳光透过玻璃窗射进来，室内的光线立刻强了许多。
司南聿环顾四周，厅里陈设很简单，北墙边砌了一个壁炉，厅正中摆着一圈沙发，靠背上倚着舒适的靠垫，沙发前是用来摆放茶水的小几。种种安排都是为了主人和客人能够不受打扰、舒舒服服地谈话。
……一切都没有变……司南聿眼前又浮现出某年冬天，壁炉里生着温暖的火，他躺在壁炉前的地毯上将睡未睡，阿布师傅和来访的委托人坐在沙发上谈话，他安静地听着低而清晰的谈话声，蓦然睁眼，看到火光在阿布师傅脸上一明一暗地跳跃……
腰后又被推了下，司南聿回过头，尔七没有看他，面无表情地直走到沙发前坐下。
成峦和孟蹈仁也坐到了沙发上，老蔡张罗着泡好茶，端着茶壶茶杯回到厅里，看到司南聿还站着，热情地招呼道：“快坐快坐，别说咱俩的主人都不在，就算在，阿布少爷为人宽厚，一向把老哥当家人看待，他绝不会计较那么多。”
司南聿默默地坐下，双手接过老蔡递来的茶，耳边已经传来成峦的小声抱怨：“什么烂茶，本少爷才不会喝。咦，这杯子倒不错，上面印的什么？”
茶杯是透明的玻璃杯，杯身上有精致的压模图案。司南聿看了眼成峦，他的杯子图案是白羊星座，司南聿手里的杯子是双鱼星座。他还记得这套杯子一共十二只，印着黄道十二宫，是他母亲某次从米旗国带给曾布的礼物。器皿虽好，茶叶却非常次，滚水冲开后，浮在水面上的都是碎渣，大片的茶叶和茶梗则沉在水底，茶汤黄绿相间泾渭分明，闻不到半点茶香。
除了孟蹈仁，没人碰茶水，老蔡大概也觉得不好意思，干笑道：“没办法，阿布少爷不在家，我一个人看家，日子过得有点紧……”
有点紧？司南聿手抖了下，又紧紧握住茶杯。他清楚曾布的脾气，除了这幢祖产的小楼，没有什么积蓄，这七年来，老人一个人要维持开支根本不可能。
但是这不可能竟然变成了现实……司南聿看着老蔡枯瘦的脸，松垮垮的皮肤上青筋突起，那是年轻时从事身体不能负荷的体力劳动出现的后遗症。
见众人都不说话，老蔡又“呵呵”笑了几声，搓着手，忸怩地问：“那个……乔安妹子，南少爷从米旗国回来了吧？”
司南聿一怔，老蔡觑着他的脸色，赶忙又摆摆手，尴尬地道，“别误会，我不是想去烦南少爷，就是……就是我们阿布少爷很久没回来了。虽说以前他查案也老不落屋，可从没隔这么久，也没个消息……我想南少爷和阿布少爷亲近，以前壮起胆子去司总长家问了问，只听说南少爷去了米旗国，没打听到阿布少爷的消息。要是南少爷回来了，只要他一句话，阿布少爷肯定能找到……”他期待地看着司南聿。
“我……”司南聿不着痕迹地避开他的目光，清了清喉咙，道：“我家少爷虽然回来了，但是和曾先生一样，成天在外面忙着查案，我也很久没见他。这不，说有东西落在你们家也没空来拿，叫我这个老太婆跑一趟。”他又向成峦三人转过头，道：“这三位是南少爷的同学，听说过曾先生的威名，跟着我来见识一下。”
“是这样……”老蔡失望地耷下眼皮，有气没力地道：“阿布少爷的房间在楼上，我带几位上去……”
“不用麻烦你。”司南聿扶着沙发扶手站起来，道，“曾先生的房间没锁？我们可以自己上去找。”老蔡坐着的时候腿脚仍在发抖，要他爬楼梯实在困难，他点了点头，什么话也不想说。
司南聿也不知道能说什么，他勉强打起精神，领着对小楼结构不熟悉的同伴走出会客厅。与会客厅相连的是一间起居室，通二楼的楼梯在起居室外。
尔七落在后面，看着三人出了会客厅，他从沙发上站起来，走到老蔡面前。
老蔡刚得到的一点希望又被变成更深的失望，沮丧得抬不起头。他想叹气，这几年的艰辛日子却已经磨得他连叹气都不会了，只能眯着昏花老眼，怔怔地发呆。
模糊的视界里忽然出现一只手，手上捏着厚厚一叠花花绿绿的钞票，放在他面前的茶几上。
老蔡愣了愣，猛地抬起头，因为太突然太用力，听到自己老朽的颈骨“咯”一声响。他结结巴巴地道：“这位少、少爷，你、你干什么？”
尔七根本没看他，面无表情地转身就走。
老蔡看着他的背影愣了两秒，突然一阵心火上升，大吼道：“你给我站住！”
老蔡愤怒到极点，这几年为了生活苦苦挣扎，却连温饱都保证不了，没日没夜地担忧曾布的安危，还被人嘲笑是打白工的傻瓜……所有当时拼命忍下去的委屈愤恨仿佛在这一刻都爆发了出来！他怒吼道：“你当老头子是叫化子？还是瞧不起我家阿布少爷？把你的臭钱拿走，我家阿布少爷马上就回来，老头子不会饿死！”
尔七却像没听到他的叫声，头也不回，自顾自走出会客厅。
老蔡急了，抄起钱去追尔七，他的腿脚哪里经得起剧烈运动，只走了两步就被绊倒，幸好摔在沙发上，没受伤。
老蔡又气又急，越急越爬不起来，颤抖的手指根本撑不起身体。他实在无可奈何，老泪不受控制地潸潸而下，老人仆倒在沙发上，哭得上气不接下气。
“我的阿布少爷，你到底去哪里了……要是你在，老头子也不会被人欺负……阿布少爷，我的好阿布少爷，你一走就是五年，连个口信也没传给老头子，你可千万不能有——”
老蔡的嚎哭被打断，有人把他从沙发上扯起来，他睁开糊满眼泪的老眼，隐约看清尔七那张似乎永远面无表情的脸。
“你说，”尔七冷冷地道，“曾布只走了五年？”
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