过了几天，窦松柏回来时，却原封不动地把盒子带了回来。原来，沈家人半年前已经搬到重庆去了。“听留下来看房子的保姆说，甄超然夫妇俩在重庆，甄可昕在桃花溪的一所慈幼院工作。”窦松柏说，“我一想，木鱼坪就离咱们这儿不远，你可以直接交给她，就带回来了。”
沈福天说：“这样也好，不过我不熟悉路，帮忙帮到底，你得陪我去呀。”
“好噻，桃花溪的风景不错，我正好借这个机会去耍耍。”窦松柏爽快地答应了。
第二天是个大晴天，早上起床后，沈福天蹲在木板房外面的廊檐下漱口，看见门前空地和山上的树林蒙上了一层厚厚的严霜，跟下了一场雪似的。刚刚过了霜降，再过些日子，时令就迈过秋季，进入冬天了。不过，这大巴山腹地的气候和峡江很不同，眼下扑面而来的晨风，分明已经有些料峭的寒意了。
吃过早饭，窦松柏主动提出来说，反正没什么事，不如今天去木鱼坪吧。沈福天刚躺回床上，本来想看一天书的，他从美国带回来的英文版《坝工精要》一直没看完。听了窦松柏的建议，他自然求之不得，立刻丢下书本，一个鲤鱼打挺爬起身来，从枕头边拿起那个小盒子就往外走。窦松柏叫住他说：“沈兄，看把你急的，又不是去相亲。”说着递给他一根修得很光滑的箭竹竿儿，“这个给你当拐棍吧，去桃花溪全是羊肠小道，太阳出来霜一化，满地泥泞。”说着，从上往下地打量了他一遍，咕哝道，“刚才说你像去相亲是抬举了，你这哪里像是去拜会一位年轻的小姐，简直就像是去工地么！”沈福天看看自己身上那套灰色的帆布工作服，裤脚上还沾着星星点点的泥巴，也觉得不大合适，就从放在床底下的皮箱里找出一件美国带回来、平素很少穿的哔叽布短风衣穿上了，一边想，看不出这窦松柏斯斯文文，在生活上也挺细心的。
木鱼坪距七里坪有二十多里山路，被一座海拔约有800米的青龙山阻隔在背后，只有一条浅浅的桃花溪与龙溪河相连，但桃花溪是条季节河，除了夏天，春冬两季都是干涸状态，不通水运，人员进出只能走桃花溪边曲里拐弯的羊肠小道，货物运输都靠肩背手提和骡马驮拉，所以，平素跟外面少有往来，真像个世外桃源。窦松柏说他大学实习时，跟随一支水利勘测队进去过一次桃花溪，当时正值春天，木鱼坪四周到处都是盛开的映山红和郁郁葱葱的箭竹，实在是美极了。“许多人都不想离开呢。不过，我始终没看到一棵桃树。”窦松柏疑惑地说，“没有桃树，怎么称得上桃花溪呢？”
他们顺着龙溪河边的公路走了半个多时辰，便进入了桃花溪。窦松柏说得不错，虽然眼下还是秋天，可桃花溪的水只剩下瘦瘦的一条细线了，有的地方已经断了流。河道里遍布着爬满苔藓的石头，岸边的小径落满了枯黄的树叶，脚踩上去咕吱作响，滑溜溜的，稍不小心就会摔一跤。山坡上以次生林为主，青冈、水杉、枫杨、马尾松、漆树，这些亚热带常见的树随处可见，还有花椒、刺叶栎和栓皮栎等半高山地带的树木以及小果蔷薇、胡枝子等灌木，植被相当丰富。不过，山上最多的还是箭竹，一排排，一丛丛，几乎把河的两岸挤满了，在这大山里其他树木都已纷纷凋零的深秋，惟有箭竹还裹着一身青翠的绿衣，使整个桃花溪的景色一扫秋日的肃杀和苍凉，呈现出些许春意来。
窦松柏拄着箭竹拐杖，一马当先地走在前头。他步伐矫健，在滑溜溜的山道上敏捷得像只猴子，跟平素的斯文作风判若两人。比起他来，同样是走山道长大的沈福天就有些相形见绌了。沈福天暗自想：在国外待了这么些年，自己的手脚也变得有些生疏了。
笼罩在桃花溪上空的晨雾开始消散，太阳从高高的山顶上照射过来，将山涧的潮湿之气驱散了不少，也使山道上的晨霜渐渐融化，路也变得难走起来。一会儿，背脊上就沁出了一层汗，沈福天便脱下风衣，拿在手里，一边不甘落后地撵着窦松柏的脚窝往前赶。两个人像竞走一样，你追我赶的，除了呼哧呼哧的喘气声，谁也不吭一声。
走了大约一半的路程后，窦松柏提出来歇一会儿脚，两个人互相望了一下，发现各自的脸庞都红彤彤、汗津津的，像抹了一层油彩似的，不约而同地大笑起来。
虽然已是秋冬，已过了山花烂漫的时节，但树丛中和岩石间还是能见到不少野花迎风摇曳，再加上阳光一照，便显得姹紫嫣红、满目生辉起来。窦松柏蹲在河边用清冽的水洗了把脸，抬起头时，悠然念出一首词：
秋风清。秋叶明。秋雨梧桐枕上惊。
秋梦不分明。
秋蛩鸣。秋鸟鸣。秋雁行行天际横。
秋思最伤情。
想不到窦松柏还有这种闲情雅致，且能吟诗诵赋，作为一个工程师，还真是难得，让沈福天不由想起了甄垠年，便问：“谁的词这么感伤？”
“明代李攀龙的《长相思》。”
“松柏兄文学素养不错么，我可是对文学一窍不通。”沈福天坐在一块石头上，用拿在手里的风衣扇着风，开玩笑地说，“你刚从家里回来，就思念起爱妻了？”
窦松柏新婚不久，太太叫婉君，是泸州一家医院的护士，沈福天看过照片，长得白白净净，娇媚可人。
“我只不过是附庸风雅，哪里谈得上什么文学素养，沈兄留学海外，自然比我博学多了。”窦松柏嘴上谦虚着，脸上却露出颇为怡然的神情，“不过，家父是中学国文教员，我算是多少受了点熏陶吧。后来在西南联大时，我选修过金克木先生的古典诗词鉴赏课，联大好几位名教授都开过公共文学课，闻一多先生还开过现代诗歌讲座，我也听过几次，但天性愚钝，总觉得那些现代诗念起来佶屈聱牙，不像古典诗词那么朗朗上口，过目难忘，所以始终提不起兴趣来，但闻先生那首《红烛》我还是蛮喜欢的，至今能背出来……”
这跟甄垠年倒是恰好相反。沈福天想。
窦松柏见沈福天沉默不语，便打了个哈哈：“我这都是些旁门左道，顶不了啥用处，就像陶科长常挂在嘴边的那句话，干咱们这一行，全凭真本事吃饭，没有几座过硬的水坝和电站垫底，谁也说不起狠话。沈兄，你是美国名校的硕士，论才识和资本，我都无法望其项背，将来肯定前途无量啊。”
沈福天说：“松柏兄过奖了。其实，你们在国内学校毕业的，对国情的熟悉程度和实践能力都比我们强。”
窦松柏说：“沈兄此言差矣，现在水利界可是留美派的天下，一些重要职位和重点工程几乎都被你们包揽了，我们这些国产派充其量只能当当配角，跑跑龙套罢了，为这个，老陶可没少发牢骚。”
窦松柏话语间透出几分自卑。沈福天听了，一时竟无言相对。
他们歇息了一阵，重新上路后，步子轻松了许多。经过刚才一番闲聊，沈福天觉得窦松柏对世事的了解远在自己之上，能让他增长不少见识，两人一边走一边聊，话题也多了起来。他忽然想起前几天在《中央日报》看到的一条新闻，便问道：“听说日本人最近又在宜昌调集兵力，准备新一轮进攻，你觉得咱们这个抗战大后方能守得住吗？”
“依我之见，日本人此举纯属徒劳。”窦松柏沉吟了一下说，“上次石牌一战，他们已经尝到了苦头，现在又想卷土重来，恐怕仍旧无济于事。前几天回泸州，我太太所在的医院已经被征集为后方救护医院，正在扩建房舍，准备接受伤员。川军的大队人马也在往宜昌方向移动，他们单衣短裤，足蹬草鞋，手握老套筒步枪，身背大刀、斗笠、竹背夹，胸前挂着川造的麻花手榴弹。看来一场恶战是在所难免了，不过，我对咱们川军的战斗力还是很有信心的。前两年的武汉保卫战和长沙会战中，他们都是在第一线拼死冲杀，让国人领略了川军的勇猛血性，这次直接为了保卫巴山蜀水，再加上陈诚将军亲自督阵的中央军和易守难攻的石牌天堑，岂不是更加胜券在握？”
窦松柏侃侃而谈，一副成竹在胸的样子。沈福天想起至今生死不明的大哥沈福川，心里不免有些忐忑。
穿过一片茂密的灌木丛，再翻过一道长满白茅草的山坡，木鱼坪就到了。
沈福天觉得眼睛一亮：一座地势平缓的山谷内，像棋子似的散落着零零星星的房舍，房屋多为木板房和石头房，高矮不一，造型各异，在寥廓的天空下和四周金黄色的草木映衬下，显得恬静而淡泊，的确像个与世隔绝的世外桃源。
在村外的小溪边，他们向一个打柴的老乡打听慈幼院的去处。老乡用砍柴刀往身后一指：“顺着小溪一直向前走，看见一棵大黄角树，山坡上的那座寺庙就是了。”
沿着老乡指的方向没走多久，绕过一棵足有一围粗的黄角树，果然就看见山坡上坐落着一座白色的寺院。他们拾阶而上，当看清寺院门楣上方三个醒目的大字“白云寺”的同时，也看到了旁边挂着的一个木牌，上面写着：“长寿慈幼院小学”。
刚走到门口，便听见寺院内传出一阵悠扬嘹亮的歌声：
我们都是好兄弟，
我们都是好姐妹，
这儿就是我们的家，
长寿慈幼院。
亲、爱、精、诚，
团结互助，
我们相聚在一起，
师生成一体。
两个人倾听着这童声童气的歌声，不由自主地停下了脚步。
这当儿，一个身穿棉布长衫、戴眼镜的中年男子从里面走出来，看见两个陌生人，愣了一下，警惕地盘问道：“干啥子的？”
窦松柏赶紧上前一步，堆着笑容说：“我们来找一位老师，她叫……”他一时忘了名字，转过脸望着沈福天。
“甄可昕。”
“噢，找甄小姐的。”中年男子仍旧上上下下地打量着他们，“你们……是她什么人？”
窦松柏指了指沈福天说：“这位先生是甄小姐哥哥的同学，才从美国回来，给她带点东西。”
中年男子把目光在沈福天身上停留了片刻，脸色缓和下来，说了声“稍等”，返身折回门口，对里面叫道：“密斯甄，你出来一下，有人找。”
在外面等候的沈福天下意识地整了整凌乱的衣服。那一刻，他不知怎的感到有点儿紧张。
一个留着齐耳短发、身穿紫罗兰平绒旗袍、手拿课本的年轻姑娘出现在寺院门口。当她跨过门槛，看见站在外面的窦松柏和沈福天时，脸色有些讶异：“你们找我？”她显然没有认出沈福天来。
“可昕！”沈福天叫了一声。
甄可昕应声将目光停留在他身上，少顷，圆圆的脸蛋上飞起两片惊喜的笑容：“啊呀，是沈大哥！你什么时候回国的？怎么找到这儿来啦？”
连珠炮般的发问，让沈福天一时不知道从哪里说起才好。
后来，他们在寺院外面的石凳上坐下来，沈福天将那个小盒子推到甄可昕面前。“这是什么呀？”她盯着小盒子问。
沈福天说：“荷兰木鞋。这不是你让你哥给你买的么？”
“是吗？我让他买双木鞋干什么？”甄可昕满脸茫然的样子。
沈福天笑道：“当初你还再三叮嘱别忘了这事呢，现在倒好，我们没忘记，你倒全忘了！”
甄可昕睁大眼睛，仰起头，似乎在努力回忆着，随即拍了下巴掌，也格格笑起来：“我想起来了！我哥这人，连信都懒得写，没想到把这点事当真了。”
沈福天第一次见到甄可昕时，她正在慧安女中念书，还不满十六岁，身材小巧玲珑，身穿一件白底绿方格雪花呢大衣，头戴一顶紫罗兰色宽边软帽，一绺发丝微露在外面，肩头还斜背着她自己编织的绣花小荷包，跟在哥哥身后，怯生生的样子。
那是出国前夕，甄可昕跟着哥哥甄垠年去江大玩，甄垠年向她介绍沈福天时，那一双像围棋子儿那样又黑又圆的眼睛滴溜溜地转动着，满脸羞涩地叫了一声“沈大哥”，嘟着小嘴说：“我晓得，我哥对我提起过你……”
沈福天的目光在她脸上多停留了一下，暗想：他们兄妹俩长得倒蛮像的。
“我哥说你家在三峡，真叫人羡慕死了！”甄可昕用中学生特有的夸张语气说，“什么时候我跟你去三峡玩儿吧？”
沈福天笑笑：“好呀，但只能等我回国以后了。”
“对了，我让哥哥给我带一双木鞋回来，到时候你提醒他一下，别忘了！”甄可昕说，“他总是把人家托的事当耳旁风。”
“木鞋，什么木鞋？”沈福天听得糊里糊涂。
“你不晓得么？就是荷兰的木鞋呀，”甄可昕说，“荷兰的木鞋漂亮极了，我们的美术课老师说的，她是荷兰人。”
沈福天哦了一声，他觉得，甄可昕完全还是个小女孩。
此刻，沈福天不出声地打量着甄可昕。同五年前相比，她已经不是那个满脸稚气的女中学生了，个儿也长高了些，但身材还是那么娇小，尤其她一笑时，露出两排珍珠一样洁白的牙齿和两个小小的酒窝，眸子仍然像过去那样晶莹透亮，而当她坐着不说话时，则显得端庄娴静，显示出一种女教师特有的气质来。这使沈福天意识到，她已经是个大姑娘了。
“沈大哥，就为了这么点小事，害得你找到这个山旮旯里来，真不好意思。”甄可昕双手抱着小盒子，放在并拢的膝盖上，抿着纤细的嘴唇说。
“即便没有这点事，我也应该替垠年来看看你么。”沈福天瞟了一眼坐在旁边的窦松柏，“能这么快找到你，还得多谢松柏兄呢。”
窦松柏说：“哪里哪里，能有缘和漂亮的甄小姐一见，我也是三生有幸嘛。”
这时，下课铃声响了，一群孩子们从寺院内鱼贯而出，他们都是统一着装，女孩子上身白衬衫，下身蓝裙子，男孩子下身则穿着蓝裤。尽管大都脸色黝黑，让人想到他们颠沛流离的逃难经历，但此时看上去还是显得活泼天真，一到外面的空地上，便嬉戏玩耍起来。
“教这些孩子们不太容易吧？”窦松柏问了一句。
“他们都是些没有了父母的孤儿。平素不仅自己洗衣、洗被，自己种菜、种瓜，还要抬煤、抬米，可懂事了。”甄可昕把目光投向孩子们，“他们还自己编了个顺口溜：上山抬黑的（煤）、下山抬白的（米）、上山打豹儿、下山打疤儿（指寺庙的住持）。”她一边学唱，一边解释道。
沈福天发现她脸上浮现出母亲才有的慈爱笑意。他心里不由一动。
沈福天爱上甄可昕了。其热烈程度，一点不亚于数年前甄垠年对倪爽的那番恋情。
其实，沈福天爱上甄可昕，也并非突如其来，自那日开始的。如果细究起来，可以追溯到赴美之前在江河大学学生宿舍那次短暂的相识，当可昕孩子气地嘟着小嘴，央求他带自己去三峡玩儿时，那副天真可掬的神情，就像种子一样深深植根在沈福天的内心深处了。只不过那时候他把可昕完全当做一个小孩子，丝毫没有意识到，这颗种子日后会有萌芽的一天。
而那天在木鱼坪，当沈福天从可昕脸上看到那一缕充满母爱的笑意时，这粒沉睡已久的种子便像被一阵春风唤醒了。
沈福天觉得，可昕就是他心目中期待的爱人和未来孩子的母亲！
一刹那间，他的心头如同一条涨潮的大河，无数的波涛和浪花翻滚着、冲突着，汹涌澎湃，不能自已。一连几天吃不香，睡不着，恍恍惚惚，脸色赤红赤红的，像发着高烧一样。就像以前他调侃过甄垠年那样，现在也轮到别人来调侃他了。
这一切全让窦松柏看在了眼里。一天从工地回到宿舍，他故作诡秘地问：“沈兄这几日神不守舍的，莫非害了相思病？”
“哪儿的事，我只不过受了点风寒而已。”沈福天遮遮掩掩地说，拉过被子，往床上一躺。
窦松柏在他旁边坐下来，说：“得了吧，你那点小秘密瞒得过别人可瞒不了我。木鞋是荷兰女孩子结婚才送的礼物，你大老远从美国带回来这么件玩意儿，分明是醉翁之意不在酒么。”
沈福天说：“这你可冤枉我了，那双木鞋是她哥哥买的，我不过是帮他捎回来而已。”