切瑞尔的日程安排比较满，他在重庆只待两天时间，明天一早就要启程去扬子江考察。
切瑞尔考察扬子江上游，全程乘坐的都是卢作孚提供的一艘名叫“民渝号”的客轮。
当“民渝号”离开奉节码头，快要驶近瞿塘峡口时，切瑞尔就兴冲冲地提前来到了轮船的顶层甲板上。他全身披挂，胸前挂着照相机，手中拿着望远镜，像一个上前线视察的将军。正值金秋时节，扬子江像一把利刃似的在这儿切过七岳山背斜的中生代石灰岩，一座座断崖峭壁，宛如刀砍斧劈；两岸秋意正浓，洪水期刚过，江水还很混浊，在开阔的河谷间缓缓流淌着，仿佛一支军容整肃的远征军团，面对着即将发生的鏖战，显得那么从容、镇定，让人感觉到一种不动声色的雄壮和威严。
很快，瞿塘峡就近在眼前了。江面骤然变得狭窄起来，江水也一下子加快了速度，即使站在轮船的顶层，也能感觉到刚才还很平稳的甲板出现的轻微颠簸。“看，那就是夔门！”陪同在切瑞尔旁边的沈福天突然指着前方说。
这时候，切瑞尔不用望远镜，就看见了迎面闯入视野的夔门关。两座大约有数百丈高的石峰像两块巨大的石门拔地而起，那种一夫当关的逼人气势，宛如降妖伏魔的天兵和古代镇守边关的英雄，将滔滔江水带进了它身后曲折幽深的瞿塘峡谷。这里河宽只有一百多米，两岸的山峰一座叫白盐山，另一座叫赤甲山，尖耸入云，仰起头来才能看得见峰顶。两边的岩壁都呈青紫色，寸草不生，却各现异彩。起初，江水似乎还不甘心被降服，在窄小得难以容身的峡谷里左冲右突，汹涌咆哮，但终究抵不过两岸石壁的步步紧逼，终于渐渐归顺下来，按照上天划定的线路奔腾而去。
在不到十公里的瞿塘峡上，切瑞尔一刻也没闲下来过。他不停地从船舷这边走到那边，一会儿举起望远镜眺望远处的景色，一会儿用相机啪啪地拍照，忙得不亦乐乎，还不停地发出几声赞叹。沈福天担心他不小心脚底打滑，在甲板上摔个跟头，所以只好也跟着他来回走动，一边给他介绍瞿塘峡的地质构造和主要景点。切瑞尔说：“我一直以为科罗拉多是世界上最险峻的峡谷，现在看来，比起瞿塘峡差远了！”沈福天说：“三峡中瞿塘峡以险峻雄奇著称，巫峡优美秀丽，西陵峡则滩多水急，变幻不定，它们都各有千秋呢。”
沈福天这么一说，更加诱发了切瑞尔的好奇心。船刚过大宁河谷，他就迫不及待地问：“巫峡到了吗，还有多远？”似乎忘记了自己的考察任务，变成了一个十足的游客。但后来证明，切瑞尔丝毫没有忘记自己的任务。在巫山县城，船停泊下来，沈福天陪同切瑞尔，对两岸的土壤和地质结构进行了仔细的勘察。切瑞尔还想进大宁河做进一步的查勘，但这个时节已进入枯水期，大宁河根本无法行船，经过沈福天反复解释，切瑞尔才打消了这个念头。沈福天请他在码头的小摊子上吃了一碗巫山最有名的豆腐花，便回到了船上。
船重新起航不久，便进入了巫峡。巫峡西起大宁河口，东至官渡口，其中包括金盔银甲峡和铁棺峡两段峡谷，全长45公里，峡长谷深，奇峰绵延，云雾缭绕，如诗如画。对于这条风光最为秀丽的峡谷，沈福天只恨自己没有甄垠年和窦松柏那样的满肚子诗文和口才，不能将历代诗人们关于巫峡的诗词歌赋背诵给切瑞尔听，让他对巫峡的人文历史有更为深入的了解。但他在巫峡边长大，不知多少次打这儿经过，对沿途的风光了如指掌，所以，一路上都能将神女峰等著名的景点一一指点和介绍。
当船经过沈福天的家乡石坨镇时，他远远地望见伫立在江边山坡上的沈家老屋，情不自禁地对切瑞尔说：“您瞧，那就是我的家！”
切瑞尔一听，赶忙举起望远镜，对准沈家老屋看了一会儿，说：“福天，你从小生活在这样美丽的大峡谷，真幸福！”
沈福天没说话，而是请求切瑞尔把望远镜借给他，对着自己的家凝望着，他希望能够看见自己的母亲，但望了很长时间，也没看见母亲的身影。连田长青的影子也没见到。他有些失望，心想，只能返回时靠岸去看看母亲了。
“民渝号”进入西陵峡之后，陆地上的查勘活动就多了起来。西陵峡包括灯影峡、黄猫峡，以滩多水急著称，新滩、崆岭滩和腰叉等险滩都在峡内，全长192公里，到处都是神奇莫测的溶洞和泉水，终日云雾缭绕、变幻不定，是扬子江上游风景最集中的山水画廊，自古以来也是一条让过往船只望而生畏的死亡峡谷，不知有多少船工和进出川江的客商葬身在这里。当年，沈福天的父亲和二哥就是在此命丧黄泉的。
船抵达西陵峡口东段时的平善坝时，应切瑞尔的要求，“民渝号”在码头上停下来，住了一晚。当天晚上，沈福天请人雇了一艘柏木船，准备到西陵峡两岸查勘之用。
第二天一早，他们就乘坐木船出发了。
掌舵的船老大三十岁才出头，像大多数船工那样裹了一条蓝布头帕，长着一双鹰样的眼睛，两道眉毛特别浓，额头和脸膛都异常宽厚，仿佛江边那些峭立的石壁，大概由于常年在江上行船，呈现出岩石般的紫色，既粗糙又坚硬；他打着赤脚，裤腿挽到膝盖，腿肚子上露出一条条爬山藤似的青筋，看上去干练沉着，具有丰富的行船经验。刚一开船，他眼睛就不住地向沈福天和切瑞尔身上瞄。沈福天以为他是对外国人好奇，就说：“老大，你是第一次给外国人驾船吧？”船老大咧开胡子拉茬的嘴巴一笑：“啥子哟，我十五岁就给洋人划过船，还是个女的，一直把她送到奉节，她还给我照过几张相片。”说罢，他再次打量着沈福天，问：“先生，你是不是石坨镇的人？”
沈福天颇为诧异：“是呀，你怎么晓得的？”
“我也是石坨人噻。”船老大又是嘿嘿一笑，“我认得你，你是沈老板的三公子么！”
沈福天更惊讶了：“你是……？”
船老大叫朱老＃以前在沈福天父亲的船队当过水手，到下江运过好几趟盐呢。“那时候你一直在万县念书，当然不认得我噻。”朱老K怠
沈福天没料到在这儿碰上当年替父亲运过货的船工，心里不免有些感慨。“我在官渡口认识了个女人，成家后就离开石坨镇，在这儿安家了。后来听说沈老板出事了，心里忒难过的，还在江边给他烧了两堆纸，你爹是个好人，唉，不说了，不说啦。”他听见朱老K怠
由于这层关系，两人之间的距离一下子拉近了许多。
坐木船跟坐火轮船的感受截然不同。木船在激流险滩间穿行，就像猎人在森林中一样，随时都要保持万分的警觉，稍有不慎就会酿成船毁人亡的悲剧。而这一切全仗船夫的经验和胆魄。在峡江跑船，船工的分工很细，推下水船时叫桡夫，拉上水船时才叫纤夫。在船头撑篙的叫掌篙，掌梢的为前驾长，在船尾掌舵的为后驾长。给小船拖梢的被唤做领梢，纤夫首领称头老。朱老8嫠呱蚋L欤他在船上什么行当都干过，从纤夫到桡夫，一样也没拉下。“我这辈子只有跑船的命，到今天还是风里来水里钻，不像你爹，后来当上了大老板……”他意识到什么，又改口说，“一个人有一个人的命啊。我给你唱首船工号子吧。”说着，吞一口唾沫润润嗓子，唱道：
好耍要算重庆府，
卖不出去能卖出。
朝天门过船往下数，
长寿进城爬陡坡。
梁平柚子垫江来，
涪陵榨菜露酒出。
石柱黄连遍山种，
丰都出的豆腐乳。
脆香原本是万县做，
其名又叫口里酥。
夔府柿饼甜如蜜，
巫山雪梨比昭通。
残言几句随风散，
书归正传来扳船。
奉节本来叫夔府，
古迹白帝城托孤。
河下摆下八卦图，
石板峡口水势猛，
仁贵东征立桩拦匈奴。
二十四珠船随摆，
一点儿航向不要输……
歌声粗犷低沉，雄浑悠扬。朱老R槐叱，一边给沈福天解释，船工号子像在岸上和江上一样，也分出拖杠号子、扳梢号子、推桡号子、摇橹号子和拉纤号子等许多门类。沈福天同时逐句翻译给切瑞尔听。由于歌词中夹杂着很多中国历史典故，切瑞尔听得似懂非懂，但他显然能够从号子的旋律中感受得出那种悲凉的氛围，眼里露出同情之色。沈福天对他说：“如果将来真的在这里建成水坝，船工们的日子就好过了吧！”
切瑞尔望着岸上画屏一样连绵起伏的山峦，频频颔首道：“到时候，整个扬子江上游也许就是另一幅完全不同的景观了。”
柏木船在激流险滩中迂回而行，约莫中午时分，到了青滩。
青滩古名亦称“豪三峡”，是西陵峡距离最长的险段，全长约三公里，自上而下由头滩、二滩、三滩组成三个险段。头滩由鸡心石和天平石将江水分成三个航槽。三槽中只有南槽是主航道，看似宽有50米，实际上只有30米左右。一不小心船体就会冲上暗礁。二滩的水势更为惊险。从头滩到二滩要走一条S形航道，滩内有靠把石、黄蜡石以及突出江面的巨型“豆子石”。“豆子石”周围泡漩滚滚，吼声震天，仿佛有无数葬身在这里的船工的冤魂在呼号。船行至中间，如同置身于古战场，给人一种毛骨悚然的感觉……
由于紧张，柏木船上所有人都不约而同地沉默下来，彼此间几乎能听得见对方的心跳。沈福天和切瑞尔坐在中间的船舱里，此刻他不由自主地紧傍着切瑞尔，拉住他的手，好像生怕他被剧烈颠簸的船抛出去似的。切瑞尔倒显得比较镇定，只是停止了拍照和做笔记，魁梧的身体像一块石头那样，给人一种任何力量也无法将他撼动的感觉。这使沈福天暗自敬佩不已，心情也稍稍平静了一些。
江水像一锅煮沸的开水，激流奔涌，浪花翻腾，一个接一个地扑向船头，溅到人的脸上和身上，连船舱内也积了一寸多深的水。船身像树叶似的一会儿被波浪托向山峰一样的浪尖，一会儿又跌入浪谷；一会儿扑向左岸，一会儿扑向右岸，一会儿又迎面向一块面目狰狞的礁石冲去，眼看就要同峭立的石壁和礁石撞在一起，但转瞬间便被站在船头的桡夫用撑篙轻轻拨开了。沈福天觉得心提到了嗓子眼上，一阵阵眼花缭乱，头晕目眩。他看见朱老J贾瘴茸在船尾的驾长位置上，牢牢掌握着舵把，全神贯注，双目炯炯，连飞到脸上的水珠也没擦一下，从容地喊出各种指令，指挥船工们一次一次地化险为夷，让柏木船顺利地穿越大大小小的礁石和险滩……
当柏木船终于驶出魔鬼般的青滩时，沈福天松开一直紧紧攥着切瑞尔的手，这才发觉两人的手心都被汗水浸湿了。
九月份的峡江两岸，山花盛开，秋色烂漫，山坡上的沟沟壑壑间，到处长满了五颜六色的野花野草，柑橘树像锦毯似的这里一片、那里一簇的，刹是美丽。连空气中都飘荡着柑橘成熟的香味儿。
那几天，沈福天和切瑞尔他们日出而出，日没而归，整天翻山越岭，横涉山涧沟壑，可谓备尝艰辛。切瑞尔查勘得极其认真，他头戴一顶遮阳帽，手执一把地质锤，对沿岸的山川地势、每一道岩石断层和溶洞都不肯轻易放过。沈福天心里清楚，切瑞尔先生是在寻找未来大坝的理想坝址。早在田纳西河谷见习时，他就领略过切瑞尔那种一丝不苟的工作态度，现在，他再一次感受到了。