不过在当时太子年幼，这个问题还不突出。作为皇储，太子一定要接受系统的帝王教育，所以康熙帝对皇太子的教育极为重视，甚至抽出时间来亲自安排，亲自抽查。康熙安排了国内一流的硕彦大儒为皇太子的老师。皇太子也聪明过人，学什么都是过目不忘，而且能够举一反三，可以说，太子的智商绝对不在康熙之下。经多年的精心培养，皇太子精通汉、满、蒙三种文字，且娴熟骑射之艺，康熙对皇太子的智育教育是成功的。但遗憾的是康熙帝忽略了皇太子的德育教育，从而酿成了不可收拾的重大隐患，也为后来的皇子争位埋下了祸根。
父子君臣的权力之争
在封建时期，历朝历代都发生过太子与皇帝之间的矛盾，有时候甚至演变为父子相残、喋血后宫的场面。本来皇帝和太子是血缘关系上的父子，那么，为什么至亲的父子之间还会出现如此激化的矛盾呢？
就在于他们对权威的争夺。皇帝之所以成为皇帝，封建时代之所以会以专制为特征，就在于这个社会有一个权威至上的原则，如果没有对权力的追逐，对权威的崇拜，那么这个社会从思想基础上，就无法实现专制。正是因为权力与权威的存在，才让专制成为可能，而挑战权威，就是对皇帝最大的反抗，试问，如果有人公开挑战康熙皇帝的权威，这位自认为贤明聪慧的康熙大帝会一笑置之吗？
但是康熙根本没想到，敢于挑战他这个权威的，居然是自己的太子胤礽。所以，无论太子有什么优秀之处，仅凭挑战皇帝权威这个罪名，康熙就非要废除太子不可。
事实上，造成太子挑战康熙权威的原因，就在于康熙过早的立储，而且还是采用汉文化的嫡长子继承制，这在当时清朝上层的政治氛围中，是一种不大有说服力的做法，而康熙自己身体健康，一直在做皇帝，太子一直作为待命人选，又怎能不对康熙心怀不满？
康熙十三年（1674年），皇二子胤礽出生。皇后赫舍里氏在生育胤礽时难产死亡，年仅二十二岁。康熙和皇后夫妻情深，所以十分伤心，爱屋及乌，对胤礽格外钟爱，第二年就册立他为皇太子。皇太子自从两岁起就养尊处优。他是皇帝之下第一人，是未来的皇帝。在大清王朝里，皇帝是当之无愧的权威，太子就是名正言顺的二把手。这样的身份地位，让太子处于一个不受监督、不受管束的状态。事实上谁敢管他？所有的人都对他心怀恐惧，事事都要让着他，宠着他。他眼中的世界是一个扭曲的世界。在他看来，除皇帝外所有的人都是他的奴仆，所有的物都是他的私产，顺之者昌，逆之者亡。
正是这样的一种状态，让太子逐渐产生自我膨胀，这种膨胀无处不在，甚至已经在无意之中对皇帝康熙也不放在眼里了。在金钱方面，太子胤礽广收贿赂，私用国库的金钱；在生活方面，他贪得无厌，予取予求；在待人接物方面，他野蛮凶狠，肆恶虐众。
但是康熙对太子的这种骄横跋扈没有加以制止，也许是他觉得自己亏欠太子的过多，也许是出于对皇后的思念因而不忍心责骂太子，总之康熙对太子的表现一直处于姑息纵容态度。
然而太子的表现却越来越令康熙失望。对于关心爱护他的父皇康熙帝，他也没有表现出些许应有的子对父的回报之情。康熙帝给过他表现的绝佳机会，但他竟然毫无察觉。这只能说明他已经形成了完全以自己为中心的怪僻的个性。
康熙二十九（1690年）年，三十七岁的康熙帝亲征噶尔丹时，因患病滞留在塞北行宫。他十分想念十七岁的皇太子，于是召其前来行宫。不料从京中赶来的皇太子对病中的皇父毫无关切体恤之情，神态冷漠，形同路人。这使热望中的康熙帝非常失望，康熙帝立即命其回京。康熙帝不知道，皇太子非常厌恶在皇父身边，因为这里没有他所要的个人自由，而且一旦在皇帝这个绝对权威身边，太子的权威自然也被掩盖了，这是太子所不能忍受的。回到他的小天地，他就有了绝对的自由了。管你生病不生病，他只关心自己。
这件事，使康熙帝受到了深深的刺激。而且皇太子在康熙帝亲征噶尔丹时留守京师处理政务，一副大权独揽的样子。平时，他也分担处理康熙交给他的部分政务和军务。所以，在皇太子册立后的三十三年间，朝廷中自然形成“太子党”，并以此作为太子执政的班底，为太子的私人利益服务。
由此，康熙帝才开始从另一个角度来观察皇太子，也才逐渐发现了他身上的致命的弱点。但是，对儿子怀有温情的康熙总认为皇太子是可以教育好的。因此，康熙帝采取了打击其党羽以警醒其本人的做法，希冀皇太子能够自觉转变。
康熙帝觉察到“太子党”的首要人物是索额图。索额图在智擒鳌拜时因立大功，而被封为保和殿大学士、领侍卫内大臣。而皇太子胤礽的生母、皇后赫舍里氏的祖父就是索额图的父亲索尼，所以，康熙算是索额图的侄女婿，而太子和索额图的关系自然更是亲密，太子是索额图的侄孙。康熙帝对索额图非常信任，国家大事都与他商量，但索额图为将来着想，讨好太子，想要成为三朝元老，永葆政治青春。
索额图结党勾结皇太子的事情，已经不是什么秘密，本来皇子们各有朝臣支持，也是无法避免的事情。但索额图和太子私下经常议论国政，密谋大事，甚至还盘算着怎么让太子早日继承皇位，这就是公然对康熙的权威挑衅了。
康熙得知之后非常恼怒，警告索额图说：“你们背后谋划的事，你们勾结在一起所做的事情，你们背后所说的对寡人不满的言论，别以为我不知道！你们计划的事情，一旦被曝光，你可是吃不了兜着走，你心里应该明白，要好自为之！”
康熙深感自己的皇位和生命受到威胁，说：“我说不定哪天就会被毒药害死，或者被大胆的逆贼谋害，想到这些，我就会日夜警惕，心神不宁。”
这句话本来是为了警告太子和索额图的，但“太子党”却把康熙的话当成了软弱与心虚，这可就大大失误了。康熙大帝的文治武功，世人有目共睹，康熙的手腕和智慧也是少有敌手，怎么可能轻易就认输呢？“太子党”估计错了形势，开始招摇过市，结果康熙下令将索额图处死，同时对太子进行严厉的警告。
但皇太子并未因此而收敛，反而更加乖张。康熙四十七年（1708年），在木兰围场的布尔哈苏台行宫，康熙皇帝意外地发现，太子胤礽居然每天晚上都在自己的帐篷外游荡，窥视皇帝的一举一动，似乎要有什么不轨的举动。
先是有索额图为首的“太子党”张扬跋扈，后是太子在出巡途中鬼鬼祟祟的行径，加上太子对自己不友好、不孝顺的态度，让康熙皇帝感受到了权威被挑战的危险性。为了避免成为儿子的盘中餐，康熙主动出击，废除皇太子。
康熙皇帝不能忍受自己的权威被挑战，也不能忍受挑战自己权威的人居然是自己的儿子，在宣布废除太子的时候，他一边宣布自己的旨意，一边痛哭流涕，情绪激动的时候，甚至倒在地上号啕大哭。把旨意宣布完毕之后，他反而是悲伤万分，愤懑不已。甚至六天六夜不安寝食，涕泣不止。
也许，太子自己并不愿意做出忤逆不孝的事来，康熙也不想对自己的亲生儿子给予严厉的打击，但是因为他们都为了至高无上的权威而奋斗，所以必须要有一个人最后胜出，亲情是无法和权威至上的封建原则抗衡的，更何况是在政治核心的皇族。
继承权竞争的恶性倾轧
在康熙选择皇位继承人的问题上，暴露出了封建时代政治的一个最大问题，那就是权威的垄断作用对公平竞争的遏制。