1696年，康熙帝第二次亲征，分三路出击：黑龙江将军萨布素从东路进兵，发起侧面大进攻；大将军费杨古率陕西、甘肃的兵，从西路出兵，截击噶尔丹的后路；康熙帝亲自带中路军，从独石口出发。三路大军约定时期夹攻噶尔丹。康熙帝的中路军到了科图，遇到了敌军前锋，但东西两路还没有到达。这时候，有人传说沙俄将要出兵帮助噶尔丹。随行的一些大臣就有点害怕起来，劝康熙帝班师回北京。康熙帝不为所动，坚持到底，继续进兵克鲁伦河，并且派使者去见噶尔丹，告诉他康熙帝亲征的消息。噶尔丹在山头一望，见到康熙帝黄旗飘扬，军容整齐，连夜拔营撤退。
康熙帝一面派兵追击，一面赶快通知西路军大将费扬古，要他们在半路上截击。噶尔丹带兵奔走了五天五夜，到了昭莫多（在今蒙古人民共和国乌兰巴托东南）正好遇到费扬古军。两军展开激战，是役，准噶尔军战死2000余人，被俘3000余人，损失牛羊60000余。噶尔丹在50名亲兵保护下突围，之后与丹济拉、丹津鄂木布、伊拉古克三呼图克图等亲信汇合，收拢5000余人马，退到塔米尔河一带休整。
经过两次决战，噶尔丹叛乱集团土崩瓦解，因连年征战，四处树敌，他此时的处境十分困难。既不能向西进入宿敌策妄阿拉布坦控制的伊犁河流域，又不能远投伏尔加河流域的土尔扈特汗国——土尔扈特汗阿玉奇已与策妄阿拉布坦结成了反噶尔丹联盟，而且“回部、青海、哈萨克皆隔绝叛去”。
康熙曾数次招降噶尔丹。但是噶尔丹继续顽抗，不过他已经彻底失去了抵抗的能力。第二年，噶尔丹退居阿察阿木塔台地方。三月初，他开始吃不下东西，到十二日开始头疼，十三日中午，这位17世纪蒙古草原上的风云人物结束了他传奇的一生，终年53岁。随从火化了他的遗体，并带着他的骨灰，领着他的女儿钟察海和残存的部下，归降清朝。
康熙帝与噶尔丹的战争，打了8年，终于平息了蒙古草原上的骚乱，维护了中国版图的统一。从此，清政府重新控制了阿尔泰山以东的漠北蒙古，给当地蒙古贵族各种封号和官职。清政府又在乌里雅苏台设立将军，统辖漠北蒙古。后来，噶尔丹的侄儿策妄阿那布坦攻占了西藏。1720年，康熙帝又派兵远征西藏，驱逐了策妄阿那布坦，护送达赖喇嘛六世进藏。以后，清政府又在拉萨设置驻藏大臣，代表中央政府同达赖、班禅共同管理西藏。西藏回到了祖国大家庭的怀抱。从此，康熙花费了十余年时间，终于在西北建立了一条长达万里的“防护林”，一条无形的“万里长城”，有效地完成了国家一统的使命，为中国的广袤疆域奠定了良好的基础。
§§§第五节 乾隆辉煌成就的背后
颐和园
作为一代圣明的君主，乾隆对清帝国的贡献良多，但乾隆皇帝自己最为满意的则是十次战争给清朝带来的繁荣与和平。晚年，乾隆皇帝回顾自己的一生，对在位期间所取得的成就颇为满意，亲自用“十全武功”来浓缩自己60年的统治。乾隆皇帝颇以“十全武功”为自豪，以“十全老人”自称。这“十全”就是：两次平定准噶尔之役、平定大小和卓之乱、两次金川之役、镇压台湾林爽文起义、缅甸之役、安南之役及两次抗击廓尔喀之役。
现在我们论及乾隆的“十全武功”，可以看出，这10次战争，情况不同，性质各异，有的是为了维护中华民族的大一统，有的是为了镇压国内农民起义，也有的是宣扬国力，维护天朝上国在臣属国的地位。但在当时，这些武功着实让乾隆皇帝非常自得。也许他在当时觉得，对内高压无度，对外穷兵黩武，是在维护清王朝的统治，但今天我们看来，乾隆皇帝的十全武功背后，是大清帝国的江河日下，国库空虚。
在这10次战争中，包括跟蒙古准噶尔部的两次交锋（1755）。准噶尔主要活动在新疆北部地区。康熙年间，准噶尔部力量日益强大，在其首领噶尔丹的率领下，依仗俄罗斯的支持，占领了南疆一带的大部分地区，并多次骚扰喀尔喀、哈密，窥视青海，潜兵入藏，严重威胁着西北边疆的安全。乾隆即位以后，利用准噶尔部内部叛乱的时机，主动出兵。这两次战役，成功平定了准部的骚扰，阻止了准部的分裂活动。更为重要的是，这次将北疆地区重新纳入了中国的版图之中。于是，才有了秋海棠的中国版图。
其次是平定回部叛乱一次（1758年）。南疆是维吾尔族的聚居地。入清后，北部的准噶尔势力强大，攻占叶尔羌汗国，俘获和卓木玛罕墨特父子，囚禁于伊犁。清廷平准噶尔胜利之后，遣大和卓回国，留小和卓于伊犁。但当阿睦尔撤叛乱时候，小和卓不思报恩，唆使其兄大和卓一同叛乱。1758年乾隆派兵出征。在此役里，清军确有上佳表现。至此清朝统一了新疆天山南北，并大大巩固了西北边陲。康熙、雍正、乾降祖孙三代对广大西域锲而不舍、持之以恒的艰苦经营，终将新疆与西蒙、宁夏、青海连成一体，奠定了在以后的百余年间，“昔日之边陲成内地”的安定格局，加强了大一统的中华版图。
此外，还有剿灭大小金川叛乱两次（1746年、1771年）。大小金川位于四川金沙江流域，是大渡河上游的两条支流。这里地势险峻，气候异常，交通不便，聚集了藏、苗、瑶、彝等少数民族。第一次，大金川挟持小金川土司后，举兵反叛。清廷在明胜实败的情况下，予以压制。第二次，小金川土司又一次发动叛乱。乾隆吸取上次大金川之役的教训，首先攻下小金川，再乘胜追击大金川，将此次叛乱成功平定。但正是这次旷日持久的山地攻坚战，锻造出了清中期一支著名的特种部队——西山健锐营。
平定台湾的林爽文起义（1787）。台湾远离中原，统治相当严苛，最终酿成了林爽文领导的农民起义。起义军多是天地会成员，以反清复明、顺天行道为宗旨，已经开始威胁到内陆的安全。乾隆命福康安率军渡海登岛作战，取得了胜利。值得一提的是，在这次战役中，清军悍将海兰察手下的巴图鲁（满语“勇士”的意思）表现极为勇猛，战斗力极为惊人。当他们遭遇起义军的埋伏时，面对枪林箭雨，竟无一人后退，反而拼死向前。起义军从未见过这么不怕死的官兵，不知道他们是否喝了什么“圣水”，于是阵脚大乱，大败而归。战争胜利后，颁布了《清查台湾积弊酌筹善后事宜》章程，以严明台湾吏治，加强管理。
收降缅甸、安南（1766年、1786年）。缅甸、安南是与我国西南地区接壤的小国，安南即今越南。18世纪中叶，缅甸木疏部崛起，建立新缅甸国。为使各土司向交纳贡赋，对方先后数次兴兵至中缅边界，当地土司纷纷向清政府求助，以求保护。乾隆帝认为其“野性难训，必将惩其”，先后出兵四次。对于安南的出兵，则是以保护藩属国的名义而出动的。这是清朝政府两次对藩属国主动发起的战争，人员厉染瘴气，损失也很惨重，并没有取得决定性的胜利。只是到最后，这些国家后劲不足，感觉惹不起清朝，愿意谢罪乞降，递表朝贡，双方议和。
最后还有两次，是对廓尔喀的用兵（1788年、1791年）。廓尔喀位于西藏西南，18世纪以前是尼泊尔的一个部落。乾隆年间，他们建立了新的王朝，迁都加德满都，取得了尼泊尔的统治权。廓尔喀地处印度与西藏的往来通道，商业往来频繁，是藏印通商往来的桥梁。乾隆五十三年和五十六年，廓尔喀至藏贸易，以争新铸银钱，进侵藏界。清政府积极备战，打消了阔尔喀的险恶用心。
古人喜以碑刻记事，因为他们以为碑刻更利于后世的人们了解前代人们身上发生的事情。既然乾隆皇帝对自己的十全武功如此青睐，自然，他也会用碑刻来记录这些事情，并且亲自撰写了《御制十全记》，他下令用满、汉、蒙、藏四种文体书写，建碑勒文。同时期的宫廷画家汪承霈绘《十全敷藻图册》，仿战图册形式，将“十全武功”一统集内。为什么要用那么多文字记载他的武功呢？自己做了事情，要让后人知道，这是最好的办法。但乾隆皇帝没有想到的是，自己的十全武功换来的是大清帝国的江河日下，自己的继任者，并没有延续大清帝国的盛世恢宏，而是一步步地走向沉沦的深渊。这恐怕是当初发动十场战争的乾隆皇帝始料未及的。
§§§第六节 土尔扈特回归祖国
土尔扈特回归
乾隆朝不停息的战争并不意味着民族矛盾的尖锐，只能说是民族相互融合时的不和谐音，或是民族融合时擦出的火花。纵观整个清朝，民族共荣是整个时代的最强音。最具有代表性的就是乾隆朝所发生的土尔扈特东归。
乾隆三十五年（1770），游牧于伏尔加河畔的蒙古土尔扈特部，因为拒绝沙俄的残暴统治，毅然踏上了回家的征程，他们跋涉万里，历尽千难万苦，终于回到了自己的祖国。他们的英雄壮举，因为《东归英雄传》而广为人知。
在蒙古铁骑横扫欧亚大陆之后，随着元帝国的灭亡，蒙古的视力渐渐分为几个不同的部分，到了明莫清初，蒙古分为漠南、漠北喀尔喀、漠西厄鲁特三部分。在这三个部族中，漠北蒙古地区早在康熙年间便已经收纳入清朝领土之中，与清廷结义和好。而漠西蒙古又分为准噶尔、和硕特、杜尔伯特和土尔扈特四部。乾隆曾先后平定了准噶尔以及和硕特的叛乱，将其纳入了清代版图。而杜尔伯特则因为与准噶尔、和硕特、关系紧张，积极与清朝修好。
唯独信奉格鲁派藏传佛教的土尔扈特部众，因为不堪准噶尔部的骚扰，在明清之际辗转期迁入俄罗斯境内，居住在伏尔加河下游地域。