从广义上看，人际关系是指人和人之间的关系，包括社会中所有的人和人之间的关系，以及人与人之间关系的一切方面。很明显，这并没有揭示出人际关系的特殊性。
从狭义上看，人际关系是人和人之间通过交往和相互作用而形成的直接的心理关系。它反映了个人或群体满足其社会需要的心理，它的发展变化取决于双方社会需要的满足程度。
从历史的角度来考察，人际关系是和人类起源同步产生的一种非常古老的社会现象，它的外延很广，包括夫妻关系、亲子关系、朋友关系、同事关系、同伴关系、师生关系等。人际关系受到生产关系和政治关系的制约，在社会关系中属于较低层次的关系，可是它渗透在社会关系的各个方面，是社会关系的“横断面”，因此对社会关系具有反作用。它可以直接影响人们的社会环境和心理环境。每个人都生活在现实的、具体的、各种各样的人际关系之中。
简单来说，人际关系就是指人和人在相互交往过程中所形成的心理关系。
我们可以从以下几个方面来理解人际关系：
第一，人际关系属于社会关系的范畴。社会关系包括人们之间的经济、政治、道德、法律、宗教、心理、血缘等关系。在现实生活中，每个社会成员都处在一定的社会地位上，并且以一定的角色和别人进行交往，特别是社会的经济、政治、道德、法律等关系，一定会反映在人们的人际交往中，并通过交往产生一定的心理关系。比如，由于人们有性生活和繁衍后代的需要，因此就产生了婚姻关系。所以说，人际关系一定带有社会关系的性质。
第二，人际关系的内涵是心理上的亲疏关系。不管人们以什么角色和别人交往，交往双方都会产生疏远或亲密的感觉，因为人际关系的形成是相互认同、情感相容、行为相近三个方面共同作用的结果。换句话说，这三个方面一起制约着人际关系的稳定程度和亲疏程度。
相互认同：相互认同是指人们在交往中相互认知的心理过程。它是通过表象、知觉、注意、记忆、想象、思维等由表及里、由浅入深的认识活动实现的。人们只有在通过信息交流、取得相互了解、满足交往需要的基础上，才可能出现情感相容和行动一致，因此，相互认同是人际关系中最基本的心理成分。
情感相容：情感相容是指在相互认同的基础上，交往双方互相包容的心理状态。它通过同情、喜爱、热心、照顾等形式表现出来。凡是能够促进人们亲近、合作、联系的情感，都叫做结合性情感。结合性情感越多，彼此就越相容。凡事导致人们疏远的情感，比如憎恨、厌恶、冷漠、不满等，都叫做分离性情感，分离性情感越强烈，彼此之间就越不相容。情感相容在人际关系的形成中起着非常重要的作用。
行为相近：行为相近是指交往双方的言行举止、仪表风度、角色地位、交往动作等人际行为模式非常相似。人和人之间的行为模式越相似，就越容易形成人际关系。
第三，人际关系的外延是角色关系。在现实生活中，人们之间的交往都是在一定的角色中进行的，因此就形成了角色关系。比如同事关系、同学关系、师生关系、领导和下属的关系等。因为每一个社会成员都承担着多种角色，所以人际关系往往是错综复杂的，比如，两个人既是上下级关系，又是亲属关系，还是同学关系等。
人际关系和健康之间有着非常密切的关系，良好的人际关系有益于身心健康，不和谐的人际关系会影响身心健康。
心理专家认为，友谊是良好人际关系的体现。在现实生活中，善于理解和帮助别人的人，他自己能够得到快乐和欣慰，同时那些接受别人帮助的人，心情则更加幸福和愉快，这种良好的人际关系能够使双方都感到温暖和鼓舞。这种心理上的愉悦和舒服，对维护身心健康而言，具有非常重要的意义。有研究发现，在现实生活中，凡是注意培养良好的人际关系的人，大部分都身体健康，寿命很长。
相反，不良的人际关系会给人们带来很大的精神压力。长时间承受着巨大的精神压力，人就容易产生各种疾病。比如，他们常常会出现头痛失眠、食欲不振、郁闷心悸等。此外，他们还容易患有消化性溃疡、心血管疾病、过敏性肠炎、胃肠神经官能症等。人们通过研究发现，性情孤僻、平时不喜欢和邻里、亲朋好友来往的人，他们的死亡率要比那些喜欢交际的人高2.5倍。
我们都知道良好的人际关系可以给人带来稳定愉快的情绪，相反不良的人际关系则使人情绪低落。人们通过试验证实，情绪和健康之间关系密切。当人们情绪稳定的时候，内分泌的活动也保持平稳状态。当人际关系紧张时，人们的情绪就会剧烈波动，血液和尿中儿茶酚胺(包括多巴胺、去甲肾上腺素、肾上腺素等)的含量就会显着上升。肾上腺素是人体重要的激素之一，它参与人体的代谢活动，能够促使神经系统兴奋，并且和血管、心脏和其他器官有着非常密切的关系。儿茶酚胺的增加能够引起血脂升高，血管平滑肌细胞增殖而形成动脉硬化。大量的儿茶酚胺还能够引起血小板聚集，阻塞小动脉，最终导致心肌梗死。因此，激烈的情绪波动，常常能够导致心肌梗死、冠心病突然发作。从由此看出，人际关系和健康之间存在着一定的关系。
一项进行了近二十年的研究显示，良好的人际关系对身体健康有很多益处。拥有良好人际关系的人比那些在生活中大门不出二门不迈的人健康状况要好很多，他们很少生病，即使生病，也比后者痊愈得快。
为了研究人际关系和健康之间的关系，科学家曾经做了这样一个实验：他们让身体健康的志愿者呆在病毒数量相同的试验室里，然后看他们是否会出现感冒症状。实验结果表明：人际关系广泛的人中仅有35%的人患上了感冒，而平时朋友不多的人中高达60%的人患上了感冒。
对心脏病患者的调查发现，人际关系良好的患者不容易猝死，并且在抢救中，他们的心脏也比别人更容易恢复功能。另外，对患有乳腺癌的妇女进行调查发现，有很多亲朋好友的妇女的死亡率明显低于那些很少和别人联系的妇女。再有，拥有良好人际关系的人更容易长寿。
良好的人际交往对治疗抑郁症也很有效。在费城，研究者向2000多名老人询问他们对死亡和自杀的看法。在那些没有什么亲朋好友、多年没有客人来访的老人中，大约一半的人说他们都有过寻死和自杀的想法；而那些有很多亲朋好友的人就很少有这种想法。
人际交往为什么会对身心健康起到这么巨大的作用。有些研究者认为，人际交往良好的人一般没有什么不良的生活习惯，比如酗酒、抽烟和偏食等。此外，有研究发现，良好的人际关系能够引起人体化学反应的变化。高血压和其他疾病可能会引起人的荷尔蒙增加，而良好的人际关系能够使人缓解压力，使荷尔蒙的水平降低。
总之，良好的人际关系有助于维护身心健康，这是不容置疑的一个事实。用心去营造自己的人际关系吧，它将用健康和快乐来回报你。
在人际交往中，人们常常存在一些不良心理。这些不良心理给人们带来了严重的危害，它破坏了良好的人际交往关系，使别人不愿意接近自己，疏远自己，最重要的是它影响了人们的身心健康，使人们郁郁寡欢、闷闷不乐，久而久之就容易产生各种各样的身心疾病。良好的人际关系是快乐的源泉，为了自己的快乐和健康着想，我们应该随时检查自己，防止自己产生不良的人际交往心理，用热情健康的心灵去接触身边的每一个人，尽情享受人间的美好之情。
不良的人际交往心理主要有：
1.自私心理
主要表现为以自我为中心，只想索取，不愿奉献、争名夺利、损人利己。自私心理对人际交往的危害极大，它时时处处会给别人造成伤害，这些人永远也不会拥有真正的朋友，因为没有哪一个人愿意和自私的人做朋友。
2.自傲心理
主要表现为唯我独尊，总是以“老子天下第一”自居，趾高气扬，看不起别人，甚至嘲笑别人、侮辱别人，根本听不进别人的意见，认为自己的想法最高明。自傲心理是人际交往的重要障碍之一，这些人往往很难和别人相处。
3.猜疑心理
有猜忌心理的人，常常用不信任的眼光去看待别人，如果看到别人在说悄悄话，就觉得别人是在讲自己的坏话。猜疑心理严重的人，经常捕风捉影、惹是生非、乱嚼舌根、挑起事端，结果只是自寻烦恼、惹人讨厌。猜疑心理害人害己，有百害而无一利，是良好人际关系的大敌。
4.逆反心理
有逆反心理的人总喜欢和别人抬杠，以此来表现自己的标新立异。面对任何事情，无论是非曲直，如果你说好他就偏说不好，你说一他就偏说二，总之就是要和你对着干。逆反心理的人，容易使人感到反感和厌恶。
5.排他心理
人类的经验、知识和思维方式等，需要不断地更新，不断地发展，不然就会丧失活力，甚至引起负效应。排他心理正好忽略了这一点，它主要表现为固守传统、思维僵化，导致人们只在自我封闭的狭小空间内转圈子。
6.作秀心理
有些人根本不真心对待朋友，他们常常见异思迁、朝秦暮楚、喜欢说漂亮话。
这种人和别人交往时只在表面上做文章，缺乏诚心。他们不真诚地对待别人，别人也不会真诚地对待他们，所以这些人不会得到真正的友谊和朋友。
7.互利心理
有些人认为交朋友的目的就是要“互相利用”。出于这种心理，他们只和那些对自己有用、能给自己带来利益的人交往，并且经常“过河拆桥”。有互利心理的人，在和别人交往的时候，总喜欢算计和占便宜，时间长了，别人就会看出他的真正目的，进而疏远他，因为没有哪一个人喜欢被朋友利用。
8.冷漠心理
有些人性情冷漠，他们对自己之外的任何人和事都不关心，甚至误以为言语刻薄、孤傲自赏、漠视别人就是自己的“个性”，导致别人不敢和自己接近。有冷漠心理的人往往很少能交到朋友，做朋友是两个人的心愿，而他们总是“拒人于千里之外”。
9.忌妒心理
有忌妒心理的人，看到别人成功，不但不为别人高兴，反而产生一种强烈的忌妒。相反，看到别人面临不幸或遭受挫折时，却在心里幸灾乐祸。有忌妒心理的人往往让别人对他避而远之，因为真正的朋友就是在你成功的时候为你高兴，在你难过的时候安慰你，可是忌妒心强的人却正好相反。
10.自卑心理
有些人有强烈的自卑感，他们看不起自己，只知己短不知己长，总觉得别人都比自己强，没有自信心，不敢表现自己，不能充分发挥自己的优势和特长。有自卑心理的人，在和别人交往时候，只会人云亦云，没有自己的思想和主见，甚至不敢与人交往，担心别人拒绝自己，他们用自卑在自己和别人之间竖起了一面墙。有自卑心理的人往往没有良好的人际交往关系。
孤独和孤单是不一样的，孤单是说只有自己一个人，而孤独是一种心理感受。
有些人即使身居闹市，可是心里却觉得非常孤独，而有些人虽然客居他乡，可是却能够感受到和亲人同在的幸福。孤独感的产生，主要原因在于个人缺乏自信、觉得自己没有任何价值；或者和身边人的关系都非常疏远；或者感觉自己怀才不遇，认为这个世界上根本就没有真正认识和了解自己的人。总之，在心理上感觉自己无依无靠，孤独自然而然就产生了。