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告诉不告诉妈妈？这是一个问题。从“白沟”回来后的几天里，节节因为这个问题沉默寡言。假如告诉的话，告诉些什么呢？节节又回想整个儿经过：从跨进院门时“黑白铁”的语气，到上车时爸爸塞给自己的一卷钱，其实都算不得板上钉钉的证据。所有和“不好的事”相关联的意象，都是她想象的内容。硬说成捕风捉影也可以。
节节甚至怀疑，她从决定去看爸爸，就怀了疑人偷斧的心思。
但是不告诉呢？算不算是对妈妈的背叛？那些若隐若现的“迹象”，毕竟如同令人寝食难安的异物，硌在她的家庭最敏感的地方。人人都爱美好的家庭，从小学写作文就开始歌颂“我的家庭”，但这时节节却发现，所谓“家庭”的概念，就像童话里的小公主，越完美也就越娇嫩，到最后几颗豆子也能引发钻心的痛。
那种痛她已经感觉到了，如果缄口不言的话，又算不算掩耳盗铃呢？
这是迄今为止节节所面对的最严重、也最残酷的矛盾。她不仅沉默，而且魂不守舍，甚至开始失眠。在万物俱寂的夜晚，她瞪着大眼睛看天花板，像给人绑住一样动弹不得。她很希望有一个全知全能的人，突然出现在她面前，向她宣布：爸爸没有问题，其实是你多心了。听说《圣经》里的末日审判就是由这么一位全知全能的伟人进行的——既然一切隐藏着的恶行都会被揭露，那么被冤枉的自然也能恢复清白喽。失眠到无法忍受时，节节并不介意来上这么一次审判。
她甚至羡慕许洋有那么一个混蛋的妈——人家多痛快，做了就做了。不像她，落得个钝刀子割肉。
然而钝刀子割了她半个月，也终于见血了。
那是一场突然事件。那些藏着掖着的真相，所谓“大人的秘密”，也都在节节面前昭然若揭。
但完成“揭露”的人却不是节节，更不是妈妈，甚至不是爸爸自己。事件反而起因于很远很远的地方，起因于那些和他们八竿子打不着的人身上：在某个比北京落后十几年的小城市里，某个学生忽然感到大腿发痒，于是他上课时隔着裤子挠啊挠，还不过瘾，就窜到厕所里，脱了裤子挠啊挠；还有一个姑娘新买的裙子莫名其妙地脏了，屁股上污黄的一大块，像油脂又像什么颜料，洗也洗不掉，这块脏让她在街上狠狠出了一次丑，人家都笑她“大便失禁”了，羞愤难当之下，她几乎想到了自杀；又有一对中年夫妻，丈夫的下身忽然长了几个红疙瘩，原先不当回事，后来竟然越长越多，连成一片了，于是他的老婆开始骂街、砸东西、回娘家，她义正言辞地质问他：“你从哪个骚货那儿得上的脏病？”
这些人的痒、脏、羞愧和愤怒汇聚在一起，经过有关部门的重视，变成了另一种力量。这力量又经过有些人有些事的传递，再传到节节心里的时候，就成了难以言喻的痛。就像煤变成电，电变成光，人的感觉其实也可以像物理学的“能量”一样转换、传递的。等到后来，节节能以“全知全能者”的眼光看待那个突发事件的前因后果时，却又感到世界真奇妙，奇妙得好笑。
而事件爆发的时候可绝不好笑。那是一个寻常的夜晚，妈妈在看电视，节节在自己屋里看闲书。又不只是看电视和看闲书：妈妈同时还在进行舞蹈演员必修的压腿功课，节节则在矛盾，胡思乱想，绝望地预料今天晚上又要失眠。
门突然响了。节节跑去开，一边抱怨：“小不忍，你爸又喝多了吗？”
但是门外却不是“小不忍”，而是一个女人的黑影。不高，壮实，水桶腰。节节脑袋里轰隆一声，脚狠狠地跺了一下，声控灯照亮了“黑白铁”的大眼大嘴。
她的第一个反应，是想照那张脸抽上一个嘴巴。但抽的目的不是为了表示愤怒，而是为了验证“这是不是真的”。然而灯灭了，再跺脚又亮了时，“黑白铁”还站在她面前。看来的确是真的。
节节梗着嗓子，憋出一句话：“你到这儿来干嘛？”
不只问她来“干嘛”，而且是问她为什么“居然”到这儿来了。抢上门来了吗？豁出去了向节节向妈妈挑衅来了吗？你也不看看你那张脸和身段。我妈妈都四十了每天晚上还压腿呢。
而“黑白铁”脸上的第一个信息却是示弱——那种丑女人面对漂亮女人，乡下人跨进城市家门的示弱。这是条件反射。条件反射之后则是焦急和慌张。她问节节：
“大姐在吗？”
又是这种愣愣磕磕的不见外。节节只恨家里没养一条狗，否则就可以把她给咬出去。
而说话时还是如鲠在喉：“你到底来干嘛？”
“我得跟大姐说。”“黑白铁”低垂着眼，躲着节节。两人僵了几秒钟，卧室门开了，妈妈走出来。
还没等妈妈问话，“黑白铁”的眼睛就越过节节的肩膀，迎上去了：“大姐，我知道来得不是时候……”
妈妈扫了眼这女人，目光随即了无兴趣地离开，仿佛一瞥之下就了然于胸。接着，半是淡然半是嘲讽的微笑挂上了嘴角。妈妈的功夫可比节节深厚多了。
说的话也是半真半假：“谁家保姆——你是？家里缺盐了还是缺醋了？”
而“黑白铁”却扭进屋来——缩着肚子从节节身旁蹭过去——站到妈妈面前，拖出了哭腔：“大姐，出事了。老板出事了。”
这话让节节和妈妈都是一悚。妈妈迅速看了眼节节，然后对“黑白铁”说：“到里面去说。”
但是避开节节又有什么意义呢？“黑白铁”的嗓门那么大，她不需要扒门缝也能听得清清楚楚。爸爸真的出事了。就在今天下午，“厂子”里来了两个工商，嘻嘻哈哈地说要进行例行检查，爸爸便嘻嘻哈哈地应付他们，又很老练地拿了两条烟出来。别管什么检查，两条烟总是免不了的。和那些“土老冒”相比，爸爸很为自己“知道规矩”而光荣，他也觉得自己有资格和穿制服的人嘻嘻哈哈。北京人天生都是外场人嘛。
但是正在嘻嘻哈哈，忽然又进来几个警察。爸爸还没缓过神来，已经被按倒在地，接着四周便丁丁当当了起来：屋子门被撬开，洗衣机都掀开盖，床底下、柜子里、犄角旮旯，没有一个地方不被翻了个底儿朝天。几麻袋没来得及洗的“洋垃圾”被扔到院子中央。人赃俱获。
刚才警察没有先行进门，想来是怕“犯罪嫌疑人”狗急跳墙，从窗户里翻到别的院儿里去。这边地形复杂，警力又不充足，真跑起来未见得追得上。先让工商进来呢，一来可以让对方放松警惕，二来也能够明确抓捕对象（老板而非雇工），实在是一举两得。
而完成了配合任务的两个工商仍然是嘻嘻哈哈的。他们像狗熊掰棒子一样，把烟往腋下一夹，对爸爸宣布：贩卖洋垃圾是违法行为，您还得负担刑事责任呐。恭喜恭喜。
爸爸被屁股朝天地按在地上，还在激烈抗辩：这里卖洋垃圾的多了，半条街都是干这行的，为什么只抓我一个？还不是因为那些河北人都是你们的亲戚和老乡，还不是因为那些浙江人、福建人给你们塞过钱……
执法人员则毫不心虚，拎起一袋洋垃圾，就扣到了他的脑袋上。这样做也是一举两得：一来可以把他的声音捂住，否则传出去影响多不好；二来则是让他明白，咬别人是没用的，有本事你别犯事呀，还是先认识一下自己的错误吧。老师经常这样教育小学生。
接着爸爸就被押走拘留了。接着腊黄脸的小姑娘和硬邦邦的老头就大难临头各自飞了。腊黄脸的小姑娘卷走了摊儿上的存货，硬邦邦的老头只带走了《故事会》杂志。接着“黑白铁”就坐上长途车，倒车、问路、被人涮了走错路，最后终于摸到了“老板”家里，对“大姐”失声恸哭：
“您救救老板吧！”
这一哭，就把一切都暴露了。节节愣在门外，骨头里往外冒着恐惧。妈妈是一定会生疑的。不，妈妈肯定把什么都看穿了。她不敢想象妈妈会有什么反应。
而“黑白铁”这么反客为主地大哭，是无法自控还是早有预谋的？她到底是过分忠厚还是过分狡猾？节节真是恨死她了。
里屋，妈妈在静默，“黑白铁”像被这静默慑住了一样停止了哭，只剩下断续的几声抽泣。节节的呼吸也不由自主地屏住，她被自己憋得天旋地转。
直到妈妈开口，节节才恢复了喘气。但妈妈的语气却让她感到费解，甚至荒诞。
妈妈淡淡地、居高临下地说：“你别担心，能救我们肯定会救的。”
在救爸爸这件事情上，妈妈不是“第一责任人”吗？怎么就变成了“外人”在求“内人”了？前面居然还有一句“你别担心”。妈妈到底是怎么了，这个家庭到底是怎么了，这个世界到底是怎么了。节节再看这套从小住到大的房子时，竟然感到无比陌生。
“黑白铁”回答的那句话，就更像得了便宜还卖乖了。她说：“谢谢大姐。”
陡然间，节节的蛮劲儿又上来了。她的漂亮和心思都不见得比妈妈多，但是在这年纪不缺的是蛮劲儿。她的脑子里又是“腾”的一声，声音响过之后，人已经到了里屋——下巴昂然地向上翘着，尖尖的如同即将射出去的箭，手指着门：
“你算个屁！滚出去！”
“黑白铁”又低下头，缩起来。她总是这样面对节节的发威。宽厚和死皮赖脸居然是一对同义词。而妈妈呢，节节这才想起来看妈妈：她以舞蹈演员的姿态端坐着，脊背挺直；肩上盖着件大红披肩，手里端着一杯茶。
妈妈仍平声静气地对“黑白铁”说：
“滚还是不至于——但是我们家真没收留你的地方，今天你就住招待所吧。”
这一夜自然又是辗转反侧。第二天早晨，节节就着牛奶吃了半袋饼干，然后坐在餐桌旁等妈妈。事已至此，应该怎么办就得由妈妈说了算了。
而今天妈妈起得比平日晚，也是可以预料的。她脸绷得紧紧的，面容倒也清爽，眼睛仿佛比平日都大。节节看不出她是否也一夜未眠。
但妈妈看见节节坐在那里，却说：“你怎么还不去上学呀？”
节节盯着妈妈。她的态度不言自喻：都什么时候了，还上什么学呀。她还想着自己那顶棒球帽放在哪里了，并且想提醒妈妈也找一顶帽子或者纱巾戴上。“白沟”那地方风大，又脏，晃一圈头发就打结了。她又想象着自己和妈妈带着帽子围着纱巾走在破烂飞扬的泥土路上。
妈妈却全没看见节节的心思。她又说：“上学去，上学去。我和你一块儿去。”
因为无法把“不去上学”的理由说出口，节节只好被妈妈押送到了学校。在校门口碰到许洋，妈妈对他说：“晚上到家来吃饭啊。”
到了学校当然也听不进去课。节节想：爸爸现在会怎么样呢？妈妈会怎么样呢？还有“黑白铁”会怎么样呢？这几个问题分解成无数个问题，充满了脑袋，到头来还是没头绪，并且又让她疲惫了。于是她便停止想，呆看着窗外的杨树枝上，一只麻雀落上来，两只麻雀落上来，麻雀们打起来，最后“呼”的一声四散飞走，只剩下空荡荡枝头在那里颤动。再往后她便困了。积攒了多少天的失眠一发算起总账，像只大手把她小小的脑袋一按，就再也抬不起来了。
她趴在课桌上，无声无息地睡了好几节课。但对于一个成绩很好的女生，老师也懒得去管。何必凭白伤她的面子呢？大多数同学也不打搅她，只是惊奇地指指戳戳：太能睡了。也有几个调皮的男生好奇于“睡美人是否也会流口水”，但许洋吊着绷带守在节节旁边，不让那些家伙上前。另外还有一个站岗的是马金山，他歪着脖子，揪着某个人的脖子说：“我要为她富（护）法！”因为许胜利“没有反映到学校来”，他现在对许洋充满了义气，对节节的那份仰慕呢，则被深深地埋在了心底——这让他更加觉得自己侠骨柔肠，觉得自己是一个很有思想深度的流氓了。
就这样混过去一个上午，下午固然也是昏昏沉沉的。终于放了学，节节和许洋一起回家，却见屋子空着。冰箱上用小猫形状的吸铁石贴了一张纸条：饭已做好，拿出来热一下，最好自己刷碗。从盘子里凝结一片的油渣，可以判断出这菜已经放了很久了。节节明白，妈妈一定上午就出门了。也许现在她已经人在河北了。
许洋自告奋勇地端盘子：“我会热饭！我爸晚上喝多了，我还给他下挂面呢。”
节节幽幽地叹了口气：“算了吧你，就一条胳膊。”
然而她把饭菜拿到厨房，却又停住了手。她只是看着那两盘很家常的“萝卜干炒腊肉”和“蚝油生菜”发呆。她又想，也许应该掉下两滴眼泪来。但是白天那一觉却仿佛把眼泪都蒸发干了。
而正发呆，外面又有人敲门。许洋开了门，哎呀一声：“怎么是你？”
节节扭头看见“黑白铁”在外面愣愣地站着。这也很好理解，妈妈连节节都不带，就更不屑于与“黑白铁”一起去了。妈妈独自上路了，她孤身孑影而又仪态万方地走在一片杂乱之间，去看一个背叛了自己的男人。
妈妈的行事方法让节节感到了一股悲凉之气，但同时又有一丝快意。对于妈妈昨天晚上的冷傲和淡然，她也佩服起来。这难道不是妈妈最应该有的态度吗？
节节不禁模仿起妈妈来。她想象着妈妈的魂儿附了自己的体，也挂上了一脸平静，脖子和腰挺得直直的，走到“黑白铁”面前说：
“对不起，没你的饭了。”
然后她就把门关上了。