妈妈这一走就是三天。节节看着太阳升起来又落下去，若无其事地轮回。第一个晚上她自然是慌乱的：早已和许洋吃完了饭，做完了作业，就不知道该做什么了。她手忙脚乱地在屋里乱翻，最后找出一套小时候玩儿的军棋来：“小不忍，我们下棋好了。”
许洋就忠诚地坐在对面，陪她消磨时间。到他哈欠连天时，壁钟也指向十二点了。妈妈还没回来。
许洋终于说话了：“下完这盘就不要下了吧，明天还要上学。”
节节把正在进行的战局一胡撸：“那现在就不下了。不下就不下。”
许洋眨巴眨巴眼睛：“你妈妈怎么还不回来？”
节节却装作若无其事地说：“今天没告诉你么？她有个战友来北京汇演，请她去作指导。”然后就干净利索地把许洋推出去。
许洋走后，节节就要独自面对不知如何是好的局面了。她后悔在学校睡了一白天，现在精神好得很，想逃到梦乡里也不成了。妈妈找到爸爸了没有？他们会谈些什么呢？无论是爸爸被抓起来，还是他与“黑白铁”的关系，都是重大的事情。对于重大的事情，是一定要慎重讨论、深入讨论的。因此对于妈妈的不归，节节是能够理解的。
但恰恰因为理解了事关重大，她才更慌张。猛地，她又回忆起小时候，“小城故事多”的那个晚上。当时妈妈受了气，收拾东西就走，要回南方老家去——就连暖水瓶都塞到皮箱里去了，可见态度之决绝。那么现在呢？妈妈该不会故伎重施了吧？要是这样爸爸可没法把她追回来了，他在拘留所里关着呢。
节节猛地站起来，开始了一场大搜查。在这个夜深人静的时分，剧团家属院里只有一间屋子还亮着，一个小女孩正在灯下翻箱倒柜。她面色苍白，手脚机械地忙碌。而过了一会儿，窗外又响起乌里哇啦的歌声，是那个著名的酒鬼许胜利回来了。夜归的人在给无眠的人伴奏。
随着某个邻居一声愤怒的喝骂：“你他妈又抽什么风啊！”酒鬼许胜利的歌声戛然而止，节节也不由自主地停止了动作。她已经把衣柜、鞋柜、首饰匣子都翻了个遍。妈妈那件咬了几次牙才买的羊绒大衣还在，最喜欢的两双鞋子和珍珠耳环也原封不动地躺在那里。更主要的是，跳“大型舞蹈史诗”《东方红》时的那一套演出服还在。演员的演出服相当于战士的枪，是绝对不能丢弃的啊。
也就是说，妈妈没打算不辞而别。他们这个家还在。
明确了这一点以后，节节的心便安然了。
从第二天起，她就得自己解决吃饭问题了。厨房里还存着点儿土豆和生菜，虽然蔫了点儿，但也够她拌两回沙拉的了，主食和肉菜则从食堂买。到了第三天，她竟然有了像模像样地过小日子的感觉——她已经学会了把一切安排得很好，从早上的牛奶到晚上的宵夜。她甚至还洗了一条牛仔裤，再和许洋一人一头地旋转，把水挤出去。
在自己动手丰衣足食的自豪感中，节节忍不住想：都走都走，全都不回来才好，我一个人还不是个过。
但是再一转念：如果真的“全都不回来”呢，她一个人又该如何“过”？这个“过”就不光是吃饭穿衣的问题了啊。
这么一想，她便又心慌了，抓着牛仔裤的手也僵住。好在这时，妈妈回来了。门“啪嗒”一响，她鼻子立刻一酸，但却不敢回身去看。
而妈妈走失了三天，回家来的第一句话却是：“哎呀脏死了。”节节便顺着那熟悉的声音，打量了一下房间，然后换上赌气的面孔：
“不比你在的时候脏。我自己也能吃、穿、睡。我还替你交了楼道的卫生费。要是抽屉里多留点儿饭票……”
妈妈打断她：“哎呀别抱怨了，我又不是玩儿去了。让我先洗个澡吧。”
原来妈妈是在说她自己脏。这个澡洗得格外长，大概因为这几天都没时间没条件清洁自己。而听着卫生间的水声，节节又开始瞎琢磨了：怎么还像没事儿人似的？她是不是看爸爸去了？他们都讨论了什么？
总不可能什么都不讨论吧。
一开始琢磨，节节便放下手里的牛仔裤，去翻妈妈的包。许洋晾在那里就晾在那里吧，她早习惯于把他当空气了。只要不涉及男女之防，干什么事儿多他一个都不嫌别扭。包里有旅行装的护肤品、牙刷牙膏、一本显然在路上买的《读者》杂志，还有几件内衣裤，单独装在塑料袋里。这都是平常无奇的，而两样特殊的东西则放在夹层中间：一张存折和一只印有剧团名称字样的信封。节节翻开存折，看到最近的一次支取就在昨天，数目相当之大——这也能够想见，爸爸犯的那种事儿一定要被课以重罚的。而信封用胶水封了口，里面薄薄的似乎只有一张纸，这又是什么呢？可是正在琢磨，妈妈就推门出来了。节节赶紧把包里的东西塞好，推到一边。
屋子里溢满了洗发水和沐浴液的香气，妈妈用毛巾包了头发，更绷出一张紧致的脸。她走到厨房，对许洋说了一句：
“先回家去好不好？”
口吻仍是漫不经心的，但却不容置疑，完全是大人在命令孩子。节节心一抽，随即绞痛了一下：这是开诚布公的前兆。没想到她这么快就要对自己开诚布公了，而自己其实还没有准备好呢。
果不其然，许洋出去以后，妈妈坐到沙发上，招招手让节节过去。她揉了揉自己的太阳穴才说话：
“节节，你以后可能得过另外一种生活了。”
节节低头说：“我知道。”
妈妈仍不缓不慢地说：“你知道，你爸爸犯的这个错误……”
节节却仰起脸来说：“我知道。”
她目光炯炯地盯着妈妈。既然到了这一步了那就别掖着藏着了吧。她想得到解释的不是贩卖洋垃圾的“这个错误”，而是“另一个错误”。她想知道爸爸错得有多大，错到了妈妈要如何处理他，从而判断自己的“另外一种生活”究竟是什么样的。
节节默默地鼓励自己：勇敢点，别让真相再不明不白地滑过去，长痛不如短痛，一次知道了倒也爽快。
她听到自己说：“谈谈你们之间的事儿吧。”语气和妈妈一样的平静、不容置疑。
妈妈倒吸了一口凉气。她一定没想到节节会主动追问上来。但是节节就是这样一个姑娘：该惶惑也惶惑，该胡思乱想也胡思乱想，但真到了关键时刻，她会本能地迎上去披荆斩棘——她豁得出去。
而妈妈原本还盘算着如何委婉地告诉节节、安慰节节呢。她甚至还考虑向女儿扯个谎。但从刚才这一刻起，妈妈相信节节如果被蛇咬了，肯定忍心自己把胳膊斩下去的。不仅壮士能断腕啊。
于是妈妈便对节节一五一十了。她的口气仍是淡然的，但其中的内涵却变了——是一个女人对另一个女人的平等和坦诚——以及尊重。
妈妈和爸爸都同意离婚了，就在这三天的时间里。刚才节节翻出来的那个信封里，正是他们的离婚协议书。
妈妈坦白了来龙去脉。不仅包括她自己是怎么想的，爸爸又是怎么想的，还包括了很多没必要向节节交待的细枝末节。
节节问：“你看出爸爸和那女人有事了？”
那当然。自打“黑白铁”刚一进门，妈妈就看出不对劲了。过去当文艺兵的时候，老师总是这样教她们：“要揣摩人物的表情下面还有什么！”揣摩表情成了那群军装美女的必修课，她们不仅自我揣摩，还要互相揣摩。当然，在大多数情况下，从“横眉冷对”底下揣摩出来的，不是“建军节”的排骨肉太少，就是晾在外面的尼龙丝袜被谁偷走了一条。还有一次，大家从一个岁数最大的女兵的表情下揣摩出了很不寻常的痛苦，便都跟着学起来，老师看了说：“怎么一个个都像怀胎三月一样。”
后来那女兵果然提前复员了。她们居然揣摩出了一个婴儿。
而前两天，火眼金睛的妈妈脸上却不动声色。她比孙猴子可有涵养得多，她认为这时候奋起千钧棒，那太失身份了。而且就“黑白铁”哪个德性，配当妖精吗？妈妈要让对方知道，自己都不惜得跟她较劲。她要找唐僧（何止肉眼凡胎，简直是瞎了狗眼）问个清楚。
节节问：“他就坦白——招认了？”
这就是妈妈也没料到的了。她收拾好衣服和洗漱用品，又拿上家里的存折，踏上了兴师问罪的寻夫之路。第一站自然是“白沟”，在这里，市场管理人员告诉了她拘留所的地址，但赶到地方时，探监时间已经快结束了。妈妈这时又占了漂亮女人的便宜，拘留所的人给她开了个绿灯。她冷静而淡漠地把一些日用品和两条香烟交给爸爸，询问了他在里面过得可好，然后找到管理人员，上了一节普法教育课。得知需要交纳罚款后，她马上赶到银行，取钱。
这一天，她住在拘留所旁边的小旅馆里。这个旅馆生意兴隆，客人全都是来探监的，而且以女性为多：母亲、妻子、女儿，当然还有相当比例的“家庭编外人员”。比如一个有情有义的妓女就在旅馆门口里拉起客来：“大哥，我今天打折，急着给我爷们儿打点打点……”
旅馆老板竖起大拇哥：“堪比当年的小凤仙呀。”只可惜这个小凤仙模样不济，只值一百块钱。她要打折出售多少次，才能完成“打点打点”的大业呢？要知道，拘留所里的饭都比外面贵好几倍的。
被臭虫、老鼠和妓女嫖客吵闹了一夜，妈妈第二天再去看守所的时候，就显得精力不济了。但她仍然保持着姿态，告诉爸爸，该办的手续已经办完，人事尽了就只能听天命了。爸爸在里面垂头丧气地哼哼两声。然后两人就隔着铁丝网静坐，好像夫妻之间只有那么点话好说了。
坐了很久，妈妈才叹了口气，说：“我知道这时候说这事不合适，但来一趟也不容易，还是一并说了吧。”
爸爸没反应过来似的：“还有什么可说的？”
“做都做了，这么快就忘了？”妈妈扬扬眉毛，好像在调侃爸爸，“你太没情义了——对人家。”
这话让爸爸一激灵，然后狐疑，然后又恢复了颓然。他掏出一颗烟来，管教立刻在旁喝斥：“这里不准抽烟！”
爸爸只好把烟放下。但这时妈妈却优雅地伸出两根指头，示意爸爸透过铁丝网把烟和火柴递出来。她像外国电影里的女人那样点上烟，挑衅地看了眼管教，让那年轻的男孩子憋了个大红脸。然后妈妈盯了盯自己的丈夫，仿佛在鼓励他坦诚点儿，再坦诚点儿。