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没有许洋的日子，就这么过去了一年多。
假如说这段时间节节发生了什么变化，那就是对“自己和李冬林在一起”这个事实越来越迷惑了。有的时候看到李冬林，她会蓦然感慨：竟然是这个人把许洋“逼”走了。
感慨下面的潜台词是：她爱他吗？
在一起日子久了，节节重新领教了李冬林的乏味——那可真不是一般的乏味。他们的见面永远是在他那间小小的精装公寓里，而且还大白天的拉上窗帘，搞得满屋阴暗，如同一对偷情的不伦男女。如果要有偷情的兴味还好呀，李冬林只是摊着手闲在她身旁，她看电影他看她。有的时候节节对他说：“你也找点事情做吧。”他便毫无表情地去摆弄他的音响和打碟机去了。调试出新的音色，他回头叫节节听，而她固然是听不进去的。
最夸张的是，两个人常常会闷在屋里一整天，也说不了一句话。不是话不投机，而是根本想不出什么话可说。节节憋得嗓子和胸口都快爆炸了，李冬林却很适应这种情况似的，面色仍是坦然。假如把他们的一天拍成电影，十个观众有九个都会中途离场的。节节也纳闷：我是怎么忍受下来的呢？
一这么想，她就烦躁不堪对他大叫：“我要出门！你不准软禁我！”
“我没软禁你啊。”李冬林无辜地说。
然后他们就出去，但出去更乏味：总是他们刚认识时去过的那些咖啡厅、西餐馆、舞场。有的时候干脆哪儿也不去，就是在五环路上开快车。对于这个城市，李冬林是既熟悉却又毫无想象力的，他在钱堆出来的单调生活里安之若素。而节节却想：真可惜了那些钱。
有一天，节节看到旅游杂志上介绍青岛，想想快放暑假了，也没什么事，就买了两张到青岛的火车票。她想以此为契机，改变一下李冬林，便以“给你一个惊喜”的表情亮出票：
“去不去？”
李冬林漠然地眨眨眼：“去，去。”
然而按照约定，在校门口等出租车的时候，李冬林却不见了，害得节节背着旅行包，傻乎乎地站两个小时。直到发车的时间过了，李冬林才开着他的斯巴鲁出现了。车座上空空的，丝毫没有打算出门的样子。
节节气得发狂，上去一脚蹬在车门上：“你要干什么？你是不是故意的？”
李冬林这时倒实话实说了：“我真的不想去。”
“不去就不去！那你当时为什么耍我！”
还是实话实说：“我怕你生气。”
这个态度真让节节没辙，她很想抽自己两个嘴巴。而强迫自己冷静下来以后，她忽然产生了这种猜疑：他不是不想去，而是不敢去；他害怕出远门。
节节弯下腰来，直视李冬林的眼睛：“青岛离北京——离你家只有几百公里呀。”
李冬林躲着她的目光，鸭子到死嘴还硬地强词：“我就是不想去。我不喜欢出门。”
在无名火的刺激下，此后的几天，节节都要找借口和他吵架的。而吵的次数多了，她发现最能刺激李冬林的话题是：陈晨。
比如青岛那次，节节就尖锐地挑衅他：“为什么不去青岛，是不是你和陈晨以前去过青岛呀？哼，我也真傻，在一起这么长时间了，你和她的那点事儿居然还不清楚——难怪会碰到你的痛处。”
不只是青岛，换作她想去一个游乐园而李冬林也没有兴趣的时候，也要提陈晨：“陈晨说过她喜欢去那里吧？她喜欢的地方我当然没资格去了。”
就连李冬林叫了某一种快餐而节节不爱吃的时候，类似的话也会从嘴边溜出来：“我又不是陈晨，我口味可没那么清淡。”
她和一个无影无踪的人争风吃醋，原因只是由于无聊。而每当戳到这里，李冬林就会敏感、紧张。他平日里是决不会和节节红脸的，这时候却瞪眼睛，喘粗气，甚至发狂地扯头发，把新买的CD掰成一堆废塑料。他还会对节节吼：
“你有完没完？”
或者：“陈晨根本不是什么重要的人！你明白吗？”
节节这时反倒快意：他总算有点人气儿了。但随后又陷入更深的失望：多么孩子气啊，李冬林的本质就是一个连远门也不敢出的孩子。
一次又一次的失望让她认清了李冬林。她过去觉得李冬林这人“有意思”，其实只是被他的那种颓废劲儿所迷惑罢了。一般人都认为，“颓废”的下面总有一些深刻的东西，颓废的人都是一些天生的思想家，他们因为卓尔不群而颓废——但李冬林恰恰相反，他的颓废下面什么都没有，只有一片没出息的幼稚。他是什么都懒得经历，直接就颓废了，所以颓废得一点内涵也没有。
对于李冬林这个人，她所不知道的大概只有“陈晨”这个人了吧。但基于他的苍白和幼稚，陈晨又能与众不同到哪儿去？虽然想“挑事儿”时照例要提起陈晨，但节节对她也失去兴趣了。
她对李冬林以及李冬林代表的一切都失去兴趣了。
处一起那么久，节节的心思李冬林不可能看不出来。她不管不顾地想，要是李冬林先提出分手，那倒简单痛快了。分手不都是幼稚的人先提出来的吗？然而李冬林偏不，他好像真的撕心裂肺地爱上节节了。当节节躲在宿舍不理他时，他能把车停在她的楼底下，呆呆地等她一整天——就像“逼”走许洋的那天一样。而现在没了许洋，“逼”的就是她了。
还有大三那年，节节过生日时，看到宿舍楼底下摆了一排冷焰火。她一出门口，它们就全放起来了。一个穿着毛绒兔子的人跑过来，献给她一束花。兔子刚走，一只熊又来了，又献给她一束花。等到熊走了，一只米老鼠又来了。这次除了花，它还揭去了伪装。果然是李冬林，这次递给她的是一个新款“诺基亚”手机。
他觉得这样就能给她一个惊喜吧。他觉得能克服“宅”的劣习，出来耍上这么一出，已经很难能可贵了吧。
惊喜吗？节节确实没有猜出兔子、熊和米老鼠哪个是李冬林，但整件事又太一目了然，太李冬林了——不就是从一个播烂了的广告里抄袭下来的创意吗？他是不愿动脑子还是没脑子？
收下手机，说了“谢谢”，两人照例无话。
这也讨不了节节的欢心，李冬林只好拿出了最笨拙也最古老的一招。他提出：见父母。只有关系巩固的情侣才会见父母，见父母也就成了关系巩固的证明。见父母几乎意味着谈婚论嫁——李冬林恐怕不会想到这一层，但如今他生活的全部目的，仿佛只剩下了巩固与节节的关系。
而节节自然是不同意的。在她看来，和李冬林生活在一起，已经像一个黑洞了，那里没有空气，让人窒息——她怎么可能愿意窒息一辈子呢？她应该有她的生活、她的声光电呀。她和李冬林之间的变数太多了。
李冬林才不管她，他自己就安排了。
那天节节买了两部光盘，刚到他的住处，突然听见有人敲门。这可是破天荒的事情，他这间房子几乎像个逃犯的藏匿场所，除了送外卖的从来没有人登门的呀。
节节想到了什么，一时竟有些慌张了，而李冬林却不动生色地去开门。她发现，今天他穿得出奇地文气：卡其布裤子搭配开衫毛线外套，耳钉也给摘了，一副标准的“学院范儿阳光青年”打扮。
开门后，进来一个富态的女人，后面还跟着一个面相朴实，肚子却鼓得格外高的男人。那女人不声不响地进门，不声不响地换拖鞋，但不知为何，每一个动作都显得声势浩大——她有一种在哪儿都能当家作主的气场。
而她当然能在这里当家作主的，节节反应过来，这就是李冬林的母亲。他事先没向她通告，就把母亲从“百忙”中叫过来了。这也是李冬林的办事风格：愚蠢而任性，既不考虑父母的态度，也不考虑她的。
虽然怀着怨气，但节节还是条件反射地从地板上起来，站直了。而李冬林的母亲瞥了瞥她，竟没任何表示，于是场面就变成了节节诚惶诚恐地侍立那里了。这种老女人修炼多年，早已习惯了在任何场合占据制高点，并有本事不动声色地把别人的“礼貌”打压成“卑贱”。简直成精了。
节节便眼睁睁地瞅着她不紧不慢地换好鞋，在厅里踱几步，打量打量给儿子买的居所，然后轻轻对肚子格外鼓的男人说：“等我一下好不好？”
当然好。那人不是司机就是个秘书，用力点了下头就出去了。
门被轻轻关好，李冬林的母亲才对儿子开口：“换了个小时工啊——房间倒是比过去整洁多了。”
李冬林赶紧跟了一句：“都是她收拾的。”
他说话时看看节节，节节赶紧低下了头——不是出于羞涩，而是源于气愤——他们一开口就把她放在什么位置上了？她看似娴静地就那么站着，指头尖却早被自己掐白了。
李冬林的母亲这才召见似的看过来：“这就是冬林说的那个……”
节节故意不接话。而李冬林再次紧跟上来：“节节。”
“哦，节节。”李冬林的母亲轻松得不像第一次叫一个陌生人的名字。
节节只好答应：“阿姨好。”
李冬林的母亲却又看到儿子那边去了：“你最好下楼见见你爸爸——他在车里等你，有话想跟你谈。”
李冬林仿佛没料到这样一手，尴尬地回望。
他母亲说：“怎么了？让你去你就去。你爸爸中午还有个会，就不上来了，要不看见你这一屋子古怪玩意儿又要生气。”
李冬林便一声不响地窜出去了。那副乖模样真像被警告“仔细揭了你的皮”的贾宝玉。
屋里就只剩下两个人了，因为没地方坐，所以都站着。节节倒抬起头来直视那老女人了，心里想：下面要唱哪一出？训晴雯吗？
李冬林母亲的神色却缓和下来了，猛然间就变成了如沐春风的温暖——变化之快反而让人胆寒。节节这时才仔细打量她：穿着朴素典雅的套裙，烫着朴素典雅的短发，戴一副朴素典雅的镶钻眼镜。这种女人常会让人觉得眼熟——几乎所有的官员太太或女官员都是这个样子。她们本身毫无特点，只剩下了朴素典雅。她又好奇地想，楼下车里那位真正的重要人物是什么样子呢？严峻的国字脸还是随和的秃顶？
好一对“共和国气质”的夫妻。
而李冬林的母亲已经不急不缓地进入程序了：“节节啊，家里几个人？”
果然是问“家里”，节节暗自嘲讽了一下。其实这嘲讽是来得有些不公的：这种场合还能聊什么呢？换作寻常人也要说“家里”的啊。只不过现在又是一个重新讲“门当户对”的时代，李冬林母亲的态度自然便被认为是量门礅比门槛了。
于是节节的回答就成了叛逆的了：“两个。”她故意把数字咬得很清楚。
“两个？”
“对，我和妈妈。我爸跟她离婚了。”
“哦。你妈妈是做什么工作的？”
“跳舞的。”她又把“跳舞”说得很轻佻。这样就不是“艺术家”而是“戏子”的意味了。
李冬林的母亲还是不动声色：“哦，怪不得。”
什么怪不得？怪不得她漂亮，还是怪不得她缺乏温顺？节节便挑衅地又加了一句：“我爸爸是个卖衣服的，在西单练摊儿。”
她的挑衅是以作践自己为手段的。她就是一个小家小户的闺女，怎么了？她就是配不上你们高高的门第了，怎么了？她还有点恶狠狠地得意呢：现在是她看不上你们家李冬林啊。
而李冬林的母亲又怎么会看不出来呢？弱势者的种种反应，她见得太多了。节节只是性子稍强的那种罢了。
于是她转换到了另一个话题：“李冬林这孩子有很多缺点……”
这时节节倒不好意思“叛逆”了：“他人很好的。”
这话倒是实话。
“我说的是正经事儿上，咳，你不知道我们做父母的有多头疼……”李冬林母亲的口吻竟有点推心置腹的感觉了，“给他送到大学里，他上过几天课？这个你应该比我清楚吧。说是毕业就出国去，可我也没见他学过英语，就算美国学校要求高，送他去英联邦，可好歹也得考过雅思吧，难道到外国话也不会讲，当几年睁眼瞎吗？他们一起鬼混的孩子很多都这样，说是出国深造，回来深造出一嘴广东话，原来就没出过唐人街……说这个都远了，要是在中国门门功课都不及格，再是交钱就能进的学校人家也不让他上的啊……”
这么唠唠叨叨的，让节节不禁有点体谅那女人了：说到底还是父母。但她随即又想，巴巴儿的跟自己讲这些干什么呢？
节节很快就明白了李冬林母亲的意思，并且替对方把话说白了：“您的意思是，让我别影响李冬林学习？”
李冬林的母亲没想到节节是如此勇猛。这下，她终于有点措手不及了。
但随即，那女人就稳住了阵脚：“你真聪明。其实我们都不赞成他这么早就——和女孩太多接触的，反正将来也要出国啊……”
说这些话时，她的口吻就是公事公办的了。她的立场也很清楚：只要自己的意图传达了，目的达到了就好。管她节节怎么耍性格、玩儿叛逆呢，弱势者再挣巴不也还是弱势者吗？
而这时，窗外传来了暴烈的摔车门的声音。在二层楼上听得清清楚楚。没过一会儿，李冬林跑上来了，满脸的悲戚——他父亲对他表达的，恐怕是同一立场吧。
李冬林母亲的眼神却陡然尖锐了一下：她发现节节和自己儿子的反应是如此不同。她冷静、不屑、无所谓，棒打鸳鸯的悲苦仅仅挂在李冬林一个人的脸上——根本就是他剃头挑子一头热。这让做母亲的恨铁不成钢。
她随即才感到，真的需要郑重对待节节了：假如她只是个蔑视权贵的叛逆少女，那倒还好，但如果她是那种心狠手辣、手段高超的女孩呢，还不把李冬林玩弄在股掌之间？到那时候就真麻烦了。
但她郑重得有些晚了：谈话已经结束。再怎么强硬，也不能扯着这丫头的头发把她撵出去吧。那可不是他们这种身份的人能够做出来的。
于是李冬林的母亲故作平心静气，随口又说了点没用的话，便在儿子愤恨的沉默中出门了。