也许是眼泪真的流干了，节节此后再没跟赵何大闹。几个月里，他们维持着一种相敬如宾的关系，对于那些“关键问题”，只要一个人不提，另一个人就决不会开口。
然而当事人固然可以自我蒙骗，局外人的眼睛却逃不过。自从生日那天把话“挑明了”，妈妈就隔三差五地催着节节“把人领来看看”了。而对于外面有了男人这事，节节知道想瞒也是不能瞒的了，只好推说“他忙”。
“忙能忙到露个面都困难的地步吗？”妈妈狐疑地说，“你找的是国家领导人吗？”
接下来，诸如“多大岁数”、“哪里人”、“多高”、“干什么的”、“脾气好不好”之类的问题就一连串地来了。没有办法，节节只好如实相告。听到赵何比女儿大八岁，妈妈“啊”了一声：
“你找了个大叔。”
节节哭笑不得：“你这词儿是从哪儿学来的？”
“跟韩国人。那些电视剧里的小女孩儿不是管三十岁往上的男人都叫大叔嘛？”
随即，妈妈脸上露出货真价实的担忧：“三十一二还好说，他这都眼瞅着三十五了。到时候管我叫妈，不是折煞我么。”
“那就甭管您叫妈了。”节节对妈妈又气哼哼的了，“我踹了他得了。”
“那可别。”妈妈赶紧说，“你不也过了二十五了吗？奔三的人了。”
“你才老你才老。”
“我本来就老呀。”妈妈债多了不愁地摊摊手，“我都老得没人要了。”
而这一轮的斗嘴结束之后，妈妈又主动凑上来，认真地对节节说：“其实大点儿也无所谓，人好就行。他们说岁数大的会疼人。”
疼人有什么用？疼得名不正言不顺的，还不如虐妻狂呢。节节被戳中心窝子似的，胸口又疼了一下：“你被岁数大的疼过？你怎么知道得这么清楚。”
“许胜利就挺知道疼人的。”
“你这就没皮没脸了啊——这位妇女，你的心思可真是太活络了。要不这样吧，我再缓两年，你们俩先结吧。先紧着老同志。”节节似笑非笑地说。新一轮的斗嘴又开始了。
“那还是算了吧。”妈妈表示投降，“跟你说过多少遍了，许洋没找回来，我们哪有心思琢磨别的事儿。”
“你自己心里挺急的吧？”
“是替你急。”妈妈说，“还是说回正题，好几年了没见过家长，有这么追人家女儿的么？这些海龟怎么都学得那么不懂人事儿呀。”
“我也是一混蛋，我要懂人事儿就不跟他了。”她恨恨地骂了一句，跑掉了。
妈妈不知道，节节是躲进厕所哭去了。嘴上没大没小地“逗”着，眼泪却早已漫过了警戒线，随时要淌出来了。她还是不能提这事儿，一提就从心底里泛出悲凉来。
而节节一边默默地哭，一边决意：赵何的“真相”，决不能让妈妈知道。
没想到过了一阵，赵何果然“见了家长”了。只不过先见的不是妈妈。
那天周末正好没事，节节便又要去买衣服。“血拼”对于她来说已经成了习惯，只要心里稍微有点不顺，就拿了信用卡去糟践赵何的钱。照着上一期《时尚》买的衣服，下一期杂志刚出来，立刻就不能穿了，她在赵何那边的房间里已经堆满了一钱不值的奢侈品。有时候妈妈看见她衣服的商标，都吓得直吐舌头：“你真傍上大款了？”
“秀水街买的。”节节骗妈妈，“小白领都这样——不用打肿脸也能充胖子。”
好在那辆凌志轿车从来没往家开过，要不指不定得招出些什么话呢。节节知道妈妈的性子：生怕沾了别人的好处，觉得那样就会矮人一头。
而那天出门，赵何也跟了她去，无怨言地给她付账、拎包。节节恰巧心情好，还逗他：“当一二奶是挺好的哈——那哑巴从没享受过这种待遇吧？”
“你真觉得挺好？”赵何仿佛隔岸观火地看着她。
“不好也得假装好。”节节的怨气果然冒了出来，“否则又能怎么样？”
赵何便躲着她的眼睛，而节节竟然瞪了一眼，也飞快地躲着他了。两个人已经有了默契：既然是求不得又分不开，总是把话说透了又有什么益处呢？他们的对话也总是在“得过且过”的指导精神下进行的了。
闭着嘴，比赛憋气一般从商场里出来，来到凌志车旁边，节节看着赵何凝重的表情，却“噗嗤”一声笑了。赵何有些莫名其妙：“笑什么？”
“笑大傻子呗。”节节又打了个双关语，算是迈过了这次对话的“雷区”。
但这时，背后忽然有人凑上来：“小姐，要购物卡么？八五折兑给你，买件衣服省好几百的。”
节节听那声音有些耳熟，蓦地回过头来，竟然看见她爸爸叼着半颗香烟，站在车门旁边。她随即感慨地反应过来：好几年没见爸爸了。爸爸的印象里，只有那个梳着齐肩短发、穿着牛仔裤的节节，而对如今眼前这个丽人，他却一眼认不出来。
爸爸的模样也大变了——真是老得不成样子。头发杂乱乱的，白了大半，腰竟像直不起来了似的。原先那点儿混不吝的潇洒劲儿，如今更是一丝也不剩，只剩下了一股赖了吧唧的“贱”气。而最让节节吃惊的，是爸爸现在干的行当：靠“倒腾”商场的购物卡为生。这些年“国家”的单位是越来越富了，许多机关和企业都会给职员发点这样的卡作为福利，持卡人也常常把它拿出去卖，于是便也应运而生了一批“卡贩子”。和剧场门口的票贩子差不多一个道理。
节节愣了神，一时说不出话来。而爸爸这才认出了节节，他也张了嘴，嗓子里先冲出来的却是几声咳嗽，一段烟灰落到衬衫上。
赵何看到这两个人面对面地愣神，便又从车里出来：“你们认识？”
节节正不知道应该怎么回答，爸爸却猛嘬一口烟，笑了：“认识认识——节节嘛。我过去在他妈妈那个剧团上过班。”
听到爸爸这么说，节节顿时明白了意思：他不想在节节的“男朋友”面前给她丢人。金枝玉叶般的女儿挽着个风度翩翩的男人走进豪华车，多完美的画面啊，拍下来简直可以当广告片了。这样的情形里，落拓到极点的爸爸算是做什么的呢？还不如死了好。因为了解妈妈的心高气傲，爸爸也了解节节的心高气傲。
但节节和这个“男朋友”要真是“成”了呢？此时不相认，以后也相认不了了啊。爸爸的“掩护”，在她眼里竟有了自我牺牲的悲壮感。
殊不知，爸爸牺牲得太不值了。节节几乎想对赵何说：“这就是我爸！穷吧，惨吧？有这么个爸爸，我这个二奶真是当得太有必要性了。”
但爸爸的一个眼神打消了她的臆想。她想起，爸爸也是一个看重“尊严”的人，否则当初也就不会和妈妈离婚了。他只是没有要尊严的资本罢了。
爸爸当年也算是一号“顽主”吧，现在他们这代顽主老了、潦倒了，连卓尔不群的姿态都撑不起来了——用他们自己的话讲：彻底沦为大傻逼或人民群众了。
而在“过去的熟人”的身份中，爸爸开始问节节话了：“妈妈还好？”
“还好。”节节回答他，“就是以前伤了腰，现在干不了重活。”
“这么多年还一个人？”
这个问题就让她不屑了：“这事儿您就别操心了。”
“那是，那是。”爸爸尴尬地笑两下。
节节反过来问他：“您怎么——干上这个了？原来那摊儿呢？”
“去年暖冬，进了批棉衣卖不出去，赔了。今年市场又要提租金，一时手头紧，凑不出来。”
“还是想个办法接着卖衣服吧，这又不是正经买卖。”
“我也没打算长干——再攒点儿就到南方进货去。”
说到这儿，两人竟没什么话好说了——到还真符合“过去的熟人”这个关系。爸爸笑了笑，把烟头扔到地上：“那我走了？”
“您慢点儿。”节节木木地回答。
爸爸便转过身，佝偻着背向停车场外走去。节节便忽然想起朱自清的《背影》来。过去也没觉得写得多好，如今竟像字字扎在心里。
让节节出乎意料的是，爸爸走了几步，忽然转过头，给了她一个古怪的笑脸。
接下来是一句半唱半念的“人艺”腔：“我们家招娣当特务啦！”
这是《四世同堂》里冠小荷的经典台词。爸爸好歹也算在剧团混了那么多年，别的本事没有，反面人物倒是学谁像谁。而“当特务”这个说法是讽刺还是祝福呢？在他们那代“顽主”那儿，讽刺和祝福却往往是混在一起的。
看着爸爸摇头晃脑地走开，节节“噗嗤”一笑。“匪兵甲”风采依旧啊。但笑还没收住，眼睛已模糊了。
在车上，赵何没话找话地说：“这人还真有意思。”
“那是。”节节说，“有意思着呢。”
而第二天，节节又到了那个商场，没进去，就坐在车里等着。没过一会儿，就看见爸爸正嬉皮笑脸地纠缠着一个中年妇女，但费了半天口舌，生意也没做成，便怏怏地坐在台阶上，又从胸口摸出一颗烟来。
节节走到他面前，也不叫爸爸，直接问他：“那女的还跟着你？”
爸爸抬眼看见节节，吃了一惊，停了几秒钟才回答：“跟着呢。”
“有人愿意跟你，你就得让人家过好了。”节节说着，从包里拿出一个信封，“把买卖重新开起来，到底干了那么多年了，下次总不至于再亏。”
“不不，”爸爸慌乱地躲她，“这哪儿成？”
“怎么不成？又不是人家的钱——我也上班了。”节节说，“我挣的。拿着吧。”
说完，她硬把信封往他手里一塞，转身就走。她走得很快，不敢回头再看那老态毕现的男人一眼。