怎么可能不累呢？家里没个大病病人，就不知道中国看病要花多少钱。普通人半个月的饭钱，到医院扎两记针灸都不够。开药就更别提了，说钱花得像流水似的一点不夸张。此外还有理疗、康复训练、定期检查的费用，说是保守治疗，花起钱来可一点也不保守。而每家医院都会告诉你：别看一时半会儿没成效，但只要长期坚持，保不齐哪天奇迹就发生了。只要有百分之一的希望，就要全力争取，只要抱定了这个想法，就由不得你心疼了。
而水龙头开大点儿都要算计一下的人家，又怎么架得住钱像水一样流出去？节节算了算妈妈开舞蹈学校挣的那点儿钱，竟维系不了多长时间，团长化缘来的捐款给几个病号一分，到了每个人手上，也是买补养药都不够了。
许胜利一个劲儿地劝节节别慌。他说自己岁数大了，但手艺还在，重新出去给歌厅舞厅调灯光，钱总是能弄来点。但节节知道，哪像他说的那么容易？如今的灯光音响早已更新换代多少次了，他那些从“杨子荣扬手打灭三盏灯”的时代学到的技术，根本没有什么用武之地了。再说她好意思要人家的钱吗？妈妈的舞蹈学校能开起来，已经多亏了许胜利呢。再想想这些年为了找许洋，连花带被骗所损失的，节节就更不能让许胜利想办法了。
“我上班的时候，您帮我照顾我妈就行了。”节节说，“再说万一哪天许洋回来呢？找不着您又跑了怎么办？”
提到许洋，许胜利的眼睛又湿润了。他也真是老了啊，头上竟没几根黑头发了。
担子还得节节自己扛。家里就她一个年轻人了，她不扛谁抗？想来都让她自己惊诧：从小到大，她从来没料到过生活会有这么沉重，更没料到那份沉重会直接砸到自己肩上。在潜意识里，她总觉得所谓“责任”这个东西，会有别人帮自己顶着：爸爸在时爸爸顶着，爸爸不在了妈妈就顶上去，有的时候看到电视剧里编的那些苦难家庭，她都回想，我可受不了这份儿罪，那些事情如果让我赶上，那还不当时就疯了转眼就死了？
然而事情来了，她既没疯也没死。她平平静静地接招了。妈妈都那样了她还怕什么？能尽一份力就尽一份力，力气用尽了也问心无愧。
于是她拼命地挣钱。好在公司里的那个老上司也是个女人，并没有性别偏见，赶上繁重而提成多的项目，最信任的总是节节。而节节表现得越能干，压在她手里的工作也就越多。现在她也不化妆不穿裙子了，头发更是剪成了个假小子，每天一睁眼，登上运动鞋就往地铁站跑。到了公司，别的女孩还都妖妖娆娆地聊衣服聊男人呢，她就径直奔向办公桌：设计展台、打电话联系施工队。有两次工人到了会展现场却没带通行证，保安不让进，她一个女孩扛着两米长的大芯板就往里面走，吓得人家拦都不敢拦。
一般人一个月接一个项目就够了，她却是三个五个一起上马。因为连轴转地跑、加班、熬夜，她学会了抽烟——不是为了衬托女士优雅的细长的“摩尔”或“圣罗兰”，而是五块钱一包的中南海。能省一个子儿是一个子儿。抽烟的时候躲到厕所里，对着镜子点上一颗，一边抽一边用手蘸了凉水拍打自己的脸。连黑眼圈和鱼尾纹她都懒得研究了，她这样做只是为了提神。
公司的女孩们把她视为怪人。有一次她听到前台的接待员咬耳朵：“同性恋！拉拉！要不怎么可能这个样子。”
放屁。节节骂都没功夫骂她们。我勾搭大款的时候你们连路易威登是哪国牌子都不知道呢。
计算着妈妈下一个疗程该缴的费用，节节只等着发季度奖的日子。当初决定来这家公司上班，一个原因就是奖金不是年底结算，而是一年发四次。医院可是不会等到年底的。
等钱发下来，节节便拿了单子，照着自己的绩效表核对。一对不要紧，发现少了一千多块。再一细查，原来是两个绩效表上评定为“优”的布展，在奖金单子上变成了“良”。“优”和“良”之间差着几百块。她一言不发地站起来，朝财务室走去。
到了屋里，节节把两张单子往桌上一放，对财务主任说：“钱不对。”
财务主任很不满地瞄了她一眼。在这种科室公开说数目有问题，想必是挺犯忌讳的——这不是当众打人家脸么？但节节可不管这么些了。一千块呢。
财务主任查了一下单子，却坦然地还给节节：“没错呀。”
“怎么没错？”节节说，“这两个——‘明灯儿’杂志社的展台和‘绷得紧’牛仔裤的宣传车——明明给我评的是优，怎么发钱的时候成良了？”
“哦这个呀，”财务主任挠了挠脑袋，“这是上一任老总定的规矩，业务量超过一定的水平线，奖金结算时评优就不能太多了。适当分给其他人一些，大家心里都舒服。”
原来是个公司内部的“潜规则”。说白了也就是让挣得多的人从腰包里掏出来一些，分给其他人“意思意思”，钱虽不多，但也堵了别人的嘴，免得办公室里闹红眼病，项目经理之间不团结。这个潜规则倒也有它的道理——一切潜规则其实都是有道理的。
但她正在气头上，哪儿会考虑那么多？于是声音更大了：“凭什么定这样的规矩？如果是合理合法的为什么不能写在规章制度上？明明就是不合理！”
财务主任的脸色就不好看了：“又不是我定的，是以前老总的意思，现在的老总也沿袭下来了。”
他又撇了下嘴，嘟囔：“不就是一千块钱嘛。”那意思是，你们这些“白骨精”已经拿得够多的了，就别贪得无厌了。体恤一下那些挣得少的怎么就不行。
节节却还是一幅认死理的样子：“一千块钱也是我的劳动所得！”
把“潜规则”摆到台面上，肯定是敌不过“明规则”的。只不过你要真想这么干，那得豁得出去——财务主任不理节节，故意往办公室外面望了望。他是要让她明白，别人在外面都听着呢。人人都知道你吃不得亏，非要把“平均”给大家的好处抢回来。
靠近财务室的几张办公桌的人，果然都停了手头的事，往这边张望着。有几个人还互相使眼色呢。
那又怎样？节节想，我可不会拿妈妈的看病钱去送人情。她索性盘着胳膊，掏出一颗烟点上了。那意思是，不给我一个公道我就不走了。
财务主任正气得脸色发青，女上司便进来了。她对节节说：“在这儿抽烟可得罚款。”
“按制度罚款我认了。”节节对她也有三分顶撞，“但按制度给我的钱也不能少了。”
女上司一诧异，财务主任就在旁边把情况说了。听完之后，她拉了拉节节的袖子：“到我办公室说。”
节节愣了愣，还是跟着她走了。在那间办公室里，女上司从抽屉里拿出一盒“大卫杜夫”香烟，递给节节一颗：“在这儿抽不罚款。”
节节刚掐了烟，但还是接过点上，负气地狠抽两口。
“那点儿钱犯得着闹到台面上么？”女上司说，“这样吧，已经打到别人账上的也要不回来了，我单独给你开个特别奖作为补偿，奖金从部门预算里走。”
如果不闹到台面上，你会管我么？节节心里说。但人家已经做到这个份儿上，分明是向着她了，说到底还是让她感激。
“谢谢您。”节节说。
女上司也点上一颗烟，看了她一会儿，说：“你跟过去可真是不一样了啊。”
“没有啊。”她搪塞说。
“过去还像个小女孩呢，现在这么厉害。”女上司笑着说。
节节想：怪不得我厉害。谁家出了这样的事还能撒娇耍痴，那不成没头脑了么？她叹了口气。
女上司却话锋一转：“别管我直说啊——是不是跟感情有关？你过去那个男朋友……”
对方一定是以为她和男人谈崩了，才变成这幅样子的。职场上这种女人也不少见：因为吃了男人的亏，便认定了“一切靠自己”的道理，此后的工作里就处处不吃亏，样样都争强好胜。成功的男人背后一定有个好女人，女强人背后却多半都是负心汉。
节节忽然想起，这个女上司也是离过婚的，前夫是个国家部委的司长，却和打字员勾搭上了。
她便顺着女上司的逻辑走下去：“吹了。”节节不想让对方知道她妈妈瘫痪的事。她觉得那样做就是乞怜了。只要自己能应付得了，她就不愿求别人。
女上司脸上果然露出一种“猜得没错”的神情，然后浮上来的却是一分惺惺相惜了。她再说出的话，也有推心置腹的感觉了：“你跟我不一样，你还年轻呢。”
节节心里一酸，又低下头抽烟。
女上司接着说：“烟以后还是别抽了，小姑娘家家的成天叼着个烟像什么样子？知道的说你心里有苦处，不知道的倒说你没女人样。还有你这衣服穿的，过去多会打扮呀，现在自暴自弃是不是也太早了点儿——我可不是说你破坏公司形象啊，我是看着你的身段模样，就觉得可惜了……”
节节苦笑一声：“这不是忙么。”
出门时，她看见女上司的目光分明是赞许的。
而别人对她可就没有那么好了。大家本来就觉得她异样，财务室的风波传开了之后，干脆就孤立她了。你节节有本事不假，但犯得着闹到台面上吗？有这么吃不得亏么？节节知道他们一定这么想。她自己事后琢磨，也有些后悔：是不太会做人啊。可是她哪儿还有精力琢磨什么办公室政治呢。
原先还在面儿上客气几句的同事，现在干脆不理她了。有时候几个人正凑在一起叽叽喳喳，见她来了，立刻就冷若冰霜。更过分的是，赶上节节需要到别的部门打印材料或者要数据，所有人都故意为难她，那表情分明是：你能干你去吃肉呀，我们这些连汤都没资格分的人就是这个效率。有个刚来的实习生小女孩不明就里，主动帮节节打了份材料，其他的人还故意挤兑她，挑她的刺儿，弄得小女孩都不敢跟节节说话了。
什么叫冷暴力呀？这就叫冷暴力。要是放在过去，节节一定会冷笑一声，辞职走人了。但是现在她想的是：挣钱才是大事，别的都可以装看不见。她可不是为自己一个人工作，她还有她妈妈呢。
于是人家冷暴力，她也用“冷”去对付“暴力”。不说话就不说话，反正见面打招呼她都嫌费事的。背后议论就议论，只要听不见就等于没议论。过劳动节的时候，公司给每人发了两箱饮料一盒西装鸡——别的女人都有男同事帮忙搬下楼，送到车里，就是没人管节节。大家很解气地看着她：自己动手吧你，一会儿上电梯可别蹭着别人。节节则面无表情地从楼下小超市喊了两个人来，指着东西说：
“半价卖你们了。”
在工作上，她就更没必要手下留情了。赶上那种别人联系来的客户，只要业务没谈妥，她就会公然走出去，在电梯门口截住那人，表示自己还有更好的设计方案。于是就把项目从同事手里抢过来了，气得那些人直摔电话。
然而在这种明争暗斗里，吃亏的总是落单的那个人。有一次，女上司把她和另外两个项目经理叫到小会议室，陪一个大国企的宣传部长讨论展会方案。那位国企领导真是典型的国企领导：正义的国字脸上豁出一嘴黄牙，阿玛尼西服却配了条“一拉得”领带，称他一声“部长”，他便真摆出部级干部的样子，装模作样的。但看得出他对公司的计划书完全听不进去，眼睛只是一会儿瞟一眼在场的年轻姑娘。
因为是主要负责人，节节做得离那宣传部长很近，一会儿忽然感到腿上一热，那家伙肥而厚的手竟放到她的膝盖上来了。也许他在单位就有这样的习惯吧？还是觉得外企职员都和夜总会的小姐差不多？节节“腾”的一声，血上了头，立刻想给那正义的国字脸一个大嘴巴，打得他满地找黄牙。但她随即又想：这可是个轻松就能拿下的大项目啊。垄断企业的负责人，只要回扣给得多，预算不预算，完全都是无所谓的。他们买张打印纸都能算成二十块钱的成本呢。
还好她穿的是牛仔裤。还好她的椅子是有轮子的。
节节便慢慢地动着脚踝，让椅子往后挪，往后挪，把她被宣传部长摸着的腿露到桌子外面来。她忽然想起多少年前，妈妈在革命的舞台上被人摸腿的那一幕。可惜现在没有一个人能冲上去，为节节挥拳头。
直到手和腿暴露到了旁边人一低头就能看见的程度，宣传部长才古怪地瞟了节节一眼，很坦然地把手拿开，端起水杯，喝一口，“噼”的一声把茶叶啐到杯子里。而节节则对他递了个眼神，两层含义：第一，你不可以随便摸我；第二，我给你留着面子，你好自为之吧。
宣传部长面不改色地做贼心虚，没听完“汇报”就提议签合同了。
然后又对节节学湖南话：“你办事我放心。”
然而没过两天，办公室的谣言就传开了。有人说节节为了签合同，跟那么恶心的一个男人搞上了。肯定是把椅子往后挪的时候，会议室里的人没看见，却被屋外的人发现了。那房间是玻璃门。
看到几个碎嘴女人挤眉弄眼的，节节气得发抖。但越看得出她生气，她们就越起劲。恰好那两天，大家都在议论中石化耍流氓涨油价的事，说着说着就扯到身边的流氓事件上来了。
一个女人故意大声说：“垄断企业的好处咱们是沾不到，不过有人可没少占便宜。”
另一个女人跟上：“领导的大手好温暖。”
节节便不打算再忍。她冷冷地站起来，用一次性杯子接满了水，走到那两个女人面前，笑一笑，泼过去。
办公室里登时静得可怕。把矛盾挑到明面上，到底会让所有人心悸。
被泼了一头水的那女人过了好一会儿才叫了起来：“你以为你算什么东西？一天到晚装什么臭德性？他妈的还不是一个贱货？你那点儿臭事儿谁不知道？应该给你拍下来放到网上去！来个贱货大展览！”
节节听着她歇斯底里地骂，心里却感到莫名其妙：怎么女人攻击女人，永远都在“贱货”上做文章？她又苦笑：自己都穿成这样了，想不到还有资格“贱货”一把。
这时女上司出来了，当时就猜到了怎么回事。她先对那骂街的女人说：“到厕所把脏词儿吐干净再进来。”
然后训节节：“这么大个女孩儿，打水都端不稳，在家没干过家务？人家的衣服你管洗。”
节节便一言不发地掏出一百块钱，放到女同事桌上。