麦子为一种单子叶植物，属禾本科。一年生或二年生草本。茎秆中空，有节，叶长披针形。按播种期分冬小麦和春小麦。世界各地都有栽培。
一棵细而中空的小麦茎秆，却能支撑沉甸甸的麦穗和所有的叶片，并能随风摇动而不至于折断，这种很强的支撑能力与它的内部结构有着密切的关系。在茎秆中，维管束（有用于运输水、无机盐和有机物的细胞）一个个排列成圆筒状，其中含有大量的纤维，起着支持茎秆的作用。
小麦维管束梢的结构，小麦的茎杆是中空的从力学角度讲，中空的茎秆与同样粗的同一材料的秆相比，它们的支持力量几乎是相等的。这对小麦来说，不仅有较强的支持作用，而且又节省了原材料，使更多的有机物运送到籽粒。
中空的茎杆支撑着硕大的麦粒，人们从麦秆中得到了启示，把水泥电线杆也制成了中空的，杆中有内外两圈钢筋支柱，其他部分填充水泥，总体结构与小麦茎秆完全一样，这也是仿生学在人类生活中的应用。
麦秆的茎为什么是空的？这样有什么好处？
答：麦子的茎最初也是实心的，后来在进化过程中，其茎中心的髓逐渐萎缩消失，成了空心。麦子茎加强了细胞壁上厚的机械组织和维管束（输送水分和养料的组织），将中心的髓部（一些薄壁组织）退化，就成了管状结构，就算遇到刮风下雪，它也能有很强的韧性。