人有百岁老人，树有千年古木，植物的叶同样有成长年龄。在非洲西南部沙漠之中生长着一种叫“百岁兰”的植物，它叶子的寿命竟可达一百年以上。
秋天，许多树木的叶往往变成黄色，一夜之间，落叶满地，像桃、李、杨、柳等落叶树就如此，它们的树叶只能活几个月。但也有一些树似乎不落叶，人们常冠以它们“常青树”、“万年青”的诨号。这些常绿树真的不落叶吗？并非如此，常绿树的叶不过是老叶未落而新叶又萌发，因此，紫杉一年冷杉四季看上去总是郁郁葱葱。松柏不同的常绿树沙漠中的百岁兰其树叶寿命长短不一：油松的树叶寿命为2年，松柏的树叶为3～5年，紫杉树叶为6～10年，冷杉的叶子从长出到脱落约2年。由此看来，树木都是会落叶的。
盆栽的百岁兰，百岁兰的叶子很长很宽，要问世上哪种植物的叶子寿命最长，非“百岁兰”莫属。百岁兰是一种生于非洲西南部沙漠之中的植物。它外形奇特，茎又短又粗，高仅10厘米～20厘米，可茎的直径可以达到1.5米。更为奇怪的是，它终生只有两片叶子。每一叶片长可达2米～3米，宽30厘米，两片叶子拼在一块，比一张单人床还要长出一截。这种叶子先端逐渐枯萎、腐烂，而基部又不断长出新的部分，保持着相对稳定的长度。在一望无边的沙漠之中，远远看去，仿佛地上停着一头带有2张翅膀的怪物哩！尽管它的叶子在植物叶中不是最大的，可植物中没有比它更长寿的叶子了。它的叶子寿命竟可达一百年以上，难怪大家都叫它是“叶中老寿星”。
百岁兰的寿命为什么可以那么长？
答：百岁兰的根系发达，可以吸收地下的水分，同时海边雾气浓重，形成的露水落下后，被百岁兰的叶子吸收，这样，百岁兰始终可以获得充足的水分来供自己生活之用。