人们老爱用“霜叶红于二月花”来形容枫叶，当你走进姹紫嫣红的春天时，你会发现许多植物的叶子也是红色的，如红叶李、日本小蘖等。
秋天的山野，不再是夏季密林翠绿的景象，而是满枝金黄、漫山猩红，好一派宜人的秋色。
树叶为什么到秋天会变色呢？原因是树叶中含有许多色素，如叶绿素、叶黄素、胡萝卜素等。在夏季，叶绿素常盖住了其他颜色而使叶显出绿色；当气温降低时，叶绿红枫素就遭破坏而渐渐消失，这时黄色的叶黄素、胡萝卜素就显示出来，叶子也就呈现黄色了。北京西山的黄栌，一到秋天，其叶子中除了呈示出叶黄素、胡萝卜素外，更因有红色花青素在秋天形成，红叶李使之变成了猩红色。难怪有人赞美秋叶“霜叶红于二月花”。
其实，日本小蘖在形形色色的植物中，只要你留意一下，就会发现许多树木的春叶也呈现鲜艳的红色、紫色，如红枫、红叶李、日本小蘖等的春叶。在热带雨林里，一些树种春天发出来的嫩叶也是红色的。
春叶呈现红色，与秋天原因相近。春天嫩叶初展，叶绿素还未大量积累，加上当时气温偏低，使叶绿素的形成受到抑制，而红色花青素、胡萝卜素已较多地存在于叶片中，使春叶呈现红色、红褐色。有些植物叶中的叶绿素永远占不了主导地位而终生为红色，如日本小蘖。
红色春叶比秋叶红。秋天的红叶已苍老，只宜远眺，不适近瞧；而春叶之红却红得娇艳，充满活力。
叶子有红色、绿色、黄色等，为什么叶子是多彩的？
答：叶子呈现各种颜色的原因，与叶中含有的色素有关。平时，叶子中的红色花青素较少。它有时生活在幼叶里，但长大后也会消失，而绿色的叶绿素比橙黄色的类胡萝卜素多2倍，所以叶片是绿色的。到了秋天，随着叶绿素的分解，绿色消失，花青素大量增多，叶子便呈现出动人的红色；而有些植物的叶，叶绿素被破坏分解后，其中的含氮成分运回到茎中贮藏起来，叶片中只剩下比较稳定的类胡萝卜素，叶子就出现黄色。