“害人之心不可有，防人之心不可无”，是我们常说的一句话，也是非常重要的处世原则。这个道理在关汉卿根据民间传说创作的历史剧《邓夫人苦痛哭存孝》中，得到了生动的演绎：
唐代末年黄巢起义，朝廷封李克用为破黄巢天下兵马大元帅。李克用有一个养子李存孝，此人原名叫安敬思，自幼父母双亡，长大后有打虎之力，被李克用招为义儿家将，更名李存孝，加封十三太保飞虎将军。
李存孝作战勇猛，屡立奇功，协助义父大破黄巢。皇帝下令犒赏李克用的义儿家将，只要是从黄巢那里复夺回来的城池，都派他们去镇守。李克用许诺存孝，要派他去管辖地广民富的潞州天党郡，而派另外两个养子李存信、康君立去镇守邢州。
邢州与另一路诸侯朱温的地盘接壤，朱温与李克用不和，因此双方经常在此相持厮杀。李存信、康君立武艺低微平常，只会以唱歌跳舞哄李克用开心。他们嫉妒李存孝的赫赫战功，又担心自己去邢州遇险，于是，趁李克用饮酒作乐之际，用一番花言巧语，使义父改变了主意：
（李存信云）阿妈、阿者，想当初一日，阿妈的言语，将潞州天党郡与俺两个镇守来。今日阿妈与了存孝，可着俺两个邢州去。（做悲科）（李克用云）孩儿存信，你做什么哭？（李存信云）阿妈，俺两个也早起晚夕，舞者唱者，扶持阿妈欢喜，怎下的着您两个孩儿往邢州去？（康君立云）阿妈，想那邢州是朱温的后门，他与阿妈不和，倘若索战，俺两个不会什么武艺。倘若拿将俺两个去了，俺两个死不打紧，阿妈吃起酒来，寻俺两个舞的唱的，不在眼面前，阿妈不想成病？那其间，生药铺里赎也赎不将俺两个来！（李存信云）阿妈怎生可怜见，着俺两个去潞州去，把邢州与存孝两口儿镇守吧。可也好？（李存信把盏科云）哥哥将酒来，与阿妈把一盏！（李克用云）好两个孝顺的孩儿，我着你潞州天党郡去呵便了也。（康君立云）既是这等，谢了阿妈者！
“阿妈”即父亲，“阿者”即母亲，李存信、康君立一口一个“阿妈”，他们哭求，撒娇，巧言求告，在他们一杯又一杯的劝饮下，李克用喝得酩酊大醉，糊里糊涂地就改变了原先的决定。
存孝得知义父改变了主意，既震惊又气愤，他怒斥李存信、康君立：“想当日攻破黄巢，天下太平，是我的功劳。你两个马不会骑，弓不会射，只会喝酒吃肉，有什么功劳？”李存信得意忘形，道：“俺两个虽无功劳，可会唱歌跳舞哩！”存孝无奈，只得携妻邓夫人到邢州赴任去了。
来到邢州，存孝操练军卒，安抚百姓，朱温不敢侵扰，倒也太平无事。
可李存信、康君立在达到目的之后，并未死心，他们打算唆使李克用杀了存孝，永绝后患。为了实现阴谋，他们来到邢州，假传义父命令，说：“李存孝，阿妈命你更名复姓，还叫安敬思，如若不依，罪该处死。”接着，他们诈称要回去复命，便匆匆离去。
存孝心中不免疑惑，他觉得自己亏得义父抬举成人，又封妻荫子，义父怎么会要他改回本姓呢？可他又不敢违抗。他想，毕竟这是奉命改姓，即便其中有诈，他也可以辩白清楚。
由于有义儿家将在各处镇守，李克用每日只知饮酒作乐。这天，李存信、康君立从邢州匆匆赶回来，装出一副大惊小怪的样子说：“阿妈，阿妈，出事儿啦！李存孝怨恨您不让他守潞州，又改叫安敬思，还要带着飞虎军来杀您哪！”李克用震怒，立即就要带兵擒拿李存孝。可李克用的妻子刘夫人认为，存孝一向忠心耿耿，不会叛变。于是，她主动要求先去邢州审查虚实。而李克用则派李存信、康君立调兵遣将，随时做好捉拿的准备。
刘夫人到邢州审明真相之后，立刻带存孝回来，要当李克用之面揭穿两个小人的谎言。
这时，李存信、康君立正陪侍李克用饮酒。得知刘夫人回来，李存信知道不妙，便趁李克用酒醉，谎称刘夫人的亲生儿子打猎坠马受伤。刘夫人救儿心切，便匆匆离开了。
刘夫人一走，李存信、康君立两人报告李克用，说李存孝就在门口。这时的李克用早已被他俩灌得醉成烂泥，醉醺醺地说了一声：“我五裂篾迭！”这是蒙古语“不知”或“不管”的意思。本是醉人醉语，李存信、康君立却将“五裂”说成是五车裂死的酷刑，立即假传李克用之令，将存孝处死。
存孝死后，他的妻子邓夫人哭得死去活来、撕心裂肺。义母刘夫人也十分伤心，义父李克用更是后悔不及，当即拿下李存信、康君立，剖腹剜心，为存孝报仇雪恨。
需要说明的是，关汉卿在创作这个剧本时并没有完全遵照史实。他隐去了史实中李存孝因反叛李克用而被杀的情节，而刻意强调他身经百战，磊落光明，始终忠于李克用，即使心有不平，也能顾全大局。可就是这样一个忠心耿耿、功勋卓著的英雄，却惨死于两个小人之手。当然，嫉贤妒能、恶意害人的小人最终也得到了应有的下场。且不管历史上的李存孝为何而死，单就剧本中的故事而言，李存孝之死与他自己缺少防人之心是有关的。大破黄巢之后，义父李克用确实有些昏庸，但还谈不上对义子存孝有什么偏见。存孝之所以惹怒了义父，是因为他擅自改名。为何改名呢？还不是因为李存信和康君立前来假传义父命令？李、康二人的人品，存孝在来邢州之前，就已经领教过一次了。可是这次，尽管他心存疑惑，但还是没有引起足够的戒备。其实，只要他再多几分警惕，李、康的计谋就不会那么容易得逞。作者在借这个故事影射抨击当时小人当道、英雄失路的社会现象时，客观上也提醒了世人：“害人之心不可有，防人之心不可无”啊！
中国人相信“善有善报，恶有恶报”，所以，做人要为善而不可有害人之心。但是，你没有害人之心，并不等于他就没有伤人之意。自古以来，君子与小人的斗法还少吗？
尤其值得注意的是，在封建社会里，君子与小人斗法，结果还多是小人赢而君子败。因为那些身处权力顶端的君主，颐指气使、作威作福惯了，最喜欢有人处处曲意逢迎，给他吹喇叭、抬轿子，让他充分感受君临天下的美妙滋味。既然君主有此嗜好，自然就会有奸佞小人瞅准机会，投其所好。结果，会做事的不如会做人的，有功劳的不如没功劳的。功臣勋将辛辛苦苦杀敌建功，踏踏实实理政治事，到头来还不如那些奸佞之徒一个谄笑、一记马屁能让君主开心受用。英雄豪杰煞费苦心在君主那里培植起来的一点好感，只要有奸佞之徒轻飘飘一句谗言，就可以让它消失得无影无踪。甚至，在猝不及防的情况下还可能遭遇厄运。轻则被剥夺权力、废黜官位；重则陷身囹圄，授首刑场，诛灭九族。这种事情说起来令人痛心疾首，可历史上的例子却不胜枚举。在这种情况下，没有防人之心能行吗？
今天，防人之心仍然不可松懈。利用人们疏于防范的心理实施诈骗的案件几乎每天都在发生，甚至花样翻新，防不胜防。而那些擅长在关键时刻给别人放冷枪、暗箭的人也并不罕见。俗话说“人心隔肚皮”，坏人不仅不会给自己贴上标签，甚至可能伪装得比亲朋还亲切，比雷锋还热情，比君子还正直。所以，我们在生活中要以不变应万变，多留几分防备之心，防患于未然。