“我气愤地叫喊，把全家都惊醒了。玛丽最先跑进我的房，一看见那顶皇冠和阿瑟的神色，她就察觉到出了什么事，她尖叫一声就昏倒在地。我马上派女佣人叫来警察，请他们马上开始调查。当一位警官带着一位警察进来时，阿瑟叉着两臂绷着脸站着，问我是不是要控告他偷窃。我说这顶损坏的皇冠是国家的财产，这并非私事，一切都得照法律行事。
“那么，”他说，“至少你不会马上让人抓我吧。我要是能离开这屋子五分钟对咱俩都好。”
“那样，你就会逃跑，也许会把偷来的东西藏起来，”我说。这时我认识到我处境不妙，我请阿瑟别忘记，我的名誉，还有一位地位更高的贵人的名誉都笈笈可危，可能导致一起震惊全国的丑闻。但是一切都会安然无事，只要他告诉我这三块绿宝玉放在哪里了。
“你该明白，”我说，“你是当场被逮住的，拒不承认会加重罪行，如果你想补救的话，而这点你也是能够做到的，就是把藏宝玉的地方告诉我们，那么一切都可宽恕，不记旧过。”
“你去宽恕那些向你恳求宽恕的人吧。”他冷冷一笑，转过身去。看他顽固不化，于是只好叫警官进来把他看管起来，立刻开始彻底搜查。他的身上，他住的房间以及屋里可能藏匿宝石地方都搜遍了，还是没有找到任何线索。尽管我们软硬兼施，用尽了各种办法，这倒霉的孩子还是一句话也不肯说。今天上午他被送进了牢房。办完了警方要求办的手续后，我便赶到这儿来了，请你施展才能破案。警察已承认目前一无所获。你可以开销所需的费用，我已经悬赏了一千英镑。天哪，我该怎么办呢？一夜之间我就失去了信誉，宝石，还有儿子。哎！我怎么办呀？”
他两手抱着脑袋，摇头晃脑地喃喃自语，像是个有痛说不出的孩子。
福尔摩斯静静地坐了几分钟，皱着眉，凝视着炉火。
“你平时要接待很多客人吗？”他问。
“不外乎合伙人及其家属，有时还有阿瑟的朋友，乔治·伯恩韦尔最近曾来过几次。我想再没别人了。”
“你常去参加社交活动吗？”
“阿瑟常去。玛丽和我呆在家里。我俩都不想去。”
“一个年轻姑娘这样做，是很不寻常的啊！”
“她生性文静。此外，她年龄不小了，二十四岁了。”
“据你所说，这事好像也使她十分震惊。”
“非常震惊！她也许比我更感震惊。”
“你俩都肯定认为你儿子有罪吗？”
“这点无可怀疑，我亲眼看见他手里拿着皇冠。”
“很难说这是确凿的证据。皇冠的其余部分损坏了没有？”
“嗯，被弄歪了。”
“那么你想过没有，他是不是想把它弄直？”
“天呀！你是在为我们尽力，但这事太难了。他究竟在那做什么？如果他是清白的，那他为什么不说话呢？”
“正是这么说。如果他有罪，为什么不编造个谎言呢？据我看来，他保持沉默有两种可能。案子有几点奇怪的地方。有人发出声音，把你从睡梦中吵醒，对这点警察是怎么看的？”
“他们想这可能是阿瑟关他卧室房门的声音。”
“这可能吗？一个存心作案的人好像要大声关门来吵醒全家。好吧，对这些宝石的失踪他们又有什么看法呢？”
“现在他们还在敲打地板，搜查家具，想找到它们。”
“他们有没有想到去房子外面看看？”
“看过了，他们劲头很大，整个花园已经仔细看过了。”
“好了，亲爱的先生，”福尔摩斯说，“这点不是清楚地表明这事确实比你和警察开始所想的要复杂得多吗？你们认为这只是一件简单的案子；但我看这案似乎特别复杂。考虑一下你们的分析方法。你猜想儿子跳下床，冒了很大的风险，走到你的起居室，打开柜子，取出那顶皇冠，费劲从上面扳下一小块，再到别的地方去，从三十九块绿宝石中扳下三块，巧妙地藏起来，然后拿了其余的三十六块回到房间里来，冒着有可能被人发现的极大危险。
我问问你，这种分析能说得通吗？”
“还能怎么说呢？”这位银行家嚷道，显得十分失望，“如果他是无辜的，那他为什么一言不发呢？”
“这就是我们要做的事，要弄清楚。”福尔摩斯回答说，“如果你愿意的话，霍尔德先生，我们一块到斯特里特哈姆，上你家去，花一个小时更仔细地看看。”
我的朋友坚持要我陪着一块调查，而我也非常希望一同前往，因为刚刚听说的事情使我十分好奇而且同情。我承认，对是不是银行家的儿子作的案这点，我和这位不幸的父亲看法一致，认为这是十分明显的；但我仍然对福尔摩斯的判断力充满信心，觉得既然他对大家公认的答案不满的话，那表明这事还有一线希望。去南郊的一路上，福尔摩斯默默无语地坐着，下巴贴在胸口上，帽子拉下来挡住了眼睛，陷于深思之中。我们的委托人，因为现在抱有一线希望，显得有些新的勇气和信心，甚至毫无条理地和我扯起银行业务上的一些事来。坐了一段火车，再走了短短的一段路，就到了这位大银行家并不十分豪华的称作费尔班的寓所。
费尔班是一幢用白石头砌成的相当大的房子，离马路还有段距离。两扇紧闭着的大铁门前面，有块堆着积雪的草坪，一条双行车道一直通到门口。
右侧有一小丛灌木，连接一条狭窄的小径，两旁是小树篱，从马路一直通到厨房门口，成为小贩的入口。左侧有条小道在庭院之外，通往马厩，是条没有多少行人来往的公用马路。福尔摩斯要我们站在门口，他慢慢地绕房走了一圈，经过屋前那小贩走的小路，绕到花园后面再走上通往马厩的小道。他花了很长时间观察，霍尔德先生和我干脆走进餐室，坐在壁炉边等他。我们默默无语地坐着，突然房门被推开，进来了一位年轻的女士，她中等个子，身材苗条，苍白的皮肤使得头发和眼睛衬托得格外地黑。我想这是我所见到的脸色最苍白的女人。她的嘴唇也毫无血色，眼睛因哭泣而红肿。她悄悄地走进来，看起来她承受的痛苦甚至超过银行家今早的感受，因为她显然是位个性强、很有自制力的女人，这种痛苦就显得更加引人注目。她不顾我在座，径直走向她叔父跟前，带着女人的温情抚摸着他的头。
“你已叫人把阿瑟释放了，是不是，爸爸？”她问道。
“没有，还没有，我的孩子，这事得弄个水落石出。”
“但我的确相信他是清白的。你了解女人们的本能。我知道他没错，对他这样严厉，你会后悔的。”
“那么，如果不是他的错，他为什么沉默不语？”
“那谁知道？也许是因为你怀疑他而感到气愤。”
“我怎么会不怀疑他呢？我的确看见当时他手里拿着那顶皇冠。”
“哦，他不过是拿它看看。噢，你一定要相信我！他是清白的。这事就算了吧，别再提了。亲爱的阿瑟被投进了监狱，这是多么可怕啊！”
“找不到宝石我决不罢休，决不放手，玛丽，你对阿瑟有感情，使你看不到给我造成的严重后果。我决不能就此了事，我从伦敦请了一位先生来，深入调查此事。”
“这位先生吗？”她转身看着我。
“不是这位，是他的朋友。他要单独走走。现在他正在马厩那条小道那边。”
“在马厩那条小道？”她的黑眉扬了扬，“在那里他能找到什么？哦，我想就是这位吧。先生，我相信你一定能证明我的话是实情，我的堂兄阿瑟是清白的。”
“我完全同意你的看法，我相信，和你一起，我们能证明这一点。”福尔摩斯一边说着，一边在鞋垫上把粘在鞋底下的雪蹭掉。“我想很荣幸能和玛丽·霍尔德小姐谈话，我能不能向你提一两个问题？”
“请吧，先生，如果能有助于澄清这件可怕的事件的话。”
“昨天晚上你没听见什么吗？”
“没有，叔叔大声嚷嚷，我听见后才下来。”
“你昨晚把门窗都关了，有没有把所有的窗户都闩上呢？”
“都闩了。”
“今天早上这些窗户是不是都还闩着。”
“都还闩着。”
“你们有个女佣人，她有个情人吧？我知道，你昨晚告诉过你叔叔说她出去见她的情人去了？”
“是的，就是那个在客厅里侍候的女佣人，她也许听见叔叔说到关于皇冠的事。”
“我清楚，你的意思是说她也许出去把这事告诉了她的情人，而他们俩可能合谋盗窃这顶皇冠。”
“但是这些空洞的猜测毫无用处。”银行家不耐烦地叫了起来，“我不是告诉过你我亲眼看见那顶皇冠在阿瑟手里吗？”
“别急，霍尔德先生。我们必须查问一下这事。霍尔德小姐，我想你看见了这个女仆是从厨房门附近回来的，是不是？”
“是的，当我去看那扇门闩好了没有时，我看见她偷偷地溜了进来。也看见那个男人在暗处。”
“你认识他吗？”
“噢，认识！他是给我们送蔬菜的菜贩。他叫弗朗西斯·普罗斯珀。”
“也就是说，”福尔摩斯说，“他站在门的左边，在不通这门的那条路上，对不对？”
“是的，正是这样。”
“他还是一个装有木头假腿的人？”
这位小姐富于表情的黑眼珠突然显得有点害怕。“怎么回事？你像个魔术师啊，”她说，“你是怎么知道的？”她微微一笑，但是福尔摩斯瘦瘦的脸上，显得有些急切，但没有笑容。“我很想现在就上楼去看看。”福尔摩斯说，“可能我还得在房子外面走走，上楼之前最好再看看楼下的窗户。”
他挨着一扇扇窗户走过，在那扇可以从大厅望到通马厩小道的大窗户前停了一会。他打开这扇窗户，用随身携带的高倍放大镜仔细地查看了窗台。然后他说，“现在我们可以上楼了。”这位银行家的起居室是一间摆设简朴的小房间，地上铺着一块灰色地毯，屋里放着一个大柜橱和一面长镜子。福尔摩斯走到大柜橱跟前，盯着上面的锁。
“是用哪把钥匙开这锁的？”他问道。
“就是我儿子所说的，那把开贮藏室食品橱的钥匙。”
“钥匙在你这里吗？”
“就是那把放在梳妆台上的钥匙。”
福尔摩斯拿过钥匙打开了大柜橱。
“这是一把开起来无声的锁，”他说，“难怪没吵醒你。我想这只盒子就是放那皇冠的。得看一看。”他打开盒子，把皇冠拿出来放在桌上。这珠宝工艺品很华丽，这三十六块绿宝石是我见过的最精美的宝石。皇冠的一边有道裂口，一个角上有三块绿宝石被扳掉了。
“霍尔德先生，”福尔摩斯说，“这个边角和那丢失绿宝石的边角是对称的。请你试试看能否将它掰开。”
银行家慌忙往后退。他说：“我做梦也不敢想去掰它。”
“那么我来试试，”福尔摩斯猛然用劲去掰，但是纹丝不动。“我觉得它有点松动，”他说，“虽然我的指头很有劲，要掰开它也很费事。一般的人是不可能掰开的。好，霍尔德先生，即使我真的掰开了，会是怎么样呢？
那就会发出像枪响那样的声音。你能说，这是发生在仅离你的床数步的地方，而你却一点声音也没听见吗？”
“我不知道，也不清楚。”
“但是事情也许会越来越清楚。你是怎么想的，霍尔德小姐？”
“我承认我和叔叔一样不清楚。”
“你看见儿子时，他没有穿鞋或拖鞋，是不是？”
“除了裤子和衬衫外，他什么都没穿。”
“谢谢。这次调查的确受益匪浅，太幸运了。如果我们还不能把这事弄明白的话，那过错就全在我们自己了。霍尔德先生，请允许我再到外面去看看。”
他要求让他独自去，因为他说，人去多了会留下一些不必要的脚印，可能给工作造成更多的麻烦。他察看了大约一个小时，回来时脚上满是积雪，而脸上看上去仍然那样神秘。“我想要看的我都看过了，霍尔德先生，”他说，“我想我对你最好的效劳就是让我回家去。”
“但是那些绿宝石呢，福尔摩斯先生，宝石在哪里？”
“无可奉告。”
“那我永远再找不到宝石了！”这位银行家搓着双手大声地说，“还有我的儿子呢？你不是给了我希望吗？”
“我的意见毫无改变。”
“那么，我的天哪，昨晚在我屋子里搞的是什么名堂？”
“如果明天上午九至十点钟你能到贝克街来找我，我会很高兴地尽量说得更清楚些。我想，你授予我全权替你办这事，只要我能找回那绿宝石，你不会限制我可能支取的款额吧。”
“我愿拿出我的全部财产把宝石找回来。”
“很好，我将在明天上午以前这段时间内调查此事。再见，很可能我傍晚前还得来这里一趟。”
很清楚，我的伙伴现在对此案已经胸有成竹，至于他究竟有了些什么样的结论，我一无所知。回家的途中，我好几次想从他那里探听出来，但他总把话题转到别的事情上，我只好作罢。下午三时前，我们就回到了家。他急忙走进他的房间，几分钟后便打扮成流浪汉下楼来。他的衣领往上翻，旧外套磨得发亮，他系着红色领带，脚穿一双旧皮靴，成了一个地道的流浪汉。
“这样打扮还像吧，”他边说边对着壁炉上的镜子照了照，“我真希望你能和我一块去，华生，但是这恐怕不行。我可能找到这案子的线索，有时也可能白费劲，但是不久就会真相大白。我几个钟头内就会回来。”他从餐柜里大块牛肉上割下一块，夹在两片面包里，把干粮放进口袋，就出发探险去了。