铁木真威望日高，势力日大，使其他部落贵族受到了严重威胁。于是乃蛮、泰赤乌等十一个部落联合起来，斩白马为盟，共推札答剌惕酋长札木合为古儿汗（大汗），于1201年进攻铁木真。铁木真毫不畏惧，与脱里王汗的军队加强联盟，共同抗敌。几经激战，大破札木合率领的十一部落联军，乘胜追击，又打败泰赤乌部，旋于次年袭灭塔塔儿部。至此，铁木真完全肃清了东蒙古的敌对势力，控制了水草丰美的呼伦贝尔牧场。随着物质财富的显著增加，其军事力量更加雄厚。
王汗见铁木真逐渐强大，感到不利于己。在札木合的挑拨下，他决定背约退盟，并与铁木真公开战争。王汗先派人请铁木真赴宴，企图在宴席上将其暗杀，不料被铁木真识破，中途折返。王汗见暗杀未逞，遂准备于翌日拂晓突袭铁木真，在军事上先发制人。铁木真当夜得到消息，紧急召集部众，严阵以待。翌日，领兵至阿兰塞（今吉林白城市西老头山附近），迎击王汗军。他以高超的指挥艺术，三战三捷，最后杀败王汗亲兵，射伤其子亦刺合，取得了首战的胜利。当然，铁木真军队由于以寡敌众，也受到很大损失，战后检查部队，只剩下两千六百人。铁木真为了获得喘息的机会，借以休整部队恢复力量，遂主动向王汗及札木合求和。在休战期间，铁木真广揽民心，扩充军队，并大造舆论，声讨王汗，使自己在政治上处于有利地位。待一切准备就绪，铁木真率军向王汗营地潜进。至班朱尼河，他捧起浑浊的河水，一饮而尽，借以盟誓杀敌。尔后乘王汗军不备，突然发动进攻。经三天血战，大败王汗军。王汗和他儿子桑昆突围逃走，后被乃蛮边将所杀。班朱尼河之战是蒙古历史上的一次关键性作战，它是铁木真统一大业走向成功的转折点。从此，铁木真军队由弱变强，全面掌握了统一战争的主动权。
1204年，铁木真决定进攻居于蒙古西部的最大的割据势力乃蛮部。时值春季，诸臣都认为春天马瘦，战力不强，劝铁木真等到秋高马肥时再进攻。铁木真的弟弟斡赤斤反对这种意见，说：“事所当为，断之在早，何可以马瘦为辞？”大将别里古台也说，乃蛮自持国大，狂妄自夸，“苟乘其不备而攻之，功当可成也”。铁木真赞同这种意见，他满怀信心地说：“以此众战，何忧不胜。”遂决定乘乃蛮无备之机，出敌不意，进兵突袭。铁木真以忽必来、哲别二将为先锋，率大军进驻建忒该山（今内蒙古杭爱山）。乃蛮部落酋长太阳罕闻铁木真兵至，仓促纠集周围部落共同御敌。乃蛮兵也屯驻杭爱山，“兵势颇盛”。一天，铁木真的一匹惊马跑到乃蛮营中，太阳罕一见，笑道：“蒙古之马瘦弱如此，今当诱其深入，然后战而擒之。”话毕，上马领兵挑战。铁木真立即率兵迎战。双方激战竟日，太阳罕不敌，坠马被杀。乃蛮军见酋长身死，全面崩溃，落荒而逃，“夜走绝险，坠崖死者不可胜计”。次日，余部全部投降。乃蛮覆灭，其他中小部落失去了靠山，遂相率投降铁木真。至此，铁木真终于完成了统一全蒙古的历史大业。
1206年，全蒙古贵族在斡难河畔举行大会，推举铁木真为全蒙古的大汗，并尊称为成吉思汗。成吉思汗成为全蒙古的第一个最高统治者。时年51岁。成吉思汗经二十多年苦战，终于统一了长年混战的蒙古族各部，成吉思汗称汗的斡难河大典结束了动荡不安的局面，对蒙古高原的游牧经济和文化发展作出了巨大贡献。成吉思汗统一蒙古后，作了许多振兴民族的大事，除了颁布法典和确立蒙古语言文字外，更重要的是建立统一的军事行政制度。
仅用两三年，成吉思汗就建立起一支崭新的强大的武装力量。他决心用这支武装，保护新生的蒙古政权，并不断使之发展壮大，他也要用这支武装去逐鹿中原，争夺帝位，去干一番轰轰烈烈的大事业。他首先进攻的目标，就是南面的金朝。
三战中都
金朝位于南宋和蒙古之间，金统治者灭掉北宋入据中原后，不仅残酷地奴役中原各族人民，而且还把北部蒙古纳入属国范围，实行分化、压榨和屠杀政策，蒙古族人民恨之入骨。成吉思汗决定利用本族人民这种仇恨心理，发动对金战争。
但是，当时在金的西面还有一个藩属西夏（今甘肃、宁夏一带）。为了摆脱西夏的牵制，避免两线作战，成吉思汗决定在进攻强敌金朝之前，先对西夏用兵。金大安元年（公元1209年），成吉思汗率军进攻西夏，一战而败西夏主力军队，长驱直入西夏京城中兴府（今银川市），逼迫西夏议和。这一仗，使西夏一蹶不振，在短期内不可能牵制蒙军进攻金朝，从而解除了蒙军翼侧威胁。
征服西夏后，成吉思汗加紧进行攻金的战争准备。金统治者见成吉思汗有兴兵迹象，遂于1211年春发兵攻蒙，企图先发制人，击败蒙军。成吉思汗趁机起兵迎敌，开始了灭金战争。
由于蒙古军民同仇敌忾，蒙古骑兵骁勇剽悍，成吉思汗本人又“深有大略，用兵如神”，所以对金战幕一拉开，就连败金军精锐，突破金朝“乌沙堡”防线，直逼长城脚下。1212年8月，金廷派大将纥石烈九斤率兵三十万，迎战于会和堡（今河北怀来东南），但在蒙军凶猛成吉思汗属下大将哲别冲杀下一败涂地。金兵“僵尸百里”，金国精兵良将在此地丧失大半。蒙军乘胜推进，9月攻破宣德州（河北宣化）及永兴府（河北涿鹿县），其前锋铁骑猛进，从居庸关越过长城，攻占南口，进围金都城中都（今北京）。中都城防坚固，兵精粮足，金廷拼力扼守，这对以骑兵野战为特长的蒙军十分不利。于是成吉思汗决定暂时放弃中都，而将主力分为三路向中都两翼发展进攻，以寻歼金军有生力量，削弱金朝实力。以大将哲别率一部由中都东进，攻掠金朝东京（今辽阳），皇子术赤率部迂回西北，袭掠云内（呼和浩特西南）、东胜（今内蒙古托克托）等州，成吉思汗亲率主力进袭西京（今山西大同）。1213年秋，蒙军主力围攻西京，金朝元帅奥屯襄督师赴援，成吉思汗遂转移兵力迎战奥屯襄。成吉思汗将主力军队埋伏于密谷口（今河北阳高西北），尔后派出一部兵力诱敌深入。当金兵进入埋伏地域，蒙军突然跃出，奋力冲杀。奥屯襄又全军覆没。消灭金朝援军，蒙军再次回师围攻西京。在攻城作战中，成吉思汗不幸中箭受伤，只好暂时撤围退兵。第一次中都之战，蒙军重创金军主力，攻占许多边塞要地，使金朝国力顿衰，人心慌恐，为全面打败金军奠定了基础。
1214年7月，成吉思汗第二次率兵入关，再次袭略中都周围州郡，进占涿、易（河北易县）两州。金朝将中原诸路军队全部调到两京（中都和西京）一带，防卫其政治中心，造成边塞诸隘无兵可守，中原地区更为空虚。成吉思汗见此情景，决定继续采取野战歼敌的作战方针，弃两京于不顾，而将蒙军分为三路向河北、山西、山东等广大深远地区发动进攻，以进一步削弱金军力量，夺取财物壮大自己。以皇子术赤、察哈台等人率领右军从涿州出发，沿太行山南进，经保州（今河北保定）、邢州（今河北邢台）直抵卫州（今河南汲县），然后沿黄河北岸向西北卷击，大掠泽州（山西晋城）、平阳（山西临汾）、太原（山西太原）等地而回；皇弟哈撒儿等率领左军，向东挺进，连克蓟州（河北蓟县）、滦州（河北滦县）、辽西诸州，成吉思汗与皇子拖雷为中军，经雄州（今河北雄县）等地向山东一带进攻。连克济南府（今山东济南）、沂州（今山东临沂）等广大地区，其前锋直指登州（今山东蓬莱）。这次作战，蒙军像一股巨大的旋风，遍扫金国大部领土，排山倒海，势不可挡，“凡破九十余郡，所过无不惨灭”。金朝皇帝龟缩于中都，不能有所作为。
这次作战，蒙军不仅将金朝内地兵马予以重创，而且掠夺了大量的财物，掳去了许多汉族工匠，使其战斗力进一步增强。实现预定战略目标后，成吉思汗马上回师中都，扎营于北郊。诸将都主张乘胜进取中都，成吉思汗没有答应。他不马上攻中都是暂让金帝苟延残喘，以利用军事威势获取更多的利益。于是他遣人与金主议和，指出：“现在山东、河北郡县尽为我有，你能守的只有中都罢了。我今天回师于此，你还不赶快犒劳我军以平息诸将之怒吗？”金主已成惊弓之鸟，赶紧献童男童女各五百人、马匹三千予蒙军，并将金公主嫁与成吉思汗为妻。和议告成，蒙军退出居庸关。
金朝已完全被蒙军吓破了胆。蒙军撤退不久，金帝就仓皇迁都南京（今开封），仅留太子及少量兵力守卫中都。成吉思汗及时抓住有利战机，于1215年正月第三次派兵入关，袭取中都。蒙军连败金廷两路援兵，将中都置于绝境。5月，金中都守将绝望自杀，中都终于被蒙军占领。
成吉思汗在三次中都之战中，果敢指挥，机动灵活，不仅战争准备充分，而且善于捕捉战机，注意选择正确的进攻方向，充分发挥骑兵的冲击威力，坚持速决的运动战的作战方针，终于取得了重大胜利。当然，蒙古骑兵在进攻金朝时，仍保持其掳掠财物的习性，使内地生产遭到了严重破坏，给当时人民造成了苦难，这也是毋庸回避的事实。
1227年，成吉思汗再次率兵进攻西夏，因伤病复发死在军中，终年65岁。临终前，成吉思汗提出了“联宋灭金”的战略设想。他说：“金精兵在潼关（今陕西潼关），南据连山，北限大河（黄河），难以遽破。若假道于宋，宋、金世仇，必能许我，则下兵唐（今河南唐河）、邓（今河南邓县），直捣大梁。金急，必征兵潼关。然以数万之众，千里赴援，人马疲弊，虽至弗能战，破之必矣。”这一高瞻远瞩的战略设想，较集中地反映出成吉思汗的军事战略思想，体现了他注意客观形势，充分利用矛盾，善于以己之长攻敌之短的军事指挥特色。
成吉思汗死后，其子孙继续向外扩张，先后攻灭金朝和南宋，形成了横跨欧亚的大帝国。1271年，成吉思汗之孙忽必烈改国号为大元，创立了中国历史上的元朝，并追尊成吉思汗为元太祖。
拿破仑：法兰西第一帝国的缔造者
创造历史
拿破仑，1769年出生在法国科西嘉岛的阿雅克肖城。当时科西嘉岛刚刚被卖给波旁王朝统治的法国，拿破仑出生时正好是这一交易的周年纪念日。他的家族是一个没落的意大利贵族世家，法王承认其父亲为法国贵族。在父亲的安排下，拿破仑9岁时就到法兰西共和国布里埃纳军校接受教育。1784年以优异成绩毕业后，被选送到巴黎高等军事学拿破仑像校，专攻炮兵学，只用一年的时间就考取了别人用三年才能取得的军官资格，被任命为皇家炮兵少尉。在随部队驻防各地期间，他阅读了许多启蒙思想家的著作，其中让·雅各·卢梭的思想对他的影响非常大。拿破仑一开始自认是一个外国人，他是保利的崇拜者，一心希望有一天能够让科西嘉从法兰西共和国独立出去。
1789年法国大革命爆发后，拿破仑回到科西嘉，希望推动科西嘉独立，但遭到亲英反法的保利集团排挤，最后全家逃往法国。在1793年7月，拿破仑带兵攻下了保王党的堡垒土伦，因此受到雅各宾派的赏识，被破格提拔为准将。1794年热月政变中拿破仑由于和罗伯斯庇尔兄弟关系紧密而受到调查，后因拒绝到意大利军团的步兵部队服役而被免去准将军衔。1795年他受巴黎督政官巴拉斯之托成功平定保王党武装叛乱（史称葡月风云），一夜之间荣升为陆军中将兼巴黎卫戍司令，在军界和政界中崭露头角。
拿破仑是一名出色的军事家，对当时的军事知识颇有研究，善于将各种军事策略运用于实战之中，当过炮兵的他很重视炮兵的战术应用，他曾说过“火炮是战争之神”，尤其是主张将火炮集中使用，以及充分发挥骑兵的机动作用。1796年3月2日，27岁的拿破仑被任命为法兰西共和国意大利方面军总司令，3月6日与情人约瑟芬·博阿尔内结婚，之后便匆匆奔赴前线。在意大利，拿破仑统率的军队多次击退了奥地利帝国与撒丁王国组成的第一次反法同盟联军，最后迫使对方签署了有利于法兰西共和国的停战条约。
取得意大利之役的胜利后，拿破仑的威信越来越高，他成为法兰西人的新英雄。而他的崛起令督政府感受到威胁，因此任命他为阿拉伯埃及共和国军司令，派往东方以抑制英国在该地区势力的扩张。在拿破仑的远征军中，除了2000门大炮外，还带了175名各行业的学者以及成百箱的书籍和研究设备。在远征中，拿破仑曾下达过一条著名的指令：“让驴子和学者走在队伍中间。”拿破仑本人精通数学，同时还十分喜爱文学和宗教，受启蒙运动的影响十分大。