说起会厌，还得先说说人体咽部的巧妙结构。人体的咽部担当呼吸和进食两项功能任务，在这里必须看到，这两条途径竟是交叉着的，当食物经过咽部时，呼吸必须暂时停止，而且必须有一个盖子把气管盖住，要不然，食物就会进入气管，闹出大事来，这盖子就是会厌。会厌是喉的软骨之一，呈叶片状，它处在气管与食管的“十字路口”，它的开启与关闭，都是由神经调节的，就像交通警察指挥两列车辆各行其事，倘若这个“盖子”出了毛病，或者指挥失灵将出现许多意想不到的麻烦，甚至危及生命。
急性会厌炎就是“盖子”的急性炎症，多发生在冬春季流感流行季节，近几年发病率有所增加。特点是起病急骤，病情发展迅速，可在2～3小时内因发生呼吸道梗阻而突然窒息死亡。本病的诱因有着凉、感冒、疲劳、烟酒过度、会厌外伤、年老体弱等。可以是原发性的，也可是继发病毒感染后的细菌感染所造成，以B型嗜血流感杆菌（儿童）、肺炎双球菌、葡萄球菌（成人）为主。临床表现有：①起病急，多有发热、畏寒、头痛、全身不适，严重时可伴有呼吸困难；②喉痛剧烈，吞咽时加重，故常有唾液外溢；③会厌肿胀，以致语言含糊不清；④医生用间接喉镜做检查，可见会厌红肿，舌面尤甚，重时可呈球形，若脓肿形成，会厌舌面可见黄白色脓点。
看了这些以后，才知道原来如此。曾经有一位患者出现上述的症状，叫家里的人看看扁桃体是否肿大？家里人告诉他没有肿大，他就不去看病，直等到十分严重时才去了医院，有幸急救成功，捡回一条性命，原因是只知道扁桃体炎，而不知道还有个会厌炎，好危险！
只要及时，急性会厌炎是可以治愈的，正确的抗菌素的应用是有力的保障，近年来一种叫做低温消融技术的治疗设备，可以在内窥镜下实施治疗，一般30～60分钟即可达到缓解，效果良好。