肩臂疼痛的原因很多，可因神经、脊髓病变所致，也可因肌肉、关节、骨、筋膜韧带、肌腱、滑囊等病变引起。在炎症肿胀、充血或缺血的情况下，刺激痛觉也可引起肩臂疼痛。但是，老年人若突然出现肩臂疼痛，或有逐渐加重的肩臂疼痛，并伴有呼吸道症状，经治疗无效者，则要警惕有无肺癌。资料显示，老年人的肺癌中，合并肩臂疼痛的发生率达72％。由肺癌产生的肩臂症状有以下特点：
1.初起时轻度酸胀，以后以疼痛为主，剧烈时则呈放电样疼痛。用止痛药只能暂缓解痛，不能阻止疼痛进行性加重。
2.多数伴有肢体乏力或麻木，不能抬举，不能持重物。
3.大部分疼痛发生在癌瘤的同侧肩臂，少数为双臂痛。
4.常伴有颈部或锁骨上淋巴结肿大，甚至在上腔静脉出现综合征，如脸部水肿、颈部粗大、上胸臂处有静脉怒张等。
5.多数伴有呼吸道症状，如咳嗽、咳血痰等。