世界上无所谓美或丑，这些都是人们主观强加上的，没有美丑，也就无所谓好恶，看待世事就能更见其本质了。
原文
天下皆知美之为美，斯恶已①；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生②，难易相成，长短相形③，高下相倾，音声相和④，前后相随。是以圣人处无为之事⑤，行不言之教，万物作焉而不辞⑥。生而不有，为而不恃，功成而不居。夫唯弗居⑦，是以不去。
注释
①斯：则、就的意思。恶：丑，与美相对。
②相：互相。
③相形：在相互比较中显现出来。
④音声：古人将合奏出的乐音称为“音”，单一发出的音响称为“声”。
⑤圣人：道家所推崇的最高层次的典范人物，其人格形态与儒家不同。儒家的圣人讲人伦，道家的圣人则任自然，主张“居静”、“不争”，张扬人的内在生命。无为：顺应自然，不加干涉、管束，一任人们凭自己的想法去做事。
⑥作：创造，兴起。
⑦弗居：不自我夸耀有功。
译文
天下人都知道怎么样算是美，这样就有了丑；天下人都知道怎么样算是善，这样就有了不善。所以，实有与虚无相互滋生，难与易相辅相成，长与短相互比较而显现，高与下相互依靠而存在，单音与回声相互应和而成曲调，前与后相互接随而成顺序。因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化，听任万物自然生长而不加以干涉。生养万物但不据为己有，养育万物但不仗恃己力，成就万物而不自居有功。正由于不居功，所以功绩不会离开他。
精华点评
老子认为，宇宙万事万物由产生至消亡，无不处于运动变化之中。关于事物的运动变化，老子提出“相反相成”的道理。他认为，事物都有自己对立面，其对立面是其存在的前提条件，没有“有”，“无”也就无从说起；没有“难”，“易”也就没有着落，反之亦然。
正所谓“情人眼里出西施”，美和丑都只是一种感觉，亦实亦虚。事实上，它们“同出而异名”，可以相互转化，本就是同一种事物。如果美一旦有了世俗的标准，就难免失之偏颇，难免使某些定力差的人沉迷其中，难以自拔，以致蒙蔽本心。
东施效颦，就是一个典型的例子，西施的美成为人们公认的标准，因而，其他不符合这一标准的人为了靠拢这个标准，使用各种手段，甚至于矫揉造作、弄虚作假，哪里还有美可言？
事实上，万事万物本无所谓美，也无所谓丑，只是因为人们执着于美、丑的概念，而矛盾的产生就是由概念到对立，再由对立到矛盾的过程。矛盾导致了一好一坏两种结果，而我们不肯接受坏的结果（如丑），只想接受好的结果（如美），所以才导致了我们在生活中的不快和迷茫。而我们生活的这个大环境中矛盾本就无处不在，因此，困惑和不快也就时常困扰着我们。
其实，无论好与不好，我们都要经历，即使你不想过，可谁又能阻止得了呢？结果只能是给自己制造更多的麻烦和不快，所以，何不泰然处之，放下执着心、分别心，无所谓好坏，也就无所谓得失了。而即使自己有些成就，也不要过于张扬，放下“成就”这个名号，安之若素，而自己的成就本就是自己创造的，顺其自然也就不会离开自己，而自己摆脱了对概念的执着，心怀淡泊，内心也就更加自由，因此，我们看待生活、世事，就更能抓住它的本质。
原文
知其雄①，守其雌②，为天下谿③；为天下谿，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式④；为天下式，常德不忒⑤，复归于无极⑥。知其荣，守其辱，为天下谷⑦；为天下谷，常德乃足，复归于朴⑧。朴散则为器⑨，圣人用之，则为官长。故大制不割⑩。
注释
①雄：比喻刚劲、强大。
②雌：比喻柔弱、谦下。
③谿（xī）：通溪，溪谷、溪涧。
④式：标准，榜样，范式。
⑤忒：过失。
⑥无极：指永恒真理，宇宙之原初状态。
⑦谷：深谷，比喻胸怀广阔。
⑧朴：朴素。指纯朴的原初状态。
⑨器：器物。指万事万物。
⑩割：割裂，损害。
译文
深知雄强之道，却能安处柔弱之位，做天下的溪谷；做天下的溪谷，就能常德不离身，回归婴儿般纯洁的状态。深知清明之德，却能安处幽昧之地，做天下的榜样；做天下的榜样，就能长保美德而无过失，回归宇宙之原初状态。深知荣耀之理，却能安处卑屈之地，做天下的深谷；做天下的深谷，就能常德完足，返朴归真。真朴的状态分散就成为具体的物，圣人依循这一原则，就能领袖群伦。因此，大手笔的制作，是不需要刻意雕琢和损害原材料的。
精华点评
老子生活的春秋末年，政治动荡、社会混乱、纷纭扰攘。针对这种社会现实，老子提出了知雄、守雌的处世原则。守雌，含有持静、处后之意，又有内收、凝敛、含藏之意。守雌不是退缩或者逃避，而是提醒人们以退守之道来保身处世。不过，老子的最终目的并不是知雄守雌、知白守黑、知荣守辱，而是“为天下谿，为天下式，为天下谷”。也就是我们常说的虚怀若谷、谦恭纳士、退一步天高地阔等等。
一个人最难做到的是在崇高的荣宠面前保持平静，但越是难做到，就越是要去做。“知其雄，守其雌”，知道自己强大，却安于处在不显耀的位置，才能强而不折，得以保全。
在镇压太平天国起义的过程中，曾国藩的湘军日渐壮大，清廷对此十分担心。咸丰皇帝曾仰天长叹道：“去了半个洪秀全，来了一个曾国藩。”面对清廷的猜忌，手握重兵的曾国藩积极探寻保身进退之道。他深知水满则溢，日满则亏，月圆则缺，器满则倾，因此总是如临深渊、如履薄冰。曾国藩曾说：“一般人只看到身居高位的人处于花团锦簇之中，而没有看到他们正在荆棘、陷阱和沼泽之中，他们正处在各种矛盾的漩涡中心，稍有不慎，就会遭遇杀身之祸。”当曾国荃率领湘军围攻太平天国的中心城市金陵时，洪秀全的太平天国，已在覆灭的边缘，而曾国藩的声威，正是如日中天。那么，如何在功成之际才能避祸呢？曾国藩认为应该首先劝说弟弟曾国荃将功劳推让一些，以减轻众人的嫉妒之心和清廷的猜忌之心。
其弟曾国荃久攻金陵不下，曾国藩便苦口婆心地劝他把打金陵的功劳让一些给李鸿章，同时也让李鸿章分担些风险。他说：“金陵城久攻不下，我的意思是奏上朝廷请求准许少荃（李鸿章）亲自带领开花炮队、洋枪队前来金城会同剿灭敌军。如果李军大功告成，则老弟承受其辛劳，而少荃坐享其名。既可以一同接受大奖赏，又可以暗中为自己培养大福。单独享受大功名乃是折福之道，和别人分享功名则是得福的途径。若李军到了，金陵仍攻不下来，则朝廷对我们的责难也可以少一些，我们的责任也可以稍微轻一些。”但碍于曾国藩的面子，李鸿章不愿与曾国荃抢功。虽然朝廷命令李鸿章迅速率军助攻金陵，而面对这个立大功的机会，李的部下也都跃跃欲试，但李鸿章都不为所动。
幸好，曾国荃不久后便攻下了金陵。但向朝廷报捷时，曾国藩却将自己的名字列于湖广总督官文之下。他还一再声称，能成大功，实赖朝廷的指挥和诸将同心协力，他们曾家兄弟全是仰赖天恩，得享其名，实是侥幸，只字不提一个“功”字，对李鸿章更是多加美言。
然而，心高气傲的曾国荃却没有他大哥曾国藩的涵养，攻陷金陵的当天夜里就急忙上奏报捷。正如曾国藩一直所担忧的那样，满心以为会受到朝廷的褒奖的曾国荃，却挨了当头一棒。上谕严厉指责曾国荃说，就是因为你的疏忽，才让千余太平军突围。很明显，这是朝廷有意对曾国藩兄弟吹毛求疵。幸好此时有人将天平天国的将领李秀成捆送大营，否则曾国荃便难下台了。
但是，清廷并未就此罢休，反而步步紧逼。几天后，清廷又追查天京金银的下落，“金陵陷于贼中十余年，外间传闻金银如海，百货充盈，着曾国藩将金陵城内金银下落迅速查清，报明户部，以备拨用。”而且上谕中直接点了曾国荃的名，警告他说：“曾国藩以儒臣从戎，历年最久，战功最多，自能慎终如始，永保勋名。惟所部诸将，自曾国荃以下，均应由该大臣随时申儆，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。”寥寥数语，却暗藏杀机：你曾氏兄弟如再不收敛，就别想“永保勋名”、“长承恩眷”了。
老谋深算的曾国藩自然品出了这话中的味道，他心里很明白，如何处理好与清廷的关系，已成为能否保持其权力和地位的关键。于是，他一面劝说曾国荃主动以身体不适为由，向朝廷奏请回原籍养病，一面裁减湘军，最终消除了朝廷的猜忌，从而保住了“勋名”。
曾国藩精通儒学，兼攻道、法，熟悉历代掌故，善用权术。在上面的事例中，他运用了知雄守雌、以退为进的策略，极其成功地使自己的功名得以保全。
凡善于韬光养晦之人，多能成就大业，且能功成身退、全身保命；而越是锋芒毕露、力压群雄者，越会被下嫉妒，被上猜疑，所以，在我们与他人打交道时，有所成就，不要居功自傲，而要像曾国藩那样，学会掩蔽自己的锋芒，这样就才能使自己的人生路走得更加顺畅无阻。
原文
天之道具犹张弓与①？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然②，损不足以奉有余③。孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处④，其不欲见贤。
注释
①天之道：自然界的规律、法则。
②人之道：人类社会的规律、法则。
③奉：供给，供奉。
④处：居。这里指自居有功。
译文
自然的法则，不是很像拉开弓弦吗？拉高了就把它压低一些，拉低了就把它抬高一些；拉得过满了就放松一些，拉得不够满就补充一些。自然的法则，是削减有余的而补益不足的。人世的法则就不是这样了，它是削减不足的来供给有余的。谁能削减有余的，来供给天下的不足呢？只有领悟了自然法则的人才能做到。因此，圣人有所作为而不自恃己力，有所成就而不自居有功，这是他不想表现自己的智慧和才干。
精华点评
老子将天道比做拉弓射箭，太高了就放低一点，太低了就举高一些，拉得太满了就减损一点，拉得不够就补充一些。意在表明，自然大道有余而益谦，也就是说大道对满的、强的损之，对谦的、弱的益之，始终保持中和。
老子说，“圣人为而不恃，功成而不处”。意思是，圣人有所作为而不自恃己力，有所成就而不自居有功。不居功是一种生存策略，是一种为人处事的妙法，更是一种崇高的精神修养。
《上甘岭》中英雄连长的原型张立春，是立过五次大功的战斗英雄。离开战场多年后，他那双拿枪的大手，却拿起了铁锤。有媒体曾经这样报道他：英雄不居功甘做修鞋匠。
1979年，组织上给曾在“文革”中入狱的张立春平了反，并问他有什么要求。张立春说：“我文化低，不适合做公职人员。给我办个营业执照，让我在街头修鞋吧。”谁能想到，一位超级战斗英雄会提出这样的要求，很多人都被张立春感动了。
张立春当年的战友，有的当上了局长、处长、科长，留在部队的战友则当上了团长、营长、师长……只有他在街头摆摊修鞋。生命的意义，在于奉献，而不是索取，这一点在张立春身上体现得淋漓尽致。
著名军旅作家魏巍得知他的事迹后，赞扬道：“你永远是最可爱的人！”张立春却说：“合上功劳簿，我就是普通劳动者！”朴实的话，道出了英难本色。张立春是一面镜子，中国人都应该拿他照照自己！
功，是事业成功的体现，是一个人对事业作出贡献的记录。所以，功是受人尊敬的。但是，为了取得功不去踏踏实实地干，而是和他人争抢，或用各种非常手段取得功名，都是对它的一种玷污。用非常手段即使取得功名，别人也不会因此而崇拜尊敬你，换来的反倒是人们的鄙夷和唾骂，遭人记恨。争一时之功，换来的可能就是长时期的被人排挤和打压。而真正人格高尚的人从不居功，不彰显自己，而恰恰是这样谦逊的人，才会得到人们的尊重和帮助。