有大智慧的人往往显得愚钝，这就是韬光养晦。
原文
绝圣弃智①，民利百倍。绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文②，不足。故令有所属：见素抱朴③，少私寡欲，绝学无忧④。
注释
①绝圣弃智：抛弃聪明智巧。圣，这里指自作聪明。
②文：粉饰、掩藏。
③见素抱朴：意为保持原有的自然本色。
④绝学无忧：指摒弃仁义、圣智的浮文，以免于忧患。
译文
抛弃聪明智巧，人民就可以得到百倍的福利。抛弃仁义，人民就能重新变得孝敬与慈爱。抛弃巧诈和货利，盗贼就会销声匿迹。圣智、仁义、巧利这三个方面，都是用来文饰的，不足以拿来治理天下。所以应当使百姓的思想有所归属：保持纯洁朴实的本性，减少杂念和欲望，摒弃仁义、圣智的浮文，以免于忧患。
精华点评
老子认为，正是所谓的“聪明”人建立的各种虚伪的道德观念，才滋生出了虚伪的文化，腐蚀了淳朴的百姓。所以，聪明、智巧是绝对不能鼓励的，否则就会与“道”背离，招致灾祸。
古人云：“声色未必障道，聪明乃障道的屏藩。”的确，声色犬马只能迷惑那些意志不坚定的人，而自作聪明却是人们通向大道的屏障！一些人喜欢耍小聪明、小伎俩，虽然得到了他人的注意，但同时，也招来了他人的嫉妒。耍小伎俩偶尔可能会侥幸成功，但最终常是自讨没趣，耽误了自己。例如，一个老农为多赚钱，竟然卖猪前给猪吃掺水泥的饲料，最后，买主没有及时到来，两头大猪被撑死，弄得个血本无归。这可真是“聪明反被聪明误”！聪明本是一个人的长处，但不要依仗聪明忘乎所以，忘记做人的根本。真正的聪明人，懂得隐藏自己的聪明，懂得把聪明用在刀刃上。真正的聪明人看上去很淳厚朴实，使别人没有嫉妒之心，这样，人际关系反倒融洽，广受欢迎，自己的人生道路更顺畅，而这不就是每个人都想要实现的氛围吗？而卖弄小聪明，常常是招灾引祸的根源，使自己的前进之路更加坎坷不顺，那聪明又有何用，何苦自己给自己设置障碍呢？所以说，大智若愚啊！
原文
大成若缺①，其用不弊②；大盈若冲③，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。躁胜寒④，静胜热，清静为天下正⑤。
注释
① 大成：最完美之物，极大的成就。
②弊：衰竭。
③冲：虚，空虚。
④躁胜寒，静胜热：疾走可克制寒冷，安静可化解炎热。
⑤正：准则。
译文
最完美的事物总好像有缺陷，但它的作用永不衰竭；最充盈的东西好似虚空一般，但它的作用无穷无尽。最刚直的东西好似弯曲的，最灵巧的却仿佛最笨拙，最雄辩的人好似不善言辞。疾走能克制寒冷，安静能化解炎热。清静无为可以作为天下的准则。
精华点评
老子认为，“大成”“大盈”“大直”“大巧”“大辩”是人格的真实形态；“若缺”“若冲”“若屈”“若拙”“若讷”是人格的外在表现。其实，看似大缺反倒若成，看似大冲其实是盈，大屈若直，大拙若巧，大讷若大辩，也是同样道理。
立身处世，最需要聪明和智慧，但聪明与智慧有时却隐藏在糊涂中。这是因为聪明有大小之分，糊涂也有真假之分，所谓小聪明大糊涂乃真糊涂假智慧，而大聪明小糊涂则是假糊涂真智慧。所以，郑板桥才说：难得糊涂。其实，真正的大智慧正是“糊涂”。
有大智慧的人，往往表现出来的是很木纳憨厚。而敦厚的表现往往能够在无形中得到他人的敬重，不知不觉中驾驭了对方。
正如寒凉清冷能够战胜闷热火燥，我们在为人处世的时候，也学着保持清静无为的德性，做到“大智若屈，大巧若拙”或“大勇若怯，大智若愚”。本来很勇敢，却保持怯懦；本来足智多谋，却保持愚笨。“智而示之以愚”，使我们在“愚”中掌握主动权。