让-雅克·卢梭是法国伟大的启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，是18世纪法国大革命的思想先驱、启蒙运动最卓越的代表人物之一。
卢梭1712年6月28日出生于瑞士日内瓦一个钟表匠的家庭。母亲因生他难产去世，他是由父亲和姑妈抚养大的。7岁的卢梭就将家里的书籍遍览无余。在他13岁时，舅舅决定将他送往马斯隆先生那里，在他手下学当律师书记，希望他能赚点生活费用。不久，卢梭又换了一个职业，在一位雕刻匠手下当学徒。16岁时，他离城出走，他相信自己可以独立生活，自由地支配一切。
卢梭离城出走后，经由一位朋友的介绍，结识了华伦夫人。后来卢梭离开华伦夫人，开始自谋生活，先后当过家庭教师、书记员、秘书等，同时也广交了各方面的人士，尤其是结识了大哲学家狄德罗。
1756年，44岁的卢梭接受朋友的馈赠——一座环境优美的乡村小房子，开始了他的隐居生活。卢梭隐居6年之中，写了许多著名的著作，有《社会契约论》、《爱弥儿》等。