在佛陀千百万弟子中，大多数是从外道转投佛陀座下。如优楼频螺迦叶、那提迦叶、伽耶迦叶等，都是外道。乃至佛陀在即将涅槃时，最后皈依三宝的须跋陀罗也是外道。其实，揆诸佛教历史，初信外道的人，更容易进入佛教之门，而且一旦理解悟入佛教的真谛之后，就坚信不疑。即使佛陀在证悟佛道之前精通科学的“五明”及哲学的“四吠陀”，也都是外道之学。关于外道的种类，在佛教的经论中所举甚多，有九十六种、九十五种外道的说法，但一般都以“六师外道”为代表，即富兰那迦叶、末伽梨拘舍罗、删阇夜毗罗胝子、阿耆多翅舍钦婆罗、迦罗鸠驮迦旃延、尼乾陀若提子等六师。另外，在《摩诃止观》里提到有三种外道：（一）佛法外外道；（二）附佛法外道；（三）学佛法成外道。
佛教崇尚和平与融洽，对于其他宗教一向采取尊重的态度。不过现在有些宗教，以佛陀为教主，教义中也糅合了佛教色彩，却别立其名，这就好比认他父为己父，当然会引起争议；更有些宗教打着佛教的旗帜，却另立邪说，自封尊号，“未得谓得”， 无异“以盲引盲”；信者非但不能见到真理，反而误入万劫不复之地，岂不枉哉！
所以，原本“外道”只是一种说法，并无贬抑之意。外，指外人、外宾，从外面来的，也没什么不好。不过后来慢慢有了“附佛外道”，也就是依附到佛教里、托佛教的名维生，这就不太正派了。因为如果你是正派宗教，为什么不独立呢？
另外，也有所谓的“真佛”，可见有假的成分；不假，何必强调真。还有许多人是为了自己的贪心私欲，想在宗教里拥有群众，因此借机哄抬自己，这就容易产生许多外道了。
在佛教里也有外道，例如有的人讲经说法和佛教的教理相违背，就是“内外道”。内外道包括附佛法外道、学佛法成外道等。如小乘之犊子部、大乘之方广道人等，仅习得佛法之一见，即起执着不知精进，未识佛法之中道真髓，亦无法证得涅槃解脱。甚至有的人连“佛”都想要推翻，如提婆达多以神通惑众，教唆阿阇世王弑父篡位，乃至提出颇多不合正道的主张，还对佛陀说：“你应该退位了，我来。”他就是大外道。
人很奇怪，也很迷信。我用一句台湾话形容：“有人讲，就有人信。”无论是坏的或好的，你讲我就信。
所以，对于这许多外道，基本上要靠社会的法律来规范。虽然说宗教是神圣的，不可以用世俗的法律来管理，不过因为这是世间，一些不正派的人，在俗世中行走，与俗世的人接触，接受世人的供养，有的甚至以不正当的手段欺诈、骗人，还有神棍借机敛财，像这许多问题，政府也没有过问。政府问的只是攻击政党的宗教，因为邪信、迷信会让人民无知，政治人物就比较容易统治，但如此，反而让迷信、邪信的宗教泛滥。就如过去日本占据台湾的时代，就是推动拜拜，提倡神权的宗教。他让群众把钱花在拜神明上面，就没有精神力气来造反。用迷信来统治台湾，这是当时日本人的手段。
过去的台湾当局也是一样，台湾的青年学子哪里敢选读政治系、哲学系、心理学系？当局不准人民有思想，怕引起反动，所以人民要信仰正当的宗教，他不准，因为正信宗教会让人有思想、有怀疑。
尤其佛教，佛教主张从理性入门，从信心入门，从怀疑也可以进门。禅门主张“提起疑情”，要你疑惑，“为什么？为什么？”不断地参究下去，所以佛教是智信的宗教。
俗语说：“宁在大庙里睡觉，不在小庙里办道。”宁可在正教里游走，也不在邪教里做领导。甚至宁可以不懂，但是不能邪信。另外，关于佛教对异教的看法，所谓异教，是表示跟我的信仰不同，例如天主教、基督教、伊斯兰教、民间信仰、天理教、轩辕教、统一教等。我认为不管任何宗教，只要迎合人心，适合大众，就有人信仰；宗教彼此间应互相尊重而非反对，在弘扬佛法的前提下，对异教要有包容心，甚至必要时给予辅导、感化、摄受，而非排斥、对立。
至于谈到“友寺”，就是友好之寺。我认为世间上，人都可以有朋友，寺院间也有同宗同派的师门关系。只是交朋友有所谓“近朱者赤，近墨者黑”，所以朋友还是要有所选择。
过去丛林里称直系道场为“派下”“下院”，在日本称“本山”“末寺”，是指分支出去的寺院；法系道场是指结过“法”的，并以宗派宗风为依止，继承此法统。“法系”是经由传法而来，没有经过正式接法的人则不能传法。
有人说，佛光山的门风很高，别人不容易亲近。其实在佛光山创建后不久，经常有许多“神明”要到佛光山拜佛，佛光山殿堂的香灯师认为神轿摇摇摆摆，敲敲打打，太不威仪，不许他们进入大殿。我说：“人都可以进来拜佛，为什么神不可以进来？”所以有一段时期，到佛光山拜佛的“神明”很多。
现在，佛光山虽然是倡导“八宗兼弘”的道场，但有时一些藏传、南传，或是一些新兴宗教想跟佛光山来往互动，有时候徒众也会有“对不起！我不了解你”之虑。人同此心，不过我想只要彼此多交流，问题自然会改善。
佛教对于密教里的“活佛”“灌顶”，或者是“当生成就”“即身成佛”这样的仪式以及主张，有什么看法？
星云大师：宗教里骗人的法术很多，我自己是一个出家人，看到宗教里有好多异想天开的邪术、异术、骗术等，深感无奈。例如现在有些人自称是密教的“活佛”，可以替信徒“灌顶”，或是通过“持咒”，就能“当生成就”“即身成佛”。
其实，学佛没有捷径，修行没有特效药；凡事“一步一脚印”，“一分耕耘，一分收获”。世间的人想要求得一个大学毕业，尚且需要十几年的寒窗苦读；你想要成佛做祖、杜绝烦恼，哪里能经由上师加持、诵咒，就能即身成佛，当生成就？这未免太讨巧了吧！所以，我对现在一般人把信仰建立在贪求上，觉得很不可思议。例如，有的人拿一包饼干，带几个苹果，到神明前面拜拜，说：“神明啊！请你赐给我平安，带给我财发。”几块饼干、几个苹果，就要求神明带给你平安、幸福，这不是摆明着贿赂神明吗？
近来也有人在研究祈祷的影响力。在《阿含经》里有个譬喻，说明石头是应该沉到水里面去，如果你祈求“神明啊！神明啊！让石头浮起来吧！”这是白费力气；相反的，油是浮在水面上的，你祈求“神明啊！神明啊！让油沉下去吧。”这也不合因缘果报，所以祈求也不一定有用。
当然，有时祈求还是有力量的，但也要配合因缘条件。你说你的手痛，问我有什么药可以治疗？我为你擦药，再为你祈福，希望你赶快消肿，快点痊愈。这可能有用，因为它合于因缘果报。因此对于现代人讲“信佛”，佛要你信他做什么？“学佛”，佛也不要你学他；“求佛”，佛有什么让我们求的？“拜佛”，佛也不一定要你拜。总之你先要知道：佛要我们做什么？“行佛！”大家要重视“行”字，你不播种，哪里有收成？你不行佛，怎么能成佛？
所以，我们倡导人间佛教，人间佛教就是行佛的慈悲，具有佛的智慧，跟佛一样正见宇宙人生的真理，乃至广行六度、四摄、四无量心，具备“无我”的风度、宽宏大量等。能够行佛之所行，做佛之所做，如此信佛、学佛，才能有所受用！
再回到刚才谈到“即身成佛”的问题。没错，佛教也不是没有“顿超法门”之说，如《摩诃止观》有云：“利根者，圆教下一生顿超十地。”《宗镜录》说：“一念成佛。”《景德传灯录》说：“若悟道，现前身便解脱。”《楞严经》则说：“不历僧祗获法身。”这就如同世间的学校，有的人才刚入大学，因为成绩优异，就直接跳级升到研究所。但这毕竟不容易，纵使有，也不值得一谈。世界上没有一步登天的事，都要“一步一脚印”。念佛的人希望往生西方极乐世界，也有人以为当生可以成就；果真如此，佛教何以说成佛要三大阿僧祇劫，甚至光是一个信心就要修一大阿僧祇劫呢？
当然，佛门对时空的看法，所谓“一花一世界，一叶一如来”，有时候从一粒沙就可以看到三千大千世界；虽是一刹那，其实就是三大阿僧祇劫。但这是从理上说的，所谓“理上有顿悟，事上要渐修”，所以事、理要分清楚。再说，修净土法门的人虽然可以“带业往生”，但是带业往生只是靠近净土；就如考试，考取不一定就是毕业。所以，密宗虽然有其次第严谨的修持法门，但仍必须以显教为基础，如果忽略显教教法而盲目追求灌顶咒法，或迷信双修法，而求即身成佛乃至神通，都将是空中楼阁、海市蜃楼，偏离佛陀教法的本怀。唯有显密佛教共同发扬，才能为全世界人类的福祉带来贡献。
以整个佛教来讲，全世界有南传佛教、北传佛教、藏传佛教，乃至现在日本的佛教也有自己的形态。请问大师，佛教未来应该走哪一条路线来统一世界的佛教比较好？
星云大师：宗教的意义，旨在宣扬教义，教人明理，导人向善。因此，世界上的宗教都希望传教，莫不认为自己的教最好，哪一个人信了我的教就比较安全。甚至为了显示自己的宗教很大、很有力量，因此都喊出“国际化”的口号。其实，佛教早已是国际化的宗教，不是等到今天才要国际化。不过现在国际化的佛教，像欧美早在几百年前就已经有了他们所信仰的佛教。而现在的南传佛教、藏传佛教、日本佛教、韩国佛教，甚至汉传的佛教，在各个国家经过当地风俗、习惯、文化、气候、土地等种种不同的环境塑造下，也产生了各自不同的内容。例如，过去日本自明治维新以后，都是抱着佛教的原典在研究；近半个世纪，大陆则以中国秦汉隋唐的哲学思想，以及社会主义来评论佛教；台湾不少学者则以现代科学来对佛教作比较研究。
甚至天主教的丁松筠神父曾经跟我说：“如果大师您生长在西方，一定是个出色的神父；如果我出生在东方，也一定是个和尚。”信仰往往受地理环境、风俗习惯的影响。这些现象本来就无可厚非，因为宗教到了某一个地方，为了求得生存，为了要在当地落地生根，必然会有一些配合的措施与政策，这是自然的发展。
至于谈到未来的佛教应该要走哪一条路线好？如果要佛教走南传的路线，南传的佛教以供养为主，出家人俨然就是佛祖，只要我住到这个地方来，信徒就要供养我，所以他们建立了供养的制度，僧侣外出托钵，家家户户都会主动拿出东西来供养，这已经成为他们的风俗习惯。但是这种供养制度在中国可行吗？不能！如果你走到信仰基督教的人家门口，他不会给你供养，因为中国的宗教很复杂，所以不能走泰国南传的路线。
你说走藏传的路线？藏传的佛教因为地处荒凉偏远的西藏，人民生活在冰天雪地里，养成坚忍的精神。他们外在的物质很缺乏，只有往内心世界去追寻，所以他们的精神世界很丰富，信心也很强。但是，中国其他地方人到了西藏去，三餐生活都觉得困难，还谈什么信仰宗教？因此并不容易。
再说，藏传的密教重视供养，现在密教能在全世界发展，都是华人的贡献；没有华人，藏传佛教很难在世界生存。不过，华人也很欢喜好奇，总觉得我跟活佛在一起，我替活佛背一个包包，我是活佛的侍者，就觉得是自己一个很大的安慰，很容易自我陶醉。
基本上，西藏因为过去受英语的教育，他们的英文程度，以及对佛教义理的钻研，的确有很深的造诣，像格西就等于我们的博士学位。但是不可讳言的，专研佛学的人确实不少；到处招摇撞骗的，也不是没有，只是一般信徒分不清楚。若说要走藏传佛教的路线，也是行不通。那么，走日本佛教的路线吧！日本佛教虽然在历史上经过了多少王朝、多少磨难，但现在日本佛教各大宗派，都凝聚了很深的势力。现在日本和尚，尤其在明治维新的时候，他们可以跟在家人一样，有宗教的福利，也有社会的自由，他们可以穿在家的衣服，可以当首相，像过去鸠山一郎就是个和尚；京都市、东京市的市长，也都曾经由和尚担任。和尚具有精神的感召力，庙大，信徒也多。
不过，现在日本的政治已慢慢步上轨道，它也不怕宗教乱政。像现在的创价学会、公民党，过去被批评为附佛外道，但是现在他们的势力很大。日本的新兴宗教比台湾地区多，例如立正佼成会、灵友会等，所发挥的力量更大。日本人对宗教也是一种狂热，日本人曾批评台湾地区的人没有宗教情操，不忠于宗教。他们的教性很强，我们常常看到日本人，身上挂一个袋子，上面都有一个记号，这个记号就表示我是这个宗派，当他看到你的袋子跟我不一样，连话都不跟你讲。他们对宗派就是如此地划分界限，彼此泾渭分明。现在日本的佛教，基本上寺庙已经不成为寺庙，而是成了祖师的宗庙。他们不再是信仰佛教，而是信仰祖师。有一次，我在日本的一个寺庙里参观，看到大佛殿里怎么把一个祖师的相挂得那么大，却把佛像做得那么小？他们说，这不是比大小，等于我们在颈项上都会挂一个佛像当护身符！我们的祖师很大，而佛像只是我们的一个护身符，所以佛像不需要很大。
日本佛教从佛祖的佛教变成了祖师的佛教，基本上已经走了样，所以日本佛教的各个教派，并不是由佛来统一。日本的和尚在日本很有地位，甚至日本的女性要嫁人，她选择嫁给教授、嫁给医生、嫁给和尚。为什么？因为和尚有庙，和尚有财富，嫁给和尚，马上就可以当幼儿园的园长，就可以当百货公司的老板娘，就可以跟上流社会接触，像皇家的东本愿寺、西本愿寺，都是由王公大臣出家当和尚。
现在如果要中国汉传的佛教走日本的路线，事实上也不行，因为基本上中国的佛教是靠戒律在维持形象。比丘、比丘尼不可以结婚，这一条日本人都认同，一般在家信徒之所以向出家人礼拜，就是觉得你们跟我们不一样，你们没有结婚，我们是有家庭的，不如你们。
所以，今后的中国汉传佛教要走什么路线？应该走“人间佛教”的路线！人间佛教就是：在家众有在家众的护教空间，出家众有出家众弘法的崇高地位，僧与信、出家和在家，如人之双臂，如鸟之双翼，如车之两轮，所以我们提倡人间佛教。我创建的僧团以佛光山为主，教团以佛光会为主。但是未来的历史不是某一个人说的，也不是某一个人做得了的，这要看后来的信徒有没有这种理念，有没有这种大菩萨、大发心的人，才能有所建树，把这种宗风、规模建立起来。这不是用强迫，或用政治力量可以达成，这是信仰，是要经过时间和历史慢慢形成的。我祝愿佛光山的僧团与教团，未来在人间佛教的发展上，能真正带给人间和平与福祉，带给人类幸福和安乐，这一切还有待我们继续努力！
一般人容易把民间信仰当成是佛教或道教，因此“佛道不分”。请问大师，民间信仰到底是佛教还是道教？乃至神鬼的观念算不算也是宗教信仰呢？