重大事件的发生，往往不是一蹴而就的，它们的实施必定经过了周密的部署和精心的准备。在部署和准备过程中必定要发生许多不为人知的幕后故事。
历史展现给我们的往往只是结果，而结果背后的故事才能让我们看到事件的全貌。通过这些不为人知的故事，我们能领略到一段不同寻常的历史。
卧薪尝胆——勾践灭吴的前前后后
春秋时期，吴王阖闾带兵进攻越国，在战斗中被越国大将砍中右脚，伤重不治而死。他的儿子夫差继承了他的王位。三年后，夫差为报父仇，带兵攻打越国，一举攻下越国的都城会稽，迫使越王勾践投降。夫差把勾践夫妇押解到吴国，关在阖闾墓旁的石屋里，为他的父亲看墓和养马。勾践忍受了许多折磨和屈辱，才被吴王夫差释放回国。他一心报仇雪恨，带头日夜苦干，重新积聚力量。
为了达到这一目的，勾践和他的谋士们作了多方面的努力。
奉上美女惑君王
西施是春秋末期越国人，父亲以在苎萝山上砍柴为生。苎萝山下有东、西两个村子，西施家住西村，因为村子里的人大都姓施，所以有了“西施”的称谓，意思是西村姓施的女孩子。
因为家境贫寒，所以西施很小就开始帮着家里干活，平时经常在溪边浣纱，同时也是在溪边认识了郑旦。郑旦也是个很美貌的女子，两个女孩一边浣纱，一边嬉耍打闹。虽是贫困，倒也自得其乐。
但是很快，平静的生活就被打破了，国家的灭亡也影响到了这两个生长在偏僻小山村的女孩子。她们大概怎么也不会料到，自己会成为 “美人计”的主角，被派去吴国执行任务。
越王勾践被吴王夫差俘虏，在吴国过了十年奴隶的生活被允许回国。回国后勾践励精图志，一心要打败吴国。于是，他一方面训练军队、发展农业，一方面想从吴王夫差那里寻找缺口，于是在全国大肆搜罗美女，打算送给吴王夫差。吴王夫差虽胸怀大志，但又异常好色，所以 “美人计”在他那里应该是非常奏效的。
而想出这个“美人计”的人是范蠡。范蠡是春秋末年越国大夫，曾随越王勾践到吴做人质三年。针对吴王夫差好色的特点，范蠡便想到了施“美人计”。范蠡被越王勾践派往民间寻觅美女，经过千挑万选，选定了西施和郑旦。西施的美貌与纯真打动了范蠡，但是为人一向机智冷静的范蠡出于对国家利益的考虑，压抑住内心的感情，带着西施和郑旦回京了。国都的人听说来了两位艳冠全国的姑娘，纷纷想要一睹芳容。
勾践亲自把西施和郑旦送到土城，让她们师从老乐师学习歌舞，并让一些人教她们化妆和礼仪。过了三年，西施和郑旦已是才艺俱佳了。勾践决定把她们送往吴国。
恰逢吴王夫差要在苏州建一个高台用于取乐。利用这个机会，勾践派人从深山采伐了两百株大树，带上精心妆扮过的西施、郑旦，令范蠡送往吴国。
本来好色的吴王自然十分欢喜，伍子胥“妹喜、妲己”误国之类的劝谏他根本充耳不闻，立刻将两位美女纳入后宫，对她们宠幸有加。
从此夫差失去了继位之初的进取心，沉湎于酒色之中，吴国开始走下坡路了。
替吴国养一只大蛀虫
吴国的大蛀虫就是他们的太宰伯。伯出身于楚国一个贵族家庭，后因家难逃仕于吴，得到吴王宠信，屡有升迁，直至宰辅。伯为人，好大喜功，贪财好色，为一己私利而不顾国家安危，内残忠臣，外通敌国，使吴国在吴越争雄中拥有绝对优势的条件下，丧失有利时机，逐渐走向衰败。
伯本是楚国名臣伯州犁之孙。父亲伯郄宛，是楚王左尹，他为人耿直，贤明有能，深受百姓爱戴，因此受到了少傅费无忌的忌恨进谗，被贪得无厌的楚令尹（国相）子常所杀，并株连全族。
但伯竟得侥幸逃脱。他听说另一位遭楚迫害的伍子胥在吴国受到重用，便立即赶来投奔。伍子胥与伯虽无私交，但是因为遭遇相似，同病相怜，就将他举荐给吴王阖闾。吴王阖闾高兴地接见了这位满怀深仇大恨的青年。在伍子胥的大力举荐下，阖闾收留了伯，任伯为大夫，让他与伍子胥一起图谋国事。
前496年，吴王阖闾与越军作战，死于陉地。他的儿子夫差继立为王，任命伯为太宰。前494年，吴王夫差见时机成熟，就调遣了全国的军队，以伍子胥为大将，伯为副将，取太湖水道攻打越国，双方激战于夫椒（今江苏太湖中洞庭西山）。吴军耻丧先王，誓死图报，夫差更是亲立船头，秉袍击鼓，全军勇气倍增。恰好北风大起，波涛汹涌，吴军大舰顺流扬帆而下，俱用强弓劲弩，箭如飞蝗。越兵迎风，无法抵敌，大败而走。逼得越王勾践仅以五千甲兵固守会稽山（今浙江绍兴）。越之危亡已系于一发。
勾践在万般无奈之中，只能卷甲求和。他派了一位娴于辞令的大夫文种做全权代表，入吴求和，文种“膝行顿首”而告吴王：“大王，您的亡臣勾践，派在下文种转告您之执事：倘能允许讲和，勾践请为您之下臣，妻子做您之下妾。”吴王夫差正在洋洋得意之中，很想就此答应了事。不料侍立一旁的伍子胥却站了出来：“大王！这次打败越师，乃是上天要把越土赐予我吴国呵！千万不可答应讲和！”夫差被伍子胥一语点醒，登时沉下脸来。求和谈判陷入难以缓解之僵局，文种只好还报勾践。
越玉勾践得知求和不成，当即明告臣下，先杀自己妻、子，再烧毁王宫宝器，然后与吴师拼命、“触战以死”！在这危急关头，大夫文种向勾践献谋：“吴国太宰伯，贪财好色，忌功嫉能，与子胥同朝却志趣不合。吴王敬畏子胥而亲信伯。若能私下以财色结其欢心，使其言于吴王，则和议事成。”
勾践一听不错，立刻派人在内宫挑选美女八名，连同白璧二十双，黄金千镒，让文种暗中登门拜见伯。伯起初听说文种求见，并没在意。可是当他的随从禀告他说文种是携重礼而来时，立即下令召见。等文种进到营中，伯又“倨坐以对”，神色傲慢。文种跪着致词道：“寡君勾践，年幼无知，开罪吴王，如今愿做吴臣，又恐吴王不受，故遣文种来拜见太宰，望太宰能在吴王面前美言。”说着，将礼单呈上。
此刻的伯，经过二十年之苦心经营，早已不是当年那位志在复仇而勤于国事的规矩大夫了。他官至太宰，成为“天官之长”，权势之显赫已无以复加。作为先王阖闾的托孤大臣，他也完全可以把骄横而缺少心机的吴王夫差玩弄于股掌之间。现在唯一不能令他满足的，便只有对财货的贪求和年轻美貌女子的垂涎了。当文种将一大批金光闪闪的宝器堆在他面前，再把八位花枝招展的美女唤上堂来时，伯那贪婪的目光里，顿时溢满了痴迷、淫邪的喜色。
伯虽然内心欢喜，外表却又假装正经道：“越国旦暮且破，越国所有的财富还怕不全归属吴国吗？你们仅仅用这点礼物，休想收买我。”文种明白他贪心不足，便以攻为守道：“越兵虽败，但还存有几千精兵，仍可力战，即使战败，越国也会焚烧库藏，君臣投奔楚国，吴国又能得到什么呢？即使吴国得到越国的财富，大半也会收入王宫，太宰又能得到什么呢？”接着，文种又点明议和后对伯的好处：“若和议事成，越王并非委身于吴王，而是委身于太宰。那么越国所有贡献，都先经过太宰，再进入王宫，那太宰就可独揽越国的财富了。”一席话说得伯心满意足，于是以宾主之礼接待文种。
世上从来就没有不求回报的贿赂。不过，以如此露骨的形式，诱使对方出卖国家利益，帮助其大敌度过厄难的贿赂，恐怕就不太多见了。稍有良知的人，都不会接受这样一桩卖国通敌的肮脏交易。伯身为吴之太宰，岂能不明此中利害！然而，他毕竟太贪婪了，甚至可以淹没人性中仅剩的一点良知。
第二天一早文种再次拜见吴王夫差。“愿大王赦勾践之罪，则尽入其宝器、倘若您不肯赦越，勾践将尽杀其妻、子，焚毁其宝器，率五千将卒与您拼命！”口气之强硬，似乎比第一次求和更有过之。伍子胥当即出谏：“夫吴之与越，世仇之敌国也！三江环之，民无所移。有吴则无越，有越则无吴，将不可改变这种状况。勾践贤明，文种、范蠡更是良臣。倘若让其求和而返回，将留无穷后患。今不灭越，悔将无及！”反对和解的态度，依然激烈而不可更改。
但正在僵持不下之际，太宰伯却一反当初之沉默，出来帮文种说话了：“我听说古代讨伐敌国的，也不过迫使敌国臣服而已。现在越国已经臣服，我们还有什么可苛求的呢？”
就这样一句话，扭转了吴越和谈的僵局。吴王夫差本就志骄气傲，不把越王勾践放在眼里。听了伯冠冕堂皇的大道理，当即拍案定局，答应越王求和，把围困会稽的大军撤离而去。
骄横的吴王夫差当然不明白：大凡出卖国家利益的卑鄙行当，往往是以最冠冕堂皇的言辞为掩饰的。他于是受了伯的迷惑，放过了本可消灭的可怕敌人。伍子胥则不同。他深谋远虑，早已洞察了此次放过越王勾践的危害。所以退朝以后，即愤愤地告诉臣僚：“越王得此缓解之机，十年生聚，十年教训，必能卷土重来。二十年之后，我大吴之国，恐怕要化为一片荒沼了！”这也是一个惊人的预言。然而，伍子胥毕竟不知道，使这一幕求和谈判出现逆转的，竟只是文种进献伯的一批“宝器”和八位“美女”！
在勾践卧薪尝胆的同时，伯又利用卑鄙的手段害死了当初对他有恩的伍子胥，为勾践扫除了心头大患，为越甲吞吴打下了基础。
哀哉江南——生灵涂炭的侯景之乱
侯景之乱是南北朝萧梁时期发生的一次大将反叛作乱的事件，对当时的社会经济和生产造成极大的破坏，江左五十年和平积聚的社会财富付之一炬，生灵涂炭，哀鸿遍野。
南朝的梁王朝君主梁武帝萧衍信奉佛教，广建寺庙佛塔，还出家同泰寺，要群臣用巨款为他赎身。迷恋于宗教的萧衍不事朝政，皇室招降纳叛成风。侯景之乱可以说是腐败政治的产物。
引狼入室的悲哀
侯景是羯族人，怀朔镇（今内蒙古固阳西南）戍兵，渐升为镇功曹史。北魏末年六镇起义时，侯景率部投靠契胡族酋长尔朱荣，参加镇压起义，因大破义军、活捉葛荣之功被擢升为定州刺史。高欢灭尔朱荣，侯景又叛归高欢。侯景狡诈多变，残忍酷虐，但掠得财宝皆赏赐将士，故能得将士以死效命，所向多捷。历任东魏尚书左仆射、吏部尚书、司空、司徒、河南道大行台（即河南道最高军政长官），拥兵10万，专制河南，权力仅亚于高欢。东魏武定五年（547年），高欢死，子高澄执政。侯景因与高澄不和，自知高澄会加害自己，于是率领自己的兵马和所辖领土归附了西魏。二月，西魏以侯景为太傅、上谷公，要求侯景进京受封，侯景觉察出西魏统治者也容不下自己，所以侯景又遣使致书梁武帝萧衍，请求以所控荆、襄等十三州归附梁朝。
收到侯景请降的书信，萧梁朝中许多大臣都不同意接纳侯景，因为侯景易于反叛的性格已是路人皆知，但梁武帝以自己做了一个好梦，而侯景的归降正合梦意为由接受了侯景的归降，为日后的祸乱种下了祸根。
梁武帝封侯景为河南王，于三月命司州刺史羊鸦仁、兖州刺史湛海珍等率兵3万赶往悬瓠（今河南汝南），运粮接应侯景。五月，东魏司空韩轨等围攻侯景于颍川（今河南长葛西），侯景视梁军为远水，难解近渴，东魏军又攻伐在即，遂以割东荆（今河南泌阳）、北兖州（今江苏淮阴西南）等四城为条件，请求西魏出兵援救。
西魏一面加封侯景为大将军兼尚书令。同时，派李弼等率兵1万赴颍川，接应侯景，以抗东魏。韩轨探知西魏军至，撤围还邺（今河北临漳西南）。李弼引兵还长安（今西安西北）。西魏荆州刺史王思政入据颍川，侯景以略地为名，引兵驻扎悬瓠。西魏丞相宇文泰恐侯景有诈，召景入朝，欲解除其武装。侯景不从，王思政又分遣诸军占据侯景所辖七州、十二镇。侯景遂叛离西魏，投归梁朝。
七月，梁援军将领羊鸦仁入悬瓠，接应侯景。八月，梁以南豫州刺史萧渊明为都督，举兵攻东魏。九月，萧渊明进屯寒山（今江苏徐州东南），并在泅水筑坝以灌彭城（今江苏徐州）。东魏徐州刺史王则据城坚守。十一月，东魏以高岳、慕容绍宗为将率众10万疾驰救援彭城，发步骑万人攻梁营被击退，但梁军在追击中却反遭东魏军突袭反击，梁军大败，死伤士卒数万人，萧渊明、胡贵孙等被俘。慕容绍宗引军攻击侯景，侯景退保涡阳，东魏军列阵进攻，侯景命士卒执短刀冲入东魏阵中，砍人腿马足。东魏兵遂败。慕容绍宗撤至谯城（今河南商丘东北）。侯景领兵进攻不能克，退屯涡阳。两军相持数月。六年正月，东魏慕容绍宗以铁骑五千大败侯景，俘斩5万余人，其余大部逃散。侯景仅率数骑渡淮，收容散兵，得步骑800人，入寿阳（今安徽寿县），慕容绍宗等班师。
自食酿下的苦果
太清二年（548年）八月，侯景因反对梁与东魏议和，遂以诛杀中领军朱异等人为名，在寿阳起兵叛梁。并密结临贺王萧正德于梁都建康（今江苏南京）作内应。
梁武帝立即派邵陵王萧纶统军征讨侯景。侯景知梁军来攻，决心争取主动，放弃淮南，率轻骑突袭建康，九月，留部将王显贵守寿阳，自己诈称游猎，出寿阳城。十月，侯景扬言进攻合肥，实际上却袭占谯州（今安徽滁县）、历阳（今安徽和县），进而引兵临江。梁武帝征询尚书羊侃讨侯景之策，羊侃请求派2 000人急据采石（今安徽马鞍山），另派一军袭击寿阳，从而使侯景前进受阻，退失基地。由于朱异反对，羊侃的建议未被采纳。梁武帝命萧正德为平北将军、都督京师诸军事，屯守丹阳郡（今江苏南京西南）。
萧正德派大船数十艘，以运芦苇为名，暗中接济侯景军辎重。当时梁宁远将军王质率水军3 000巡弋江上。侯景将要渡江，恐遭到王质的突然袭击，便使间谍监视。当时，梁临川太守陈昕向梁武帝建议，采石急须重兵镇守，而王质水军力量较弱，要求增加戍军。梁武帝遂命王质与陈昕换防。间谍将此消息告侯景，侯景遂乘王质与陈昕换防之机，率军8 000自横江（今安徽和县西南）渡江，抢占采石，俘获陈昕。继又分兵袭取姑孰城（今安徽当涂），俘淮南太守萧宁，主力进到慈湖（今安徽当涂西北）。建康震动。梁武帝仓惶部署建康防务，命宣城王萧大器总督城内诸军，并赦免囚徒以充军。侯景军至朱雀桁（今江苏南京南）。萧正德开宣阳门，迎接侯景军入城，进围台城，久攻不下，乃筑长围以断台城内外联络。十一月，侯景立萧正德为帝，自为丞相，改元正平，又克东府城（今江苏南京东南角）。乘胜再攻台城。