潮润的海风一天又一天不厌其烦地吹过临海的老屋，屋子的外墙上早已爬满青苔。一年又一年，台山家家户户在春节的鞭炮声中，换上新对联，红纸在风中咋咋欢响，“春至花如锦，风来竹自吟”“江山千古秀，天地一家春”……
1935年夏天，喜讯像长了双翅一般飞回了台山的林家，“为干考上了清华！”林德群得知这一消息，激动地放下了正冥思苦想的状纸，想起自己几十年前踌躇满志地到京城应试，却郁郁而归，而今多年的心愿终于在儿子身上实现了。
林为干在广雅中学读到高二，悄悄地去考大学。他一举考上了清华大学、中山大学和中央大学三所高校。在考中央大学时，数学考了100分。三所著名高校都向这个天才少年张开怀抱。经过一番深思熟虑，15岁的林为干毅然决定去清华大学学习。他如雏鹰展翅，北上寻找一片任其遨游的广阔天地。
远行之前的准备颇为麻烦，林为干当时还是不到 16 岁的少年，而慈爱的母亲此时已经去世。母亲不仅勤劳而且节俭，父亲用多年做律师的积蓄在台山县城盖了一座150平方米的三层小洋房，快要完工时缺几百元钱。母亲把自己常年节省攒下来的钱给父亲解了燃眉之急。一位家庭妇女，年复一年在农村辛勤劳作，操持家务，俭省自己，一点一滴地为家庭攒下钱来实属不易。何况两个大儿子长期在外，“儿行千里母担忧”，二儿子林为梁做的又是“掉脑袋的事情”，母亲常常担心儿子的安全，有时晚上做噩梦都梦到儿子被处决。在这样艰苦的生活和长期的压力下，母亲得了糖尿病，在林为干15岁那年就去世了。
没有母亲帮忙，兄长姐姐也不在身边，林为干小小年纪就很独立了。北上之前，他买好了随行物品，四季衣物都井井有条地放在了铁皮箱里。他从广州出发，坐上大海轮，到香港、上海、天津，再从天津坐火车到北平。
当火车头冒着滚滚浓烟，喘着粗气驶进北平车站时，两个穿长衫，戴着近视眼镜的青年不禁兴奋地喊起来：“来了，为干来了！”
这两位青年是林为干的老乡，也来自广雅中学。林为干在北上前就给这两位师兄打了电报，让他们来接。师兄们听说这个不到 16 岁的小师弟考上清华大学，非常高兴。那时学校在北平郊区，比较远，两位师兄早早地就到车站等候。
林为干下火车后，与两位师兄会合。三人抬着行李回到清华大学报到。两个师兄中，一位在土木系，一位在哲学系。其中读土木的师兄叫郑学翠，考取了公费生。那时，清华大学的学费缴纳方式有三种：第一种是考奖学金，第二种是缴学费，第三种是申请助学金。据说当年马大猷先生考上清华大学后，不知道学校有缓缴学费的政策，担心自己支付不了，转学到北京大学去读书。当时北平城里流行着这样一句顺口溜“北大老，师大穷，清华燕京最通融”，说的就是清华大学、燕京大学两校思想开放，在学费上比较通融。林为干当时缴了80元大洋的学费，一年后，又返还给他。
北平的大学生活舒适惬意。当时，五角钱就可以买一只鸡，一角钱可以买七八个鸭梨，一元大洋够一个工人家庭一月的生活开支。清华大学食堂有大小灶。林为干和十余个同学一起吃大灶，伙食非常好，鸡鸭鱼肉轮番供应，瓜果蔬菜新鲜充足。
林为干在清华大学期间依然热爱体育运动，他打排球、踢足球、打水球、游泳……大学四年里，林为干一直是清华大学足球队的主力队员，穿上帅气的清华大学足球服，驰骋在绿茵场上。
体育运动锻炼了林为干强健的体魄，他也不忘积极投入紧张的学习中。
绿树掩映的教室里，身着长衫西服的教授们轮流登上讲台，或神情严肃、不苟言笑，或温文有礼、口若悬河，他们都循循善诱，不遗余力地培养优秀人才。其中，华罗庚教数学，吴有训教物理，教授中还有著名的叶启孙、朱自清的弟弟朱物华。
对林为干影响最深的是李玉荣老师。他教的《电工基础》是电机系学生的专业课。如果通不过就要留级或除名。李玉荣老师的夫人是加拿大人，他本人操一口流利的英语，课堂上也完全用英文授课。这让许多英文基础不好的学生深感吃力。林为干在中学时代已经打下了扎实的英文基础，故能轻松应对。
林为干在清华大学读书期间，更加勤奋刻苦，虚心听从老师指导，与比自己大好几岁的同学悉心探讨习题，晚间的图书馆也常能看到他伏案钻研的身影。二哥林为梁早已远赴新疆，但他满怀希望的话仍常在林为干耳边回响，为了积贫积弱的祖国，为了任重道远的科研事业，林为干始终保持着旺盛的学习热情。
一年学习结束，同学们都忐忑不安地等待着考试成绩。按照清华大学的惯例，考试成绩不对外公布，只有成绩最好和最差的学生知道结果。清华大学的考试制度非常严格，一门不及格就要留级。林为干所在的年级，入学时共40多位，四年后，只有 20 多位顺利毕业。林为干虽然在班里年纪最小，但有一股倔犟不服输的劲儿，成绩一直名列前茅。
清华大学的生活为他打开了一片广阔的世界，良师的指引如同灯塔般照亮了知识海洋中充满惊涛骇浪的航程，同学们你追我赶、互学互助激励着林为干像勇敢的水手一般扬帆前行。林为干的同班同学吕保维物理成绩最好，此君不喜社交，很少参加体育锻炼，把全部精力投入学习中，他的物理成绩一直都是满分。吕保维后来成为电波传播科学和空间科学专家，中国科学院院士，他与林为干志同道合，友情终生不渝。
林为干同寝室好友常迥年岁稍长，抽烟很厉害，他甚至教会了室友们抽烟。常迥学习很玩命，每晚看书至深夜，后来也成为知名教授。
虽然清华大学的考试严格，竞争压力大，但经历这座大熔炉的历练，林为干培养了扎实的基本功，后来留学美国时，他始终是第一名。
第一年大学生活结束时，林为干拿到了清华返还的学费，他与同学结伴旅游，开阔视野，放松一年来紧张学习的心情。他们登八达岭长城，赏香山红叶，观颐和园美景，几乎踏遍了故宫、圆明园、十三陵、天坛等北平所有景区。北平是一座名不虚传的美妙城市，风光景色之秀，名胜古迹之多，文化氛围之浓，都让林为干大饱眼福耳福。
林为干在家乡时就是粤剧迷，在北平读书时，他去听京剧和京韵大鼓。有时，一位老艺人一副大板、一面鼓、一把三弦，说白唱词惹得台下哄堂大笑。有时，台上声音裂石穿云，演绎生离死别，台下观众三教九流，千姿百态……
在北平的生活，让林为干对祖国的文化更了解，感情更深厚。林为干称北京为他的“第二故乡”。