“5 ？12”四川汶川大地震发生后，中央电视台以及四川电视台在一小时之后马上启动“众志成城，抗震救灾”的电视直播，打破固有节目编排，24小时全方位报道灾情。电视台持续多日全程报道抗震救灾的最新进展，这也创下了中国电视直播时间最长的历史纪录。这次直播显示了国家大台在重大突发事件面前的责任和新闻担当，更展现了现代电视新闻工作者的历史主动性和创造性，表明了电视新闻传播在和谐社会构建过程中的巨大推动作用。同时，以灾难题材为内容的电视直播，突破了以往观念上的禁区，为中国新闻事业的发展树立了具有深远意义和影响的里程碑。
抗震救灾直播从第一时间开始
震惊中外的“5 ？12”四川汶川大地震
2008年5月12日14时28分，四川省汶川县发生里氏 8.0 级特大地震。
这次地震直接严重受灾地区达10万平方公里，是中华人民共和国成立以来影响最大的一次地震，震级是自2001年昆仑山大地震（8.1级）后的第二大地震。
灾情发生后，胡锦涛、温家宝等党政军领导人迅速赶赴灾区指导抗震救灾。十几万解放军、武警和公安民警，各省市的救援队、医疗队、工程抢修队迅速进入灾区，港台救援队和国际救援队飞赴灾区，志愿者从四面八方汇聚而来，各种援助物资从水陆空三路不断运进灾区。
一位中学教师趴在讲台上用生命保护了下面的四个学生；一位失去15个亲人的县民政局局长连续指挥救灾五天只睡了七个小时。幸存者的生还奇迹在不断突破，100 小时、150 小时、196 小时……
从知道灾情的那一刻起，中央电视台开始了24小时播报。
14时50分，灾后22分钟，中央电视台就播出滚动字幕新闻；灾后32分钟，中央电视台新闻频道“整点新闻”以头条方式正式播发地震发生的消息。同时，中央电视台一套与新闻频道中断了既定播出的所有内容，并机推出以“突发事？件关注汶川地震”为题的直播特别节目。5月12日20点，中央电视台直播节目台标更换为“抗震救？众灾志成城”；5月14日，中央电视台一套和新闻频道在“焦点访谈”栏目推出以“我们共同面对”为题的连续性专题报道。截至5月27日23点，短短15天，“抗震救灾，众志成城”直播连续播出超过 300 小时，首播新闻1727条、专题 133 个。地震灾情发生后，中央电视台通过对抗震救灾的持续直播，成功搭建了灾害事件信息发布和沟通的平台、凝聚人心和力量的平台、倡导民众互助互救和防灾知识普及的平台，并成为国内外媒体的主要信息源，为推动抗震救灾工作发挥了突出的舆论引导功能。
2008年5月12日14点28分，从这一时刻开始，地震灾区的受灾情况，群众的生命安危，就与13亿同胞的心紧紧地联系到一起。毫无疑问，危急关头，信息的通畅对于救灾指挥、迅速凝聚国人来说，变得极为重要。中央电视台作为媒体的中枢，肩负起光荣的职责与艰巨的使命。
让真相跑在谣言的前面
2008年5月14日晚上，在中央电视台新闻频道“抗震救灾，众志成城”现场直播节目的北京总演播室，作为访谈嘉宾的民政部救灾救济司司长王振耀，在与主持人白岩松的谈话中，他首先肯定了抗震救灾中媒体的作用，并高度评价新闻频道“抗震救灾，众志成城”的信息平台作用。王振耀说：地震发生至今的几天中，民政部获取前方信息作出救灾部署的来源，主要就是中央电视台新闻频道的现场直播节目，中央电视台的记者成为信息的源头，成为凝聚人心的平台，成为传递各方信息的平台，对抗震救灾起到了关键作用。
灾情发生后，“抗震救灾，众志成城”的现场直播，已成为国内外各大媒体和网络舆论的主要信息源。5月13日，在门户网站百度中键入的“搜索关键词”中，“CCTV新闻频道”位于搜索风云榜上升最快的前8名。此外，很多国家部委和地方电视台都主动联系，希望借助中央电视台的现场直播搭建救助平台。
“5 ？12”灾情发生当天，CCTV新闻频道收视份额达 5.29%，排名全台第三，创2003年开播以来的历史最高值。
“5 ？12”汶川大地震发生后，从官方到民间，全国各路媒体爆发了前所未有的巨大能量：报纸拿出全部版面刊登抗震救灾情况，电视台24小时不间断直播，电台昼夜不停地互动播报，各大网站纷纷开设专版，无数人在博客里记录地震中的所见所感所思，平素气氛轻松的 BBS也在号召赈灾……面对这罕见的天灾，中国媒体用自己的实际行动最大限度地影响了历史，同时也以最大的努力记录了这段历史。
常言说“谣言止于智者”，但智者有多少？普通人可能就是“三人成虎”，只有政府有力量获取最充分的信息，满足人们对信息的渴望，有力地遏止谣言、消除恐慌，实现“心里有底”。
有些时候，必要的信息公开，是政府对人民的信任和尊重，是保障人民对重大事件知情权、参与权、监督权和表达权的具体表现。巧合的是，这次特大地震的发生时间恰是在《中华人民共和国政府信息公开条例》2008年5月1日正式实施后的第12天。因此，这次直播也是以最生动的实例说明我国政府信息公开的诚信，说明信息公开极为重要的意义。
西方媒体赞中国媒体迅速、公开报道
“5 ？12”汶川大地震不但在国内引起关注，同时也使世界各国把关注的焦点都对准了中国和四川，就连习惯于从挑剔的视角观察中国的西方媒体也一反常态，对中国的抗震救灾大加赞誉。
“5 ？12”汶川大地震发生之后，西方媒体给予了大量积极正面的报道。一直认为“中国媒体不可信”的西方媒体，比如CNN、BBC等，在这次地震灾情报道中也都大量使用了中国媒体的电视画面和文字报道，这在以前是十分少见的。和之前报道西藏“3 ？14事件”、“奥运圣火传递”相比，西方媒体报道的态度来了个 180 °的大转弯。即便还是有少数负面报道和批评的声音，可这些已经让西方读者觉得不那么可信了。总体来说，西方民众、媒体评论人，都是从正面出发的，中国人民在灾难面前表现出来的勇气让西方世界开始重视中国。
学者郑永年撰文说：西方媒体态度的变化，跟中国本身的危机处理方式有很大关系。这次中国政府所表现出来的开放和透明度，让西方媒体没有了制造新闻的空间和机会。尤其是温家宝总理的形象，确实“感动了世界”，让西方媒体感觉中国政府是一个真正为人民服务的责任政府。
第一次电视实况滚动直播：信息透明的社会正在到来
历史何其相似，1976年，河北省唐山市遭受里氏 7.8 级地震袭击，包括周边地区在内共造成24.2万多人死亡，16.5万多人重伤。与今天不同的是，当时新华社只做了简短的报道，人们对于当时的受灾情况完全不清楚。《人民日报》开始也只是小版登载报道，关于军民共同开展救援活动的报道则等到8月8日才出现。后来，尽管也有几则相关的报道，可是没有说到具体的伤亡情况。直到地震发生后3年的1979年11月，政府才公布24万人死亡的事实。
和历史相比，中国在“5 ？12”汶川大地震发生后表现出了完全不一样的大国作风。中国媒体第一时间向全世界发出了电讯，开始连续滚动播出相关新闻。从中央政治局和抗震救灾总指挥部每一次开会决策的内容，到每天发布死亡人数和失踪人数的信息、余震的信息等等，都及时向公众公布。一般情况下，中央电视台所有的新闻报道都是经过事前严密的编辑并经过党组织审查通过后才播映的，但这次直播却不同，属于一种“无审查”播报的状态，向人们展示灾区的受灾情况。其实，在2008年初的冰雪灾害时，中央电视台就已经开始了专题节目的播出。不过，临时中断正常节目，实行滚动实况直播，还有如此全面、及时地公开相关信息，这绝对可以说是第一次。
正是因为有了这样的信息公开，才把地震和抗震救灾的现场情况真实、及时地展现在全国和全世界面前，极大地激发了全国人民、全球华人的同胞之情和民族团结，也迅速赢得了全球各国政府与人民的同情和支持。媒体上实时更新的抗震救灾信息，震颤着人们的心弦，信息流不断，决策与指挥不断，物质流、资金流不断，关心与奉献不断，众志成城。
汶川大地震，是新中国成立以来遇到的破坏性最强、波及范围最广、救灾难度最大的一次地震灾害：强度、烈度高，影响范围广，余震频次多，救灾难度大。这次地震造成了巨大的破坏：人员伤亡惨重，房屋大面积倒塌损坏，基础设施严重损毁，次生灾害多发，正常的生产生活秩序受到严重影响。上述情况，只要是能够了解和掌握的信息，几乎全部真实地向外报道披露，加上现代传媒的表现力，形成了全方位的巨大的信息洪流，给全中国乃至全世界以强烈的持续的冲击，令所有人为之震惊和牵动。于是，信息流带动物质流、资金流的现象，空前显现。
全国各地区、各部门和社会各界发扬“一方有难、八方支援”的精神，调集大批人力、物力、财力，捐款捐物支援灾区，港澳台同胞及海外华侨纷纷慷慨解囊，有关国家和国际组织也给予了可贵的援助与救援。此次捐赠物资无论是数量还是规模，在中国乃至世界救灾捐助方面都是空前的。
抗震救灾信息公开，是积极贯彻落实党的十七大精神，继续解放思想、坚持改革开放、推动科学发展、促进社会和谐的一次生动实践。这次信息公开，使党的十七大提出的“保障人民的知情权、参与权、表达权、监督权”得到了充分体现，让人民切实感受到了我国发展社会主义民主政治的坚实步伐，让世界看到了中国继续实行改革开放的坚定信念。这次信息公开，体现了知情是参与的前提，信息公开是政府与民众互信的基础。抗震救灾信息公开，正是体现了党和政府的行政性质宗旨和执政方式。国际社会对此给予了高度评价。欧美的媒体也在关注着中国的变化，并表示“期待中国今后的表现”。
总而言之，正是政府及时发布灾情信息，媒体广泛深入地报道，把灾情程度、救援壮举等全景式地展现在公众面前，吸引着全国人民乃至世界人民把目光投向灾区，关注救灾的每一点进展，让所有中国人真切地感受到了政府对每一个公民的信任，从而更加清醒地意识到了自己的社会责任，“一方有难、八方支援”的局面迅速形成。
中央电视台抗震救灾直播报道，在中国新闻史上具有里程碑意义。以中央电视台为代表的中国主流媒体在抗震救灾直播报道中赢得广泛赞誉的同时，也掀开了中国传媒乃至世界传媒灾难性事件报道史上新的一页。我们相信，它必将以标志性的经典之作，载入中华人民共和国史册。大国就该如此，大国也理应如此！
信息的及时公开与透明，是现代社会管理达到“善治”的重要标准之一。《中华人民共和国政府信息公开条例》和国务院办公厅《关于施行〈中华人民共和国政府信息公开条例〉若干问题意见》的发布，充分表明了信息公开问题已经在法制层面上得到重视。信息社会已经到来，信息公开的社会正在到来！